前世挑唆是非、坏她名节的那些个毒计，背后，多半都有这位姨母的影子。这柳婉，是柳氏一母同胞的妹子，嫁的是个市侩商户，惯会钻营，最擅在女眷堆里搬弄是非、做那等阴损的牵线勾当。前世沈昭那一桩"私相授受、败坏门风"的脏水，便是经她的手，一勺一勺，泼到沈昭头上的。

如今父亲离京，柳氏便急吼吼地，把这个搅家的姨母，请了进来——

沈昭眸光，沉了沉。

她心里，那根弦，绷紧了一瞬。

可眼下，江南那一头，才是关乎父亲身家性命、关乎她能否正面够到裴党的头等大事。她的心力、她的眼睛，眼下，都得先盯着南边。

柳氏母女这点上不得台面的算计……

"还有一桩，小姐，"青禾压低了声，"奴婢瞧着古怪——那柳家姨太太，这两日，变着法儿地，跟二门上、跟各院粗使的婆子套近乎，东一句西一句，打听的，尽是小姐您平日的行踪。问您几时出门、往哪里去、可有外客递过帖子……奴婢只当她闲磕牙，可这般刨根问底，总觉着，不像好意。"

沈昭执笔的手，微微一顿。

——打听她的行踪、问有无外客。

这不像是寻常宅斗里争口角、夺脸面的路数，倒像是，在替什么东西，预先，铺一层垫子。

她心底那点警觉，又重了一分。可一时，也想不透，柳婉葫芦里，究竟卖的什么药。

"盯着。"她淡淡道，将那一丝异样，暂且按下，"她们见什么人、递什么话、打听什么，事无巨细，都报与我知道。"

"旁的，不必打草惊蛇。"

——跳梁小丑，掀不起大浪。

她那时还不知道，正是这一分"分心他顾"的轻忽，给了暗处那张网，悄然结成的工夫。

——

沈砚南下的第十日。

江南的第一封家书，到了。

沈昭就着灯，拆开来看。

信是父亲的笔迹，言简意赅。说一路南下，已抵云麓；说灾情虽重，赈务尚算顺遂；说孟怀允待他，客气有礼，处处"配合"，账目也都"清楚明白"，由着他查验，挑不出半分错处。

说，一切，都好。

沈昭看完，却没有半分宽心。

她将那封信，从头到尾，又看了一遍，眸色，一寸一寸，冷了下去。

——太顺了。

孟怀允是裴党经年的老手，背靠右相，奉命南下，要的就是借赈灾中饱私囊。这样一个人，面对父亲这位奉旨核账的监赈使，理当百般推诿、处处设障才是。

可信上说的，却是"客气有礼""处处配合""账目清楚"。

顺得，反常。

沈昭指尖，轻轻叩着那张信纸。

——账目清楚明白，挑不出错？

孟怀允若真把账做得这般天衣无缝，叫父亲挑不出错——那才是最可怕的。

那意味着，这是一本，早已做好了的、滴水不漏的假账。

父亲查的，从一开始，便是他们想让父亲查见的东西。

真正的窟窿、真正的脏，被藏在了那本"清楚明白"的账册，照不到的地方。

她猛地想起顾沅那句话——

"单看账，账账都平；可把账摊到田里、摊到仓里、摊到灾民的口粮里去对……"

——人地两查。

是了。父亲若一头扎进那本账册里，与孟怀允比着算盘，便正中了下怀。孟怀允备下这本假账，等的，就是父亲在纸面上，被他牵着鼻子，空耗工夫。

要破，便不能在账上破。

沈昭当即铺开素笺，提笔，蘸墨。

她要趁着这第十日的回信，把要害，递回父亲手上——莫与他对账，要避开那本账册，亲下灾乡。去仓廒里，看实仓的粮，是新是陈、足数不足；去田垄间、流民棚里，问灾民一户得了几斗赈粮、那粮是否霉烂折色；再悄悄查一查云麓左近的粮行，近月可有大宗的"平价粮"，神不知鬼不觉地，转了高价的手。

账是死的，可仓里的粮、灾民口里的话、粮行里的进出——是活的，做不得假。

那本"清楚明白"的账，与这地里、仓里、人嘴里的实情，一旦对不上——那对不上的差额，便是孟怀允贪墨的铁证，是他这一身天衣无缝的假账，唯一兜不住的破绽。

她笔走龙蛇，将这"舍账查实、人地相参"的关窍，密密写就，又仔细叮嘱父亲，此信看罢即焚，查访务必隐秘，万不可叫孟怀允，看出他已起了疑。

写罢，她将那密信封好，唤来青禾，吩咐走那条不经官驿的暗线，星夜递往江南。

做完这一切，她才搁下笔。

灯花一爆。

沈昭抬起眼，眸底一片森寒。

——爹，那本递到您面前、干干净净的账，才是这江南赈灾里，最深的一个局。

孟怀允这是在告诉您：您查吧，使劲查。

查到头，您只会查出一本，毫无破绽的——清白。