写到此处，她笔尖一顿，又添了一句。

孟怀允既敢杀陈仓夫，这"杀人灭口"四个字，他往后，便会越用越顺手。父亲身边但凡还有一个肯说真话的，都得护住、都得藏好。一个证人没了，要紧的，是别叫第二个、第三个，再步陈仓夫的后尘。证人比铁证更难得——账册烧了能再查，人死了，可就再开不了口了。

她想起那个跪在雪地里的老仓夫，想起他说"老汉这双眼睛里见过的事，都给大人作证"。那样一个肯把性命押上来的人，因她一句轻率的笃定，枉送了。

指尖，又是一凉。

这一回，她说什么，也不能再错了。错一次，搭进去的，是陈仓夫；再错一次，赔上的，便是她父亲一条性命。

三步落定，沈昭搁下笔。

满室烛影里，她那张脸，沉静如水，可那双眼睛里，已重新燃起了，一簇，淬了冰的火。

孟怀允，裴党。

你们要泼我父亲一身脏水，要借这江南的局，断我清流一臂——

那便看一看，这一盆脏水，最后，会泼回到谁的身上。

——

密信发出去的当日午后，朝上的消息，先回来了。

杜衡，到底是清流里数得着的硬骨头。

那老御史在朝上，须发戟张，当廷顶了回去：参劾沈砚的十数本奏章，无一不是"风闻""据传""或有"，没一桩，拿得出实据。他厉声诘问那几个领头参劾的——尔等既未亲赴江南，那"逼死仓夫""民怨沸腾"之说，从何而来？是谁，这般快、这般齐地，把这些"风闻"，一股脑，送到了诸位案头？

一句话，便把那"党同伐异、构陷钦使"的味道，戳到了明面上。

那几个参劾的官儿，一时，语塞。

可裴党在朝中的根基，岂是一个杜衡，顶得住的。

僵持到末了，龙椅上的胤和帝萧崇，到底是动了疑。他既疑孟怀允赈灾里有鬼，又疑沈砚当真"苛察激变"——这位多疑的天子，谁也不肯尽信。

末了，他下了一道折中的旨意：着监赈使沈砚，限一月之内，将江南赈灾实情、连同那仓夫之死的首尾，具本回奏；若届时，查无实据、反致民乱——

便以"欺君渎职"论处，即刻锁拿回京。

一月。

消息传回栖梧院，沈昭立在窗下，指尖微凉。

——皇帝给了一个月。

一个月内，她若能把铁证、把孟怀允杀人灭口的实情，送到御前，父亲便能反败为胜；一个月内，若递不上去，或叫裴党把那"民变"的局，真个做成了——

父亲，便是欺君渎职的死罪。

时辰，卡着脖子，一刻一刻，催了下来。

沈昭一夜未曾合眼，只等着江南的回音、等着陆十一，把那份铁证，平安递回。

天蒙蒙亮时，院外，忽然传来一阵急促而杂沓的脚步声。

是去江南递信的那条暗线上的人，回来了。可那人一进院，便扑通跪倒在地，浑身是血，声音抖得不成调——

"大、大小姐……出事了！"

沈昭的心，骤然一沉："说！"

"陆、陆护卫，他护着老爷那份递回京的铁证密报，半道上……半道上，叫一伙不知从哪儿冒出来的蒙面人，给截了！"

"那伙人，是冲着那份密报来的！陆护卫，为护住那卷东西，中了好几刀，把我们，死死护在身后，叫我们，先走……"

那人泣不成声："等小的们，寻着接应、再杀回去时，只看见，满地的血……陆护卫，人、人不见了！那份铁证，也，不知，落到了谁的手里！"

——

沈昭立在原地。

晨光，正一寸一寸，爬上窗棂。

她攥着那封她昨夜才写就、还没来得及发出的、叮嘱父亲"保命要紧"的密信，指节，一点一点，捏得发白。

陆十一。

那个三年前自城外庄子入府、寡言少语、前世曾在那场吞噬满门的大火里，背着幼小的沈昀冲出火海的护卫——

为护一卷铁证，生死不明。

而那份，能扳回这一整局、能洗清父亲冤屈的铁证——

落入了敌手。

沈昭闭了闭眼。

窗外，天，彻底亮了。

可她只觉得，那盘她以为已经撕开一线生机的棋，转眼之间，又被人，兜头，泼上了一片，化不开的黑。