沈砚在外书房相见。一寒门白衣士子，并无半分局促，举止清简，开口论起漕赈实务，更是如数家珍。

"大人若要查这赈灾里的鬼，"顾沅道，"无非三处下手。一查灾情勘报——地方为冒领赈济，最爱以轻报重、以小报大，灾若三分，报上来便是七分，多出的赈粮赈银，便落进了经手人的私囊。二查赈粮出入——三十万石粮，沿途仓廒转运，最易以陈易新、以多报少，半道折去几成，账上却一粒不缺。三查地方粮商——官若与商勾连，平价的赈粮，转手便成了囤积居奇的暴利，灾民嗷嗷待哺，粮价却一日三涨。"

"要害，"他一字一顿，"在'账粮两对、人地两查'。账是死的，粮是活的，单看账，账账都平；可把账摊到田里、摊到仓里、摊到灾民的口粮里去对——那虚出来的窟窿，便无所遁形了。"

沈砚听得连连颔首。他执掌监察多年，于"查"字上是行家，却到底隔着漕赈的实务一层。今日顾沅这一席话，恰把那层窗纸，一一替他点破了。

席间，沈砚状似随口，又问了几桩极刁钻的关节——譬如赈粮折色之中的猫腻、譬如地方粮册与漕册如何勾对、譬如那笔银子若要神不知鬼不觉地挪走，会从哪一道账缝里走。

顾沅一一作答，答着答着，心下，却渐渐起了疑。

——这几问，问得太准了。

桩桩都点在赈务最隐秘、最要命的关节上，绝非一个不通实务的台谏御史，临时想得出来的。这些问题的背后，分明有一只手，早已把这盘赈灾的局，里里外外，看了个通透，再借着沈大夫的口，一条一条，问到了点子上。

他执盏的手，微微一顿。

——又是这般。

诗会上隔篱的解围，走投无路时不着痕迹的洗冤，如今这一问一答间，那精准得近乎可怖的引导……

那个他至今未曾谋面的沈大小姐，那一双仿佛能洞穿一切的眼睛，又一次，隔着重重屏障，落到了他身上。

顾沅垂下眼，掩去眸中那一丝复杂的了然。

临别，他取出一卷亲笔写就的文稿，双手奉与沈砚："此乃晚生这些年，留心漕赈积弊，胡乱记下的一点东西。大人南下，或可一观。"

那卷《漕赈察弊》，字字干货，是他报"竹篱之恩"的一份厚礼。

也是，递向那道屏风之后、那个心思玲珑之人的——又一枚，落定的棋子。

——

是夜，沈砚携了那卷文稿，往书房去理行装。

而栖梧院里，只剩沈昭一人，对着那一盏将残的烛。

她铺开素笺，想替父亲，再理一理江南的关节。

云麓。

母亲苏氏的祖籍。

——苏家在江南，是数代书香。母亲虽早逝，可云麓苏氏的旧故门生，总该还有几家在的。父亲此去云麓赈灾，若能借上苏家一星半点的人脉，做几只本地的耳目，查起账来，便能事半功倍。

前世……前世母亲在时，可曾提过，云麓有哪几家，是可托付的？

沈昭凝神，往那记忆深处，去探。

可指尖刚触到那片记忆，那一团原该清晰的影子，却又一次，像被水浸了的墨，缓缓地，晕开、散了。

她记得母亲的眉眼，记得母亲手抄的那本诗集，记得诗集扉页那一行字——"云麓旧事，付与流水"。

可云麓究竟有什么"旧事"，苏家在江南究竟还剩几个故人，母亲临终前，可曾留下半句交代——

——记不真了。

那片关乎母亲、关乎云麓的记忆，比朝堂上那些，散得更早，也更彻底。仿佛有一只无形的手，专挑着这一处，将那墨迹，一遍一遍，洇了去。

沈昭的指尖，一点一点，凉了下来。

她改了那么多桩事，金手指的代价，她认了。可母亲的旧事，是十几年前便有的，她还魂以来，从未碰过、从未改过——

为何，连这一处，也记不真了？

除非……

她心底，骤然升起一个，连她自己都不敢深想的念头——

除非，这"云麓旧事"，从一开始，便不是她记忆里，那个温良早逝的母亲，所呈现的模样。

除非，有些东西，是连前世的她，也从未真正，知道过的。

烛火又爆了个灯花。

沈昭抬眼，望向窗外那一片沉沉的、江南方向的夜色。

那枚锁在屉里、至今未敢拆的旧信，"阿昭亲启"四个字，仿佛隔着重重夜幕，又一次，灼了灼她的眼。

——云麓。

父亲要去的地方，是赈灾的战场。

而对她而言，那座江南的小城里，还埋着，关乎母亲、关乎沈裴旧怨、关乎她满门为何会走上那条绝路的——一个，她迟早要亲手去揭开的谜。

她搁下笔，极轻地，吐出一口气。

——爹，您先去探一探路。

云麓的水，到底有多深，往后，总要我自己，下去趟一回的。