吃食、衣物、偏爱、家人的关注、所有稍好的东西，只要弟弟开口、弟弟想要，家里人永远只会一句话：你是哥哥，你让着他。
以前的所有，他都忍了，也认了。
可他做梦都想不到，退让会有尽头吗？不会。
如今连专属于他的婚事、他唯一的念想，最后也要理所应当，让给弟弟。
凭什么？
凭什么他生来是兄长，就要拱手让出自己所有喜欢、所有想要、所有期盼？
这一次，他真的再也忍不下，也绝不肯再让了。
只是方才积攒的悲愤好像随着那一鞭一鞭被打散，只剩下无尽的疲惫。
赵芬看着他沉默的模样，心里又疼又无奈，伸手替他理了理额前散乱的发丝：“好好歇着，娘在这里陪着你。”
前厅下人尽数退去，晚风穿窗，吹得案上烛火明明灭灭，将厅堂的氛围衬得愈发沉冷压抑。
赵芬刚看着大夫给王宁包扎好的后背，清苦的药味萦绕满屋。看着儿子趴在榻上隐忍沉默、单薄无助的模样，她心口像被巨石死死堵住，闷痛难忍，眼眶始终泛着通红的湿意。
她轻轻替儿子掖好被角，转身快步走出卧房，步履带着压抑的急切。
走到厅堂，她立在王父面前，积压已久的心疼、委屈与愤懑彻底压不住了，声音微微发颤，带着强忍的怒意。
“你今日实在太过分了！”她看着面色冷峻的丈夫，眉眼间满是失望，连老爷也不叫了：“当年是你亲口答应阿宁，等他考取举人，就上门为他求取心上人。这孩子记了这么多年，日日期盼，心心念念就这么一个念想。可你倒好，二话不说，硬生生把他的婚约转给老二！”
她越说越激动，语气里满是不解与揣测：“我想来想去，唯有一个缘由，定是你慊弃那户人家身份普通、家世平平，配不上咱们王家大公子！可就算门第不合，你也没有必要为了折辱他，把他想要的婚约给他弟弟。你大可好好同他说清道理，何苦绝他念想、还用家法重伤他？”
面对妻子连连的质问与责怪，王父紧绷着脸，虽然有几分妻子说的他看不上女方门第的原由在，但是他怎么肯承认。
他眉宇间像是积压着浓重的难堪、愤怒与疲惫。他抬手揉了揉发胀的眉心，常年端着威严的嗓音，此刻变得沙哑又沉重。
“你当我是刻意偏心？当我是慊弃女方门第？”他苦笑一声，满是荒唐无奈，“从头到尾，我最初的打算，从来都是成全阿宁。为了这门亲事，我早早备好厚重聘礼，一步步走完提亲礼数，眼看就要落帖定亲，万事俱备。”
赵芬猛地一愣，满脸错愕，方才的怒火瞬间僵在眼底：“既然如此，你为何要换掉婚约？”
“幸亏我多谨慎了一句，问清了姑娘年岁！”王父陡然沉下脸色，语气里带着难以掩饰的膈应与愠怒，“那小姑娘，今年不过九岁！咱们家老二都比她年长三四岁！”
这句话如同惊雷，狠狠炸在赵芬心头，让她瞬间浑身僵硬。
王父胸口剧烈起伏，压着心底的恶寒，道出自己的不得已和隐情：“你细想便知，阿宁对这姑娘执念深重，可他初见、心生执念的那一年，对方才五岁稚童！每每念及此处，我夜里都心生寒意，不敢置信，我悉心教导、端庄守礼的长子，竟会对年幼稚童存着这般心思。”
“女方全家更是从头到尾都误会了！”他接着沉声解释，语气满是疲惫，“两家往来寒暄，人家一直默认联姻的是年岁匹配的老二。
这般荒唐错位，定婚的礼数已经走了大半，咱家与女方家订婚，这已经是众所周知的婚事，早已没有转圜余地。除了换人就没有其她办法，从头到尾，都是老二默默替他擦干净这摊荒唐的烂摊子！若是真依了阿宁的心意定下婚约，日后真相败露，我怕彻底毁了他自己的一生！”
满堂烛火摇曳，寂然无声。
那种不发达地区的小官怎么会知道自家有几个孩子，他也根本没说，女方家知道自己和世家大族的主支联婚不知道有多高兴，不管是和他的嫡长子，还是嫡次子成婚，对他们来说都是赚的。
赵芬僵立在原地，方才满心的责怪、心疼、委屈，尽数化作茫然与酸涩。
丈夫的话，其实她是不信的，她太了解枕边人了，可是她没办法，赘到男人家就是要看别人脸色过日子的。
从前她只是说了一句孩子课业太紧，让适当放松一下，就被老太爷指着鼻子骂，她一个外姓人哪里有什么资格对他们家的家学指手画脚的。
国都里一些大臣一把年纪了还纳年轻妾室，她大儿子就比女孩大个八岁又怎么样？
可事情已经发生了，一想到儿子脊背纵横的鞭伤、崩溃哽咽的控诉，心口还是疼得发揪。
万般复杂的情绪堵在胸口，她无力再争辩半句，只轻轻叹了口长气，眼底盛满无奈。
片刻后，她敛下纷乱心绪，轻手轻脚走向内室卧房。
屋内静悄悄的，药草的清苦气息弥漫四周。烛火挑得微弱，暖黄的光线温柔地落在床榻上，稍稍抚平了方才厅堂的戾气。
王宁侧身俯卧在床上，后背伤口不敢受压，只能僵硬地趴着。层层纱布缠绕在脊背，衬得他单薄的身形愈发孱弱苍白。方才激烈争吵与鞭打耗尽了他所有力气，长长的睫毛垂落，眼底泛红，脸色惨白如纸，唇瓣失尽血色。
他依旧陷在满心的委屈与不甘里，未曾落泪，心底却是彻骨的寒凉。
赵芬放轻脚步走到床沿，小心翼翼坐下，生怕稍一动静，便牵动他背上的伤口。看着少男隐忍落寞的模样，她鼻尖一酸，眼眶又红了。
她缓缓伸出手，极轻地拂开他额前凌乱的碎发，声音温柔又酸涩，带着满心愧疚：“阿宁，疼就好好歇着……娘陪着你。”
王宁一动不动，静静趴着，没有应声，也没有抬头。