沈砚南下那日，天还没亮透。

帝京城南的官道上，霜色未褪，一行车马，静静候在晨雾里。陆十一一身利落短打，按刀立在车前，呵出的白气，散在冷风里。

沈昭披着玄青斗篷，亲自送到了城外长亭。

依着礼数，她原不该抛头露面，远送出城。可这一回，父亲此去，是龙潭虎穴，她有些话，非得当面，再叮嘱一遍不可。

"父亲，"她立在车前，仰头，声音压得很低，"江南的事，女儿不担心。顾公子那卷《漕赈察弊》，是您手里最利的一把刀。账粮两对、人地两查——孟怀允做得再天衣无缝，只要您肯往田里、仓里去对，那虚出来的窟窿，迟早现形。"

"女儿担心的，是另一头。"

沈砚一顿："另一头？"

"奏报。"沈昭眸色一沉，"父亲在江南，纵查得铁证如山，那一封奏疏，要送回帝京、送到御前，走的是哪一条道？"

沈砚悚然一惊。

——通政司。

天下奏章入京，皆经通政司转递中书，再呈御前。而通政司、中书省里头，多少要紧的位子，攥在裴党手里。

他若在江南参孟怀允，那奏疏一路北上，落进裴党的手，是压、是改、是拖，还是干脆叫它"半道遗失"——

"是了。"沈砚额上，沁出一层冷汗，"我在江南拼死查得的真相，若到不了御前，便是一纸空文。孟怀允只消在京中，把着这一道关，便能叫我所有的功夫，付诸东流。"

"父亲明鉴。"沈昭点头，"所以这奏报，须得走两条道。"

"明的一道，照旧走通政司——这是给裴党看的，叫他们以为，您的底牌，尽在此处，由着他们去压、去拖。"

"暗的一道，"她声音更轻了，"父亲查得的实证，另誊一份密的，不走官驿，交陆十一寻可靠的人，星夜递回帝京。这一份，不经通政司，由女儿在京中，设法，直送到能呈御前的人手上。"

沈砚定定看着女儿。

明修栈道，暗度陈仓。

他在江南拼真章，女儿，便在帝京，替他守着那一条，通往御前的命脉。

父女二人，一南一北，隔着千里之遥，下的，竟是同一盘棋。

"那能呈御前的人……"沈砚迟疑，"你可有把握？"

沈昭没有正面答他，只道："父亲只管查您的，京里这一端，交给女儿。"

她心里，已有了计较。

杜衡。那位须发斑白、当廷为父亲声援过的老御史，是清流里数得着的硬骨头，又有直奏的资历。再不济，还有安阳郡主那一层宗室的门路。这条暗线，她总能，替父亲铺得通。

只是这些盘算，她不必，也不能，尽数说与父亲听。

——

晨雾渐渐散了。

沈砚该上路了。

他登车前，回头，深深看了女儿一眼。

千言万语，到了嘴边，这个一向不善表露的父亲，最终，只化作一句极朴素的叮嘱：

"阿昭，家里……就托付给你了。为父不在，你既要顾着前头的事，也要看顾好你弟弟，看顾好这一府上下。"

"凡事，多留个心眼。"

沈昭眼睫，微微一颤。

她知道父亲这话里的意思。

主君离府，内宅最易生事。柳氏那边，未必，会安分。

"父亲放心。"她敛去眸中那一丝情绪，福了一福，声音沉静，"您此去，万事小心。女儿，在京中，候您的捷报。"

车帘落下。

车马辚辚，碾过晨霜，往南去了。

沈昭立在长亭，一直望着那一行车马，化作官道尽头一个小点，再也望不见了，才缓缓，收回目光。

风掀起她的斗篷一角。

——爹，您只管去趟那江南的浑水。

京里这一摊，女儿替您，守着。

——

沈砚一走，沈家这艘大船，名义上的主心骨，便去了。

而暗处那些蛰伏的眼睛，立时，活络了起来。

栖梧院里，沈昭正与青禾，核着这几日要紧的章程——既要盯着裴党在京的动静，备好那条直送御前的暗线，又要打理这一府的中馈庶务，半分错处都漏不得。

正忙着，青禾忽地压低了声："小姐，奴婢瞧着，二房那边，这两日，有些不对劲。"

沈昭执笔的手，未停："怎么个不对劲？"

"柳夫人，昨儿个，把那位柳家姨太太，柳婉，又请进府来了。两人在佛堂里，关起门，嘀嘀咕咕，说了大半日的话。"青禾蹙眉，"打发了所有伺候的人，连茶水都是自个儿添的，那架势，分明是有什么见不得人的话，怕叫人听了去。"

柳婉。

沈昭笔尖一顿。

——又是这个柳婉。