三日后沈砚的条陈，递上了御案。

那一道条陈，是父女二人，在书房里，熬了两个通宵，一字一句，斟酌出来的。

明面上它句句，都是为查案，殚精竭虑的实策；可那字缝里头，藏着的却是沈昭替父亲，一层一层，打下的护身的甲。

其一请赐"便宜行事、先斩后奏"之权。漕运一道，关卡重重，若事事都要，八百里加急，请旨而行，那等公文，往返一趟，那通天的大鱼，早逃得没影了。

其二——也是最要紧的一条——沈砚奏请，比照会试监临的旧例，请圣上另遣一名，御史为"监军"，随钦差同往。

这一条递得，极妙。

萧崇看到这里，那一双浑浊的老眼，登时亮了。

——多疑如他，最厌的便是钦差出京，便如断线的风筝，在那天高皇帝远的地方，究竟办的什么差、动的什么手脚，他一概不知。如今沈砚，主动请一个，御史在身边，盯着自己——这正搔到了，他那多疑的痒处。

他却不知，这一条恰恰，是沈昭替父亲，求来的免死金牌。

"父亲此去，最怕的是什么？"那一夜，沈昭曾这样，问他。

"怕裴党，反咬。"沈砚答。

"对。"沈昭道，"父亲孤身在江南，查案的一举一动，全凭裴党的人，回京去说。他说父亲'监守自盗'，父亲便是跳进黄河，也洗不清。"

"可若父亲身边，时时有一双，圣上亲遣的、与父亲并不相干的眼睛，盯着——"她唇角，掠过一丝冷意，"父亲清不清白，便由不得，裴党一张嘴，信口雌黄了。这监军御史，看着是来监视父亲的；实则，是替父亲，作证清白的活人证。"

——以彼之道，还施彼身。

裴衍当日，在科场要安一双，自己的眼睛；如今，沈昭便也替父亲，求一双圣上的眼睛。这"监临"的路数她用了一回，又用一回，每一回都精准地扎在对手最意想不到的地方。

萧崇龙颜大悦，朱笔一挥，条陈所请，尽数准了。

便宜行事之权，给了；监军御史，也择了一个，素来与裴党、与沈家，都无瓜葛的中立言官，随行。裴衍在底下，看着这一道，准了的条陈，那张雍容的脸，第一次沉了下来。

他本想递一把杀人的刀。却不料，这刀递出去，竟生生被那沈家，反手铸成了，一面他再难，泼上脏水的——盾。

——

辟署的文书，下到顾沅手里那日，他正在城南那间破庙里，就着一豆青灯，温书。

新科会元，尚未授官，本是清贵而清闲的。可一纸，御史大夫的辟书，却把他请进了，这一桩惊天大案的漩涡中心。

顾沅捧着那薄薄的一纸辟书，立在沈府的门廊下，久久没有，挪步。

乌衣巷沈府。御史大夫，沈砚。

他的心头，蓦地掠过，一道清冷的、隔着竹屏的声音。

——"那位救他的故人，姓苏是我的外祖。"

顾沅的呼吸，骤然一滞。

苏氏云麓。御史大夫沈砚的继室之前那位，早逝的原配，夫人正是出身云麓的苏家女。

那一道帘后的声音，那一双从大火里，把他托起来的手——

是沈大夫的女儿。

是这满帝京，都不曾听过几声的御史大夫府上，那位深居简出的嫡长小姐。

一瞬间许多，想不通的关节，都通了。她为何，对江南的旧事，那般熟稔；她为何，能请动方鹤龄那样，清苦自守的老臣；她为何，说得出那一句，'曹靖黜不了你'……

原来那一夜，在他坠入冰窟时，伸手拉住他的是这样，一个人。

顾沅立在那门廊下，对着那一方，沉沉的、朱漆的门楣，再一次深深地长揖，到地。

这一揖无人看见。可他知道，那门墙之内，那位从不肯，与他照面的女子，总有一日，会知道——

她当日从火里，救起的不是一个，只会感念恩德的寒儒。是一柄，往后愿为她，递出去的刀。

他不再多想，身世的因果，与那不该有的旁的心思。他只知道，这一桩漕案，凶险万分，而沈大夫的安危，清誉便系在他这一支笔，一双眼上。

他要做的是替沈大夫，把这江南的浑水，蹚得清清楚楚；是断不能，让那位深居栖梧院的姑娘，再为她的父亲，悬一颗心。

这便是他顾沅，能还的最重的一份恩。

——

被引进沈府外书房时，沈砚已等着他了。

这是二人，头一回正式照面。沈砚抬眼，打量着这个，名动京华、又险些葬身火海的新科会元——一袭青衫，眉宇清正，那一双眼睛，沉静里藏着锋芒。

是块好料。

"顾会元。"沈砚开门见山，"你可知，本官辟你随行，去的是怎样一处，龙潭虎穴？"

顾沅拱手，神色不变："学生知道。三百万石的漕粮亏空，背后牵着的是一张，几十年的大网。大人此去，名为钦差，实则是把脑袋，别在裤腰带上。"