旨意尚未明发，可这监赈使一职，落在沈砚头上，已是十拿九稳的事了。

满朝那一片"沈大夫公忠体国"的颂声，捧得他下不来台。推，便是抗旨，便是坐实了"沽名钓誉、临事畏难"，他半生清誉，毁于一旦；不推，便是孤身南下，去趟那一潭由裴党搅起的浑水。

入夜，书房。

沈砚把这进退维谷的局面，与女儿和盘托出，末了，长叹一声："阿昭，是为父思虑不周。那道监赈使的奏请，原是为给孟怀允添一只眼，没料到，反把自己，给搭了进去。"

"如今骑虎难下，这江南，去也得去，不去也得去。你说，为父该如何？"

沈昭静坐灯下，并不慌。

——捧杀。

裴党这一手，确是狠。可她算来算去，倒觉得，这未必，是死局。

"父亲，"她缓缓开口，"既推不得，那便不推。"

沈砚一怔。

"他们捧，父亲便受着。"沈昭抬眸，眼底一片清明，"满朝都说，非父亲之刚正清望，不足以监这一桩赈灾——那父亲明日，索性慨然领命，谢一声朝廷信重，请缨南下，为君分忧。"

"他们想架父亲上火，"她唇角微扬，那点笑意却冷，"父亲便偏要，把这火上的位子，坐成一把交椅。"

沈砚眉头微动。

"父亲细想，"沈昭一字一句，"这监赈使，凶险，可也是个名分。它是依祖制、奉圣旨、监察国库赈粮的差遣。有了这名分，父亲到了江南，便不再是袖手旁观的台谏，而是手握'核账监粮'之权、可名正言顺，查孟怀允一笔一粒的——监赈使。"

"裴党捧父亲，图的是父亲查不出、或不敢查，落一个'监察不力'。可父亲若当真查出了名堂、监住了那笔赈款，叫江南数州灾民，实实在在得了活路——"

她顿了顿。

"这泼天的功劳，是谁送到父亲手上的？是当殿捧父亲的那个给事中。这功劳越大，他们，便越是搬起石头，砸了自己的脚。"

沈砚怔怔看着女儿，胸中那块沉甸甸的石头，竟一点一点，松动了。

是了。

捧与杀，原是一体两面。受捧而立功，便是化杀为捧。这个理，他不是不懂，只是方才身在局中，叫那满朝的颂声，捧得乱了方寸。

"话虽如此，"他到底是老成的，沉吟道，"可那孟怀允，是户部经年的老手，又有裴党在背后撑腰，做起手脚来，必是滴水不漏。为父虽执掌监察，于这漕运赈粮里头的弯弯绕绕——粮怎么调、账怎么做、地方粮商怎么勾连，说句实话，并不精熟。孤身入局，只怕，叫人卖了还替人数钱。"

——这，才是命门。

沈昭眼底，掠过一丝亮光。父亲到底是父亲，看得见险，也看得见自己的短。

她要的，正是这句话。

"父亲不通漕赈实务，"她声音很轻，"可女儿，却知道一个人，最通。"

"哦？"

"顾沅。"

沈砚一愣，随即恍然。

——那篇《漕弊策》。

国子监公断那日，他亲眼看过那篇文章。针砭漕运积弊，条分缕析，连漕粮沿途如何被层层盘剥、地方如何虚报灾情冒领赈济，都写得鞭辟入里。那绝非纸上谈兵，是真真切切，下过功夫、看过实务的见识。

"此子……"沈砚捻须，"确是个中行家。"

"父亲与顾公子，有国子监公断的一段香火情。"沈昭垂眸，话说得滴水不漏，"如今父亲奉旨南下监赈，慕其才学，延他过府，请教一番漕赈实务的要害——既全了惜才的雅意，又解了父亲的燃眉，于情于理，再正当不过。"

她没有说，自己会在父亲与顾沅之间，递上怎样几句、点在要害的话。

也没有说，那道"竹篱之恩、洗冤之报"的暗线，便又借着这一桩赈灾，悄无声息地，往前续了一寸。

男女有别，她与顾沅，至今未曾真正照过一面。

可这并不妨碍——她借父亲的口、父亲的手，与那个寒门才子，隔着重重屏障，下着同一盘棋。

智识同盟。

不必相见，不必言谢，只在这一道道暗里相递的机锋里，彼此心照。

沈砚看着女儿，半晌，失笑摇头。

这桩本叫他焦头烂额的祸事，到了女儿口中，竟被她三言两语，拆解得这般清楚——领命占大义，立功化捧杀，再借顾沅之智补己之短。环环相扣，竟像是，她早就，等着这一局了。

"还有一桩。"沈昭又道，"陆十一，让他随父亲南下。"

"江南山高水远，孟怀允背后是裴党，难保不生些……意外。"她眸色一沉，"陆十一身手好、又忠谨，留在父亲身边，女儿，才放心。"

沈砚心头一暖。

千算万算，到底，这孩子算到最后，惦记的，还是他的安危。

"好。"他重重点头，"便依你。"

——

隔了两日，顾沅应延，过了沈府。