一旁侍立的张嬷嬷轻声询问：“老夫人，可是京里出了事？”

老夫人摆了摆手：“去，请七娘子过来。”

“季云卷”来得很快。进了正堂，见老夫人靠在椅上，神色不似往常，她心里先存了几分小心。行了礼，站在下首，等着老夫人开口。

老夫人注视她片刻，缓缓开口：“你父亲来信。言道你的婚事，襄阳这边不必再张罗，他已有安排。”

她眼帘微垂，心头猛地一跳，心跳骤然加快，似要撞破胸膛。父亲已有安排？什么安排？不等她开口，老夫人继续问道：“廖家二公子品性才学皆是上乘，你心中究竟是何想法？”

她略一沉默，自然明白祖母问话的用意。

“孙女对廖公子，没有别的心思。” 她抬眼，语气平静，“先前便同祖母禀明，孙女想学医。赵神医那边，年底就要去。”

老夫人凝眸打量她，试图从她神情里寻出半点波澜，可她神色安然，看不出半分起伏。

“也罢。” 老夫人语气淡了几分，“既然你并无此意，我不再勉强。廖家那边，我托你四表姑前去回绝。往后再有媒人上门提亲，一概推辞。”

“谢祖母。”

她行礼告退。行至廊下，身后传来张嬷嬷压低的劝语声，字句模糊听不真切。她没有驻足，径直返回小院。

回到屋内，方才强撑出来的平静才慢慢卸下。她靠在椅背上，轻轻闭上双眼。

父亲“已有安排”——这四个字像一块石头压在胸口。她不知道父亲打的什么算盘，是六王爷那边施了压，还是父亲真的另有打算。她在这个世界的筹码太少，一个庶女的身份，连抗争的资格都没有。唯一能做的，就是在父亲的安排落到头上之前，尽快让自己变得有用一些、重要一些。

她睁开眼，深吸了一口气，重新翻开桌上的账册。

第二日，崔四娘子登门。她正在院中教秀儿练字，听见院中人声，抬眼便见崔四娘子笑意盈盈走进来，身后跟着一名身着灰袍的算命先生。

“七娘子，老夫人差我过来，给你推推八字。” 崔四娘子上前拉住她手腕，朝屋内偏了偏头，“借一步说话？”

她心中了然，微微颔首，引她入屋。算命先生在院外摆开摊子，掐指推演，故作玄妙，半晌才摇头说道：“这位娘子命格清贵，八字特殊，寻常人家，怕是担不起这门亲事。”

崔四娘子故作惊疑，随口问了几句，便打发算命先生离去。走出季家院门，她对着廊下等候的一众媒婆摊手：“方才合过八字，并不相合。老夫人吩咐，七娘子婚事暂且搁置，诸位请回吧。”

媒人们面面相觑，不便多言，只得各自散去。

消息传得极快，不出两日便传遍襄阳城。

市井间闲话四起，有人说酸话，道是季家庶女，八字不合不过是托词，分明是瞧不上襄阳本地门第，怕是在京城攀上了高枝；也有人撇嘴摇头，说她也不掂量掂量自个儿的分量，一个庶出娘子，能嫁廖家二公子已是高攀，倒拿乔起来了；还有人替季家惋惜，说季家竟回绝这般如玉君子，实在不识机缘。

季家众人得了老夫人叮嘱，虽对这些流言气恼，却无人敢在外多言。只是府中素来不喜她的几位姐妹，见她推掉廖家亲事，免不了言语冷嘲。她听闻，只当未曾听见。

她本以为此事到此为止，便也未放在心上，毕竟她每日忙着筹备油坊，顾不上这些流言。

可没过几日，廖清晏竟亲自登了门。

他立在前院花厅廊下等候。一身水墨蓝长衫，长发只用素色发带束起，未戴冠帽，眉眼间比往日添了几分憔悴。

廊外庭院里几株牡丹开得正盛，碗口大的花朵压弯了枝条。他指尖轻轻抚过一朵半开的红牡丹，花瓣柔滑如缎。他垂眼看着那抹浓烈的颜色，手上的动作便停了下来。

身后传来脚步声，他脊背微微一僵，随即又缓缓松开。他没有回头，只是将那片花瓣从枝上折了下来，轻轻握在手心。像是给自己攥了点什么东西，好撑着说接下来那些话。