仵作来得很快。

陈观察使是个谨慎的人，接到顾砚之的信后，半个时辰便派了观察使衙门里最有经验的仵作赶到何记废墟。那仵作姓徐，五十来岁，在润州当了二十年的差，验过的火场没有一百也有八十。他带着两个帮手，在废墟里翻了整整一个下午，临走时只跟顾砚之说了一句话。

“顾提举，这火是从里往外烧的。”

顾砚之送走仵作，回到小院，顾平已经把打听来的消息整理好了。何记那间铺面是前店后仓，二楼是账房和库房。火从账房烧起，烧穿了楼板，才蔓延到下面的铺面。账房的门锁着，窗户也关着，钥匙在何万金身上，他天亮才回来。

“钥匙在他身上，门是锁的，火从里面烧起来。”顾砚之在案前坐下，手指轻轻敲着桌面，“外人进不去，进得去的只有何家的人。”

“大人怀疑是何万金自己放的火？”

“他在城里烧自己的铺子，然后一口咬定是有人纵火。若查不出来，他便说是新法逼得他活不下去，让那些茶农和茶商同情他。若查出来了，他便推给手下人，说是伙计不小心打翻了油灯。”顾砚之将案上的茶杯转了半圈，“无论哪种结果，他都占着理。”

“那我们怎么办？”

“他不是要查吗？那便查给他看。”顾砚之起身取了纸笔，写了一封信，差顾平送去观察使衙门。信很短，请陈观察使明日午时派衙役到何记废墟前，当众公布火灾勘验结果。

第二日午时，何记废墟前围满了人。

陈观察使派了推官和仵作站在废墟前，手里拿着勘验文书，一条一条地念。念到“火从二楼账房内部燃起，门窗俱锁，无外部侵入痕迹”时，围观的人群里一阵骚动。何万金站在废墟对面，脸色铁青，两个儿子站在他身后，一个低着头，一个攥着拳头。

推官念完勘验文书，陈观察使的亲随从人群中走出来，当众宣读了一封公文。公文是陈观察使亲笔签发的，措辞严厉：何记茶行火灾一案，经仵作勘验，系内部起火，非外力纵火。何记东主何万金身为商户之首，不思正途经营，反以自焚铺面、诬告他人为手段，扰乱茶市秩序，败坏商风。着令何记即日停业整顿，何万金本人交观察使衙门问话。

公文念完，人群炸开了锅。

何万金的脸由铁青转成了灰白。他的大儿子冲出来想争辩，被衙役拦住了。何万金本人倒是没有动。他只是慢慢转过身，朝人群外走去。走了几步，他忽然停下来，回头看了顾砚之一眼。那一眼里有恨，有不甘，还有一种被逼到尽头之后才有的空茫。

顾砚之站在人群外，迎着他的目光，没有回避。

何万金被带走了。何记的铺子门口贴上了封条，两个儿子站在废墟前，一个在哭，一个在骂。围观的人群渐渐散了，茶市上的议论声比昨日更响。有人拍手称快，说何万金做了二十年的恶霸，今日终于倒了。也有人摇头叹息，说何万金从前也是苦出身，做到今日这份家业不容易，可惜走错了路。

顾砚之没有在茶市久留。她回了小院，让顾平去把那些愿意跟宣城合作的小铺子掌柜请来。

掌柜们来得很快，七个人挤在小院的堂屋里，坐的坐，站的站，脸上的神情又紧张又兴奋。顾砚之在案后坐下，将一份墨迹未干的文书推过去。

“何记倒了，润州茶市的三成份额空了出来。这三成，你们七家分了。分法我已经写好了，按每家铺面的规模和从前的手艺分。大的多分些，小的少分些，可每一家都有。分了之后，你们便按宣城茶税章程办牌照，按章程上的价格收茶、卖茶。润州的茶农会慢慢回来，茶山会慢慢恢复。明年这个时候，润州茶市便不再是何记一家的天下。”

七个掌柜互相看了一眼，谁也没有先开口。过了好一阵，那个从前在茶棚里跟顾砚之说过话的老茶商站了起来。他姓周，在润州茶市做了三十年的小买卖，被何记压了半辈子。他看着顾砚之，嘴唇动了动，想说什么，可嗓子眼里像堵了什么东西，半天没说出一个字。

顾砚之朝他点了点头，没有催他。