沈砚目光一凝："既知凶险，为何不辞？新科会元，前程似锦，何苦来趟这浑水？"

顾沅沉默一瞬，只道："学生这条命，是沈家从火里，捡回来的。沈家要用学生，便十死不悔。"

他没有点破，那帘后之人。沈砚，也没有。可这沈家与这寒生之间，那一份心照不宣的默契，已在这短短两句话里，悄然系定。

沈砚到底，是要再考一考他的。他将一摞，江南先递来的、关于漕案的初步卷宗，推到了顾沅面前。

"你且看看。这案子，依你之见，该从何处，入手？"

顾沅接过，垂眸翻看。他看得极快，那一双眼睛，扫过那些枯燥的数目、地名、人名，竟越来越亮。

半晌他抬起头。

"大人"他指尖，点在卷宗一处，"这三百万石的亏空，账面上写的是'漂没'——说是漕船，行至中途，遇了风浪，沉了。可学生，粗粗一算，这三年'漂没'的漕船，多得蹊跷。天底下，哪有年年，这般翻船的漕运？"

"这'漂没'二字的背后，"他声音，沉了下来，"只怕藏着，一本要人命的真账。"

沈砚的眼睛，骤然亮了。

——好眼力。只这一炷香的工夫，他便一眼，看到了这案子的七寸。

女儿替他，寻来的这个人，果然没有，看错。

——

钦差的仪仗，定在三日后，南下。

启程前夜，沈砚在书房，最后清点着，随行的名册。监军御史、顾沅、几名，都察院得力的书吏、并那寡言可靠的护卫，陆十一——女儿特意，叮嘱要带在父亲身边的。

一切都安排得，妥妥帖帖。

可沈昭立在灯下，看着那一份名册，眉心却微微，蹙了起来。

名册的末尾，多了一个，名字。

那是礼部，循例派来，协理钦差，沿途文书往来、与地方衙门，交接的一名，主事姓田，名文焕。

"这个田文焕，"沈昭的指尖，点在那名字上，声音很轻，"是礼部，派的？"

"是。"沈砚道，"钦差出京，礼部循例，要派一名，熟谙文牍、通晓沿途驿递的官员协理，这是定例。怎么了？"

沈昭没有答话。

她只是盯着那个名字，看了很久，很久。

礼部。如今，执掌礼部的主官，是礼部尚书，钱益——裴党的人。礼部侍郎，曹靖——也是裴党的人。

裴衍递不成，杀人的刀，又被反铸成了盾。可他，岂会就此，善罢甘休？

这一个凭空多出来的、毫不起眼的礼部主事——

会不会就是裴衍，悄没声地塞进父亲这趟南行里的第一颗，钉子？

"这名字，蹊跷。"沈昭终是开了口，将心中所虑，说与父亲。

沈砚听罢，眉头紧锁："那为父，明日便寻个由头，把他从名册里，剔出去。"

"剔不得。"沈昭却，缓缓摇头，"礼部派员协理，是定例。父亲无端，把他剔出去，反倒显得，心里有鬼，授人以柄。再说——剔了这一个，裴衍还会，换一个更隐蔽的塞进来。明枪易躲，暗箭难防。"

"那难道，就由着这颗钉子，钉在身边？"

"既是裴衍，亲手埋进来的钉子——"沈昭唇角，掠起一丝冷意，"父亲便留着他。"

沈砚一怔。

"裴衍埋他，是要他做裴党的眼睛，把父亲查案的一举一动，传回京里。"沈昭眸光清冷，"那父亲，便将计就计——他要看什么，咱们便给他，看什么。"

"父亲查案，明里大张旗鼓，走一条谁都看得见的道；真正要紧的关节，暗里只交给顾沅、陆十一几个，信得过的人，悄悄去查。这田文焕，看在眼里、听在耳里、传回京里的便全是父亲，存心要叫裴衍，看见、听见的。"

她一字一顿。

"一颗埋进自己阵里的钉子，用废了是祸；可用好了——便是一条，能往对手眼里，递假消息的活暗线。"

沈砚听得，先是悚然，继而又是长长的叹服。

他这个女儿，竟连敌人埋下的暗桩，都能反手，化作自己手里的一枚棋子。

烛火摇曳。沈昭的指尖，在那"田文焕"三个字上，缓缓收紧。

——这一程，还未启程，那看不见的刀光，便已经藏进了，自己人的名册里。

可她已为父亲，备好了那一面，迎上去的盾。