孟怀远一案，在大理寺足足审了半月有余。

他买官鬻爵的证据早已确凿无疑，经手人的供词画押、往来银两数目、具体年月时日，一应证物俱全，无从辩驳，孟怀远最终也只能俯首供认不讳。

刑部与大理寺随即联名上奏，拟下判决：

革去孟怀远太常寺卿之职，终身永不叙用，抄没家产，本人流放岭南，纵是天下大赦，也不在赦免之列。

御书房内，李烨握着朱笔，看着奏折上的判词，略一沉吟，笔锋落下，稳稳批下一个准字，就此定了此案终局。

消息传至锦荣殿，孟语琴正临窗端坐，指尖捏着银针，细细绣着一方鸳鸯锦帕。

银针刺过素绢，刚绣出鸳鸟的轮廓，猝不及防间，指尖一阵刺痛，一颗圆润的血珠渗出，恰好洇红了鸳鸟的眼瞳，刺目得很。

传信的丫鬟扑通跪倒在地，声音细弱发颤，断断续续将判决之事禀明。

孟语琴浑身一僵，指尖一松，手中锦帕缓缓滑落，飘落在地面，银针斜斜插在绢面，颤巍巍晃了几晃，才归于静止。

她身子控制不住地往后仰去，一旁丫鬟慌忙扑上前牢牢扶住。

她阖着双眼，面色惨白如纸，鬓边插着的白玉兰簪歪向一旁，一缕碎发垂落颊边，尽显憔悴颓然。

消息很快传入长乐宫，李长乐听闻后，心头一沉，当即命阿紫去库房，挑出数件最贵重的金银珠宝，装入精致锦盒，速速送往锦荣殿，聊作慰藉。

可锦荣殿内，孟语琴连看都未曾看那些锦盒一眼。

她缓缓开口，淡声让丫鬟将东西悉数退回，转告长公主：

语琴身份卑微，受不起公主这般厚赠。

言语清淡，却断得干净，再无转圜余地。

她曾满心期许，以为靠着长公主的照拂，能在这深宫中安稳立足，可如今孟家落难，长公主终究无力回天，她赖以依靠的靠山，终究靠不住。

公主帮不了她，她自己，更救不了身陷绝境的家人。

她缓缓转过身，走回内殿。

桌上那方没绣完的鸳鸯锦帕摊在绣架，银针斜插，丝线凌乱散开。

她在绣架前静静落座，抬手捻针、穿线……

双喜捧着原封未动的锦盒回到长乐宫，扑通跪倒在李长乐面前，低着头将孟语琴的话一字不差回禀。

言明孟美人已是决意，与公主的情分，就此斩断。

李长乐沉默不语，静静看着桌上的锦盒。

她缓缓伸手，打开其中一只，盒内一支赤金衔珠步摇静静躺着，珠串垂落，被烛火映得微微晃动，流光细碎。

她指尖一顿，缓缓合上盒盖，将锦盒推至一旁，沉声吩咐阿紫将东西尽数收回库房，再让阿紫多留意锦荣殿的动静。

孟美人但凡有任何需求，直接置办送去，不必来回通传。

阿紫躬身应声退下，偌大的长乐宫瞬间变得空旷寂寥。

李长乐斜靠在软枕，缓缓阖上双眼，周身满是怅然。

次日，孟语琴孤身跪在流华宫正殿的绒毯，脊背绷得笔直，额头紧紧贴着手背。

她身姿谦卑恭谨，连呼吸都放得极轻，尽显俯首帖耳的姿态。

郑明珠斜倚在铺着锦缎的贵妃榻，怀里抱着那只通体雪白的名唤富贵的猫，纤指慢悠悠地顺着猫背顺滑的绒毛，动作慵懒闲适。

她垂眸睨着跪在地上的孟语琴，心底满是意外。

着实没料到，这个从前依附长公主的女子，竟会主动登门，送上门来。

“孟美人这是总算想通了？”

郑明珠开口，声音软糯清甜。

孟语琴伏在地上，肩头一颤，声音惶然道：“臣妾从前愚钝，不识时务，站错了方位。如今彻底醒悟，往后愿倾心为娘娘效犬马之劳，任凭娘娘差遣。”

郑明珠闻言，低笑一声。

这女人倒是识时务，父亲刚被流放、孟家倒台，没了靠山，便立刻转头来寻出路。

她正愁找不到由头，整治这个昔日颇得眼缘的美人，没想到对方自己送上门来，倒省了她不少功夫。

暂且留着也无妨，这深宫之中，多一枚听话的棋子，总归有用得上的地方。

她松开怀里的白猫，任由富贵伸着懒腰，从她膝头轻轻跳落地面，随即缓缓起身，踱步至孟语琴面前。

微微弯下腰身，伸出纤细指尖，强硬地抬起她的下巴，迫使她抬头。

郑明珠目光锐利地打量着她那双低垂躲闪的眼眸，细细探究着她的神色。