王家厅堂素雅规整，是寻常书香世家的模样，无繁复奢靡雕饰，却处处透着整洁端庄。青石板铺就的地面打磨得光滑洁净，缝隙间不染半点尘杂。

四周立着素色木质梁柱，墙面素白素雅，悬挂几幅简约的山水墨画，清雅沉静。正中一张深色实木长案，古朴厚重，案上规整摆着素面瓷瓶、几卷闲书，一旁搁着半盏微凉的清茶，茶水澄澈，余温渐散。

入夜无风，窗棂紧闭，屋内烛火静静摇曳，昏黄光影忽明忽暗，在地面、墙面上投下细碎晃动的暗影。

整座厅堂寂静无声，沉闷的氛围层层堆叠，沉甸甸压在空气里，紧绷得近乎凝固，一场风雨欲来的压抑感笼罩全屋。

王宁孤身立在厅堂正中，脊背绷得笔直，双手垂在身侧，指尖却死死攥住衣角，指节微微泛白。

长久积压的委屈翻涌而上，震得他声音轻轻发颤，眼底早已蓄满滚烫的泪水。“父亲，你为什么要把我的，我的，我的婚约给弟弟。”

话至中途，浓烈的哽咽骤然堵住喉咙，说完这句话，再也说不出半个字。

滚烫的泪珠接连滚落脸颊，重重砸在冰凉的青石板上，细碎的水渍转瞬即逝，却衬得满室氛围愈发沉冷逼人。

“有你这么和父亲说话的吗？”，王父重重一拍桌面，厉声呵斥，胡须都跟着抖动。

王宁猛地抬起头，积压多年的委屈一股脑翻涌上来：“我怎么说话了？啊？你们为什么老是偏向他！

同样是生辰，他的生辰就是阖家大办，热闹满堂。轮到我，从早到晚听到的全是数落。

对他，你们嘘寒问暖，想要什么便给什么。对我，开口闭口永远只有功课。

从小到大，只要我和他起冲突，不问是非对错，都必须我先低头。

我有的，他也有，我没有的，他照样能拿到。甚至属于我的东西，只要他看上，家里就要我让出去，凭什么！”

“凭什么？凭你是兄长！凭这个家将来由你继承！这就是你该担起的责任！”王父高声反驳。

“你们根本就没有问过我想不想要！硬把我不想要的担子塞给我，转头把我心心念念的东西，全都给弟弟！”王宁肩膀不住颤抖，眼底通红，“父亲，我恨你，我恨你们！”

“好啊！反了你了，竟敢和老子唱反调！取家法来！”王父怒火直冲头顶，高声吩咐下人。

下人很快捧来那根家法短鞭。它是熟鞣鹿皮制成，鞭身窄而薄，握柄打磨成光滑的牛角样式，看着轻巧不起眼，可一旦落下，便能在皮肉上留下清晰可怖的鞭痕。

王父一把抓过鞭子，用牛角把柄重重敲了敲桌面，目光冷硬地盯住王宁：“我问你，你错没有！现在认错，还能后悔！”

“我恨你！”

啪！

一声脆响划破厅堂寂静。鹿皮鞭狠狠抽在王宁后背，衣料瞬间裂开一道口子，殷红的血迹很快从布缝里缓缓渗出来。王宁身子猛地一颤，却没有低头。

“我恨你！”

……

鞭子划破空气的破空声一声接着一声，连绵不绝，在安静的厅堂里来回震荡。

王父挥得越来越急，已经记不清自己落下了多少鞭。少男单薄的脊背布满交错的伤痕，衣衫被血浸透，可他依旧直直站着，嘴里反复喃喃那句，让人听得心头发颤的“我恨你”。

鞭子终于停下，厅堂里只剩下粗重的喘息声。王宁浑身脱力，踉跄着晃了晃，直直跪倒在冰凉的青石板上，后背撕裂般的痛感一阵阵往脑子里钻。

母亲赵芬方才一直立在侧厅帘后，强忍到此刻才快步冲出来，蹲下身扶住摇摇欲坠的王宁，声音里满是慌乱，不敢去看他后背破损渗血的衣衫。

她不敢同盛怒的王父争辩，只低声吩咐下人立刻去请大夫，王父看到后也没阻止，任由王宁母亲把他带走。

很快大夫提着药箱赶来，将王宁扶进内室。屋内烛火柔和，赵芬屏退旁人，小心扶着王宁侧身趴在床榻上。

她指尖轻轻捏着破损的衣料，不敢用力拉扯，眼眶泛红，一点点剪开被血黏在伤口上的布料。交错的鞭痕翻着红，有的地方已经渗出血珠，看得她心口发紧。

大夫取出沾满血污的布料，用药水仔细清洗伤口，药汁碰到破损皮肉时，王宁身子控制不住地哆嗦了一下，却咬紧牙关，一声不吭。

赵芬坐在床边，伸手轻轻按住他的肩头，动作放得极轻，低声安抚：“忍一忍，上完药就不疼了。”

清洗完毕，大夫取来药膏，薄薄一层涂满那些交错的鞭痕，再用沸水煮过洁净布条仔细裹好，叮嘱近期不能沾水，更不可大幅度活动。

送走大夫后，屋内只剩淡淡的药味，安静得压抑。屋里只剩下母子二人。赵芬坐在床沿，看着王宁毫无血色的苍白侧脸，长长叹了口气，声音压得很低：“你怎么能同你父亲说那样重的话？”

王宁侧脸埋在枕头里，呼吸微弱绵长。后背火辣辣的痛感一阵阵钻骨袭来，密密麻麻缠遍四肢百骸。他紧紧闭着眼，一言不发，心底却翻涌着无尽的酸涩与不甘。

他从来没有过半分龌龊念头，只是一直默默记挂着那个年幼的女孩。

他知晓对方家世普通，若是能早早定下安稳婚约，有个稳妥归宿，日后旁人便不会轻易轻待、为难于她。

所以当初父母问及他的婚事，他才郑重提起她。他真心诚意想定下这门亲，心甘情愿安安静静等着，等她慢慢长大、安稳成年。

这是他活了这么多年，唯一一件发自内心、只想为自己争取一次的念想。

可从小到大，他早被家里教得习惯退让。