"抢钦差"三个字，说着轻巧，做起来，却是步步刀锋。

沈砚负手立在窗前，眉头锁得死紧。"阿昭，你道为父没想过去争？可这差事，原就该是户部的人办。裴党荐了孟怀允，举朝附和。我一个御史大夫，凭什么去争一个本不归台谏管的钦差？"

"硬争，"他摇头，"非但争不来，反落一个'越职揽权、结党营私'的话柄。台谏若先坏了自己的规矩，往后还拿什么去监察旁人？"

沈昭立在灯下，听着，并不急。

父亲说的，桩桩是实。裴衍把这桩差事，安排得滴水不漏——名分上占着户部的理，声势上压着满朝的附和。沈砚若跳出来与孟怀允争这正使之位，便是以己之短，攻彼之长，自取其辱。

"父亲说的是。"她缓缓道，"这正使，咱们争不得，也不必争。"

沈砚一怔："不争？"

"争一个去不成的位子，是莽。"沈昭抬眸，"可父亲想过没有——裴党要的，从来不是'去赈灾'，是'赈灾的银粮，过谁的手'。三十万石粮，二十万两银，过的是孟怀允的手，账，记的也是孟怀允一个人的账。"

"这一路南下，山高水远，他在江南做了什么手脚，朝中谁看得见？"

她声音很轻，却字字落在沈砚心上。

"所以，要紧的，不是谁去——是这一路上，有没有一双眼睛，盯着他的账。"

沈砚执着的手，慢慢松开了。

——监察。

这两个字，在他脑中，骤然亮了起来。

"你是说……"他声音都沉了几分，"派御史，随行监粮？"

"正是。"沈昭点头，眼底掠过一丝极冷的光，"赈灾银粮，关乎数州百姓性命，过手又是这般一笔巨数。依大胤祖制，凡国库大宗钱粮调度，御史台本就有'随事纠核'之责。父亲不必去争那正使，只消依着祖制，请旨——派一名御史台属官，为'监赈使'，随钦差南下，沿途核验账目、监放赈粮。"

"这，"她唇角微扬，"是台谏的本分。名正言顺，谁也挑不出错处。"

沈砚的呼吸，重了。

他是执掌监察多年的老御史，沈昭话音才落，那一整盘棋，便在他眼前，铺展开来。

——妙就妙在这"本分"二字。

他若去争正使，是越职。可他请派御史监粮，是尽职。裴党若准了，便等于在孟怀允身边，安了一只清流的眼睛，那笔账，从此再不能由着孟怀允一人去糊弄；裴党若不准——

"裴党若拦着不让派监赈使，"沈砚接口，眼中已有了光，"便是不打自招，等于当着满朝文武的面，承认这赈灾的账，见不得人！他越拦，越显得心虚，越坐实了这差事里头，有鬼！"

"父亲明鉴。"

沈砚长长地，吐出一口气。

这一招，看似只是循例添一个监粮的小官，实则，是把裴党那桩"暗里中饱私囊"的稳赚买卖，硬生生，拖到了光天化日之下。

阳谋。

堂堂正正，借的是祖制，占的是公义，叫人明知是冲着自己来的，却半个"不"字，也说不出口。

"好。"沈砚一拍案，胸中那股郁结，散了大半，"好一个'监赈使'！明日早朝，为父便依此奏请——孟怀允去赈他的灾，我清流，便派一双眼睛，盯着他赈！"

——

灯影里，沈砚看着女儿，眼神复杂。

半月前，他破例许这个女儿，到书房来"说说前头的事"，原不过是想，这孩子心思灵透，听一听，权当解闷。

可这半月里，从孙德海的冤案，到三皇子那门险些缠上来的亲事，再到今夜这一桩赈灾的钦差——每一回，他费尽心力才咂摸出的关节，到了女儿口中，三言两语，便剖得比他还透。

她才十五岁。

一个还未及笄……不，方才及笄的深闺女儿，那双眼睛里，怎么会有这样一种东西？

那是一种他在朝堂沉浮半生，也只在极少数几个真正的对手身上，见过的——洞悉人心、算无遗策的冷。

"阿昭，"他终于忍不住，问出了口，声音里带着一丝连他自己都未察觉的郑重，"这些，是谁教你的？"

沈昭垂下眼。

——是前世。是掖庭里那三年，是看着这满朝魑魅，如何一步一步，把沈家逼上绝路，逼得她在尸山血海里，学会了如何去看一个人、如何去算一盘棋。

那是用满门的性命，喂出来的眼睛。

可这些，她不能说，也不必说。

"女儿不过是，"她抬眸，神色淡淡，"替父亲，把裴相的心思，多想了一层罢了。"

沈砚定定看着她，良久，没有再问。

有些话，问了，也未必有答案。他这个女儿，像一口深井，他探下去，望不见底。

他只是忽然想起，母亲——老夫人，前些日子那一声叹息。

"这孩子，长得太快了。"

那时他不解。此刻，立在这满室烛影里，看着女儿那张沉静无波、却仿佛盛得下整座朝堂的脸，他竟莫名地，懂了几分。

懂里头，藏着的，是欣慰，还是……一丝说不清的、为人父者的心惊。