那一点彻骨的寒意，在沈昭心头，盘桓了不过一瞬。

她闭着眼，立在窗前，由着那股自责，像冷水一样，从头浇到脚。

——是她。

是她那一句"孟怀允断不敢狗急跳墙"，叫父亲放松了戒备；是她又一次，把性命攸关的判断，押在了那段早已不作数的前世记忆上。

陈仓夫那条命，那个跪在雪地里、说"老汉这双眼睛见过的事都给大人作证"的老人，是因她这一念之差，丢的。

青禾在一旁，急得团团转，却不敢出声，只眼睁睁看着自家小姐，那张脸，白得没有一丝血色。

良久。

沈昭睁开了眼。

那一瞬，眸底所有的慌乱、自责、悔痛，尽数褪了下去，沉淀成一片，比窗外的寒雪，更冷、更硬的清明。

——够了。

哭一场、悔一场，救不回陈仓夫，更救不了父亲。

她猛地想起还魂之初，那一夜在烛下的盘账，想起她亲口认下的那个理——

靠记忆，不如靠当下的算计。

她信了一次记忆，便栽了一个大跟头，搭上一条人命。这一课，用陈仓夫的命，给她上得够狠，也够透了。

从今往后，那根名为"前世"的拐杖，她，再不去倚。

"青禾。"她开口，声音已沉静得听不出一丝波澜，"别慌。"

"小姐……"

"父亲没输。"沈昭转过身，一字一句，"陈仓夫死了，可孟怀允，也露了破绽。"

——

她走到案前，重新铺开那几封江南来的密报，指尖，一行一行，划过。

慌乱时，满眼是绝路。可心一旦静下来，那一条条生机，便从那看似铁桶一般的死局里，透了出来。

其一，窟窿是真的。

常平仓那虚架的空囤、流民棚里饿死的一家五口、丰记粮行进出的赃粮——这些，不会因为陈仓夫死了，便凭空消失。物证，还在。陆十一两夜蹲守、亲眼所见的丰记内情，也还在。

其二，也是最要紧的一桩——

孟怀允这一手灭口，太急了。

"青禾，你想，"沈昭眸光一冷，"那陈仓夫，偏偏死在他应承画押作证的当口。早不死，晚不死，单单死在这节骨眼上——天底下，哪有这般巧的事？"

青禾一怔，随即倒抽一口冷气："小姐是说……那仓夫的死，根本不是失足落水，是孟怀允，杀人灭口！"

"不错。"沈昭唇角，掠过一丝极冷的弧度，"他要灭口，是怕这老人开口。可他这一杀，反倒把'我心里有鬼、我怕他作证'这几个字，明明白白，写在了脸上。"

"一个查赈灾的监赈使刚寻见人证，那人证转头便'意外'身亡——这桩'意外'，本身，就是孟怀允贪墨杀人的活证。"

死局里，一线生机，被她生生，撕开了。

——

可生机是生机，眼下这火烧眉毛的危局，却要一步一步，拆解。

沈昭凝神，理出了三步。

第一步，稳住朝局。

眼下，裴党借着"逼死人命、激起民变"的由头，群起参劾，要的，是即刻召父亲回京问罪。父亲一旦被押解回京，落进裴党手里，便是人为刀俎。这第一步，便是要，死死拖住这"召回"二字。

她当即修书一封，走暗线，递与那位老御史，杜衡。

参劾父亲的奏本，皆是"风闻奏事"，并无实据。她请杜衡，在朝上，据此顶上去——风闻之言，岂可定一位奉旨钦命的监赈大臣之罪？江南实情如何，当待监赈使的实据回奏，再行勘问。未审先召、未勘先罪，置朝廷法度于何地？

且，这群参来得这般齐、这般快，分明是有人，在京中等着泼这盆脏水。她要杜衡，把这一层"党同伐异、构陷钦使"的味道，也，不动声色地，点出来。

第二步，直送御前。

她要赶在朝局被裴党彻底带歪之前，将父亲手里那铁一般的物证，连同孟怀允杀人灭口的破绽，绕开通政司，直递到天子面前。这一步的暗线，她早已备下。

第三步，传讯父亲。

她连夜密书一封，遣人星夜南下，叮嘱父亲四件事——

一，保命要紧。孟怀允既敢杀陈仓夫，便未必不敢，对父亲下手。务必，多带人手，谨防意外。

二，死死护住那几样物证，人在证在。

三，暗查陈仓夫的死因，那"落水"里头，定有他杀的痕迹，留住，便是反杀孟怀允的铁证。

四，也是最要紧的——孟怀允放风说"激起民变"，多半，是要自导自演，逼出一场乱子来，坐实父亲的罪。父亲务必，安抚灾民，开仓放粮，把那将要被点燃的民怨，先一步，按下去。

"灾民怨的，从来不是查贪的父亲，"她落笔时，眸色沉沉，"是那个，饿死他们爹娘孩儿的孟怀允。这一点，只要父亲把粮，真真切切，放到灾民手里——孟怀允想嫁祸的那把火，便烧不起来。"