——

次日，早朝。

奉天殿上，沈砚依着昨夜的计较，出班奏请。

他先不驳孟怀允，反倒附议了裴党，赞这"南下赈灾、救民水火"是当务之急，孟侍郎老于户部钱粮，正当其任。

裴党那几个官儿，本绷着一口气，等沈砚来争，闻言反倒一愣。

紧接着，沈砚话锋一转——

"赈灾事大，银粮过三十万之巨。臣职在监察，依大胤祖制，国库大宗钱粮南调，御史台例当遣官随事纠核。"他声音不高，却字字清正，"臣斗胆请旨：于钦差之外，另派御史台属官一员，为监赈使，随行核账、监放赈粮。如此，赈款一文一粒，皆有据可查，既全了朝廷恤民的体面，亦免去日后……不必要的物议。"

满殿一静。

这一手，干净，漂亮，挑不出半分错来。

那几个荐孟怀允的官儿，脸色霎时变了。他们方才千方百计，把孟怀允捧上钦差之位，图的不正是这"账目无人查、银粮一手抓"的便宜？沈砚这一道监赈使的奏请，等于在他们煮熟的鸭子嘴里，硬塞了一根刺。

准，是给自己请了个监工。

不准——满朝清流的眼睛，都在看着。你凭什么不准御史台尽监察的本分？你怕什么？

龙椅之上，胤和帝萧崇半阖的眼，掀了掀。

这位年迈多疑的天子，倦于政事，却最忌臣下坐大。裴党近来举荐门生、把持钱粮的种种，他未必不曾看在眼里。沈砚这一道奏请，恰恰，挠在了他心头那一点隐忧上。

"准。"萧崇淡淡一字，金口已开，"御史台，遣一员监赈使，随孟卿南下。"

沈砚心头一松——

成了。

他垂首谢恩，眼角余光，瞥见裴党那几人铁青的脸色，胸中说不出的畅快。这是他多年来，头一回，在裴党手底下，正面，扳回一城。

而这一城，是女儿，替他谋来的。

可他还没来得及细品这点畅快——

班列之中，忽然，又有一人，出班了。

那是吏部一个素与裴党亲厚的给事中。他不慌不忙，先是大赞沈大夫"老成持重、一片公心"，话锋却陡然一沉：

"沈大夫既深谙赈灾监察之要，又是满朝公认的清正典范——臣以为，这监赈使一职，关乎数州生民、干系重大，寻常御史台属官，资历声望，只怕都压不住场面。"

"何不，"他抬眼，目光直直地，落向沈砚，唇边那点笑，意味深长，"便请沈大夫，亲自南下，为这监赈使？"

"以沈大夫之刚正清望，亲赴江南，监这一桩赈灾——岂不是，再合适不过？"

奉天殿上，又是一静。

沈砚，僵在了原地。

——

消息传回栖梧院时，沈昭正临窗，写一幅字。

青禾喘着气，把早朝上的事，一五一十，学了来。

"……那给事中，当殿就把老爷给架上去了！满朝都说沈大夫公忠体国，老爷他……他想推都推不掉，眼看着，这监赈使，就要落到老爷头上了！"

笔尖一顿。

一点浓墨，在素白的宣纸上，缓缓地，洇开。

沈昭执笔的手，停在半空。

她算到了开局——派监赈使，是稳的一着，逼裴党进退两难。

可她没算到，裴党这帮人，竟会就着她这道阳谋，反手一推，将计就计，把那监赈使的位子，连人带名声，一股脑，扣到了她父亲头上。

捧杀。

捧得越高，那一脚踏空时，摔得便越狠。

孟怀允是钦差正使，握着实权，背后是整个裴党。父亲一个孤身南下的监赈使，到了那山高皇帝远的江南——赈灾若有半分纰漏，他这"监察不力"的罪名，首当其冲；他若真去查裴党的账，孤悬于外，那便是把自己，活生生，送进了裴衍布下的、一张吃人的网里。

她算计了裴党，裴党，便把她的父亲，算计进了那万丈深渊。

——这一局，活的，从来不止她一个。

窗外，那场雪，不知何时，又下了起来。

沈昭搁下笔，眸色一寸一寸，沉了下去。

她望着那幅被一点浓墨毁了的字，许久，极轻地，吐出一口气。

——好。

既是这般，那她，就陪你们，把这一盘棋，下到江南去。