四月初十，春闱放榜。

寅时刚过，贡院墙外便挤满了人。有亲自候榜的举子，有代为打探消息的仆役，也有凑热闹的百姓。天色尚暗，无数灯笼火把聚在一处，把半条长街照得通明。待到卯时，贡院大门缓缓开启，几名礼部官员捧着长长的黄榜走出，张贴上墙。人群瞬间沸腾。

“中了！我中了！”

“让让，劳驾让让，我看看我看看——”

有人当场嚎啕大哭，有人疯了一样往外跑，边跑边喊“中了中了”，也有人面色惨白，呆呆立在原地，如同一根木桩。

季泽川独自立在人群外侧，一身石青长衫，没有上前拥挤。放榜前一夜他睡得极好，一觉到天亮，连梦都没做。晨起梳洗，简单吃过早饭，便缓步走向贡院。沿途人声渐起，他却恍若未闻，心中空空，不肯去预想榜上的结果。

直到他在榜单上寻到自己的名字——一甲第二名，榜眼。

他盯着那行字，久久没有移开目光。身旁同场应试的举子伸手推了推他，满面激动：“季兄！季兄你中了！是榜眼！”

季泽川被推得身子微晃，方才回过神，朝那人淡淡一笑，低声道：“多谢。” 声音平平静静，听不出太多起伏。

他退出人群，站在街边，深深吐出一口气。春日暖风拂过面颊，带着京城特有的柳絮味儿，呛得他咳了两声。

可不知为何，他并无预想之中那般狂喜。或许是这些年寒窗苦读太过磨人，连欢喜都变得迟钝。又或许，他心中清楚，自此往后，要面对的风波，远比科考艰难得多。

他走到街边胡饼摊，买了两个饼揣入怀中，转身往家中走去。行至半途，眼泪忽然落了下来。他抬手用衣袖拭去，脚步未停。

喜讯传扬的速度，远快于他归家的脚步。季家随行的小厮从人群里钻出来，跑得气喘吁吁：“大少爷！中了！榜眼！小的已让人回府报信去了！”

季泽川点点头，分给他一个胡饼：“不急，先吃些东西垫一垫。”

消息送入季府，阖府上下一片欢腾。季士哲正在国子监当值，同僚纷纷道贺，他被簇拥着回到家时，脸上的笑已经僵了，却还在笑。

他站在前厅，看着满院子张灯结彩，一时恍惚——上一次季家这么热闹，还是去年舒儿出嫁之时。

他去了祠堂，给祖宗上了三炷香。出来时，宋氏正站在廊下，吩咐管事婆子们张罗前厅的茶点。见他出来，忙迎上来，脸上喜色压都压不住。

“老爷，外头已经来了好几拨道贺的宾客。礼部张主事、翰林院李编修，还有国子监几位同僚，全都送来了帖子。妾身已经让人一一记下，等老爷空闲，再安排回帖。”

季士哲颔首：“辛苦你了。前厅的事你多照看，切莫失了礼数。”

宋氏应下，转身正要离开，却被季士哲唤住。

“等等。”

宋氏回过身，见丈夫神色有异，当即收敛笑意，走近两步：“老爷还有吩咐？”

季士哲扫了一眼廊下往来走动的丫鬟，压低声音：“进内屋再说。”

二人一前一后进了内室。季士哲掩上房门，沉默片刻，方才开口：“我打算，将卷儿记到你的名下。”

宋氏一怔，心中翻涌万千念头，面上却波澜不惊，只轻声问道：“老爷怎忽然提起此事？”

季士哲没有立刻作答。他走到窗前，背对着宋氏，声音沉缓：“卷儿今年十六了。先前被退婚，已经损了一次名声。如今，舒儿和川儿都得了好前程，若卷儿归入你名下，也算三喜临门。”

他并未提起六王爷的事——不是信不过宋氏，而是此事干系太重，知道的人越少越好。

宋氏垂下眼帘，指甲暗暗嵌进掌心。什么三喜临门，不过是想借着川儿高中的机会，抬举这个庶女！

屋子里安静了几息。

“老爷疼惜卷儿，妾身明白。”她终于开口，声音依然温和，只是语速比平时慢了几分，“只是卷儿往日做下的那些事，老爷都忘了吗？”

季士哲眉头微蹙：“那都是旧事了。卷儿当时年纪尚小，行事莽撞——”