李烨慵懒地斜倚在御座，一旁侍立的小福子立刻躬身快步凑到近前，李烨微微侧过头，薄唇轻启，压低声音吩咐了几句。

小福子垂首恭敬应下，连连点头，旋即转身快步退往殿后。

不过片刻功夫。

他便双手捧着一只精致的朱漆托盘重新走回殿中，托盘里静静摆放着一支赤金衔珠步摇，步摇上的珠翠垂落，尽显华贵。

一旁是一对莹润无瑕的白玉镯，玉质通透温润。

另有一匣圆润饱满的东珠，颗颗光洁细腻，在殿内烛火的映照下，泛着柔和温润的珠光，晃得人眼目微暖。

小福子双手稳稳将托盘捧至孟语琴面前，嗓音清亮：“皇上赏赐孟美人，请美人收下。”

孟语琴连忙屈膝跪地，恭恭敬敬行叩拜大礼谢恩，随即双手平伸，小心翼翼地接过托盘，眉眼间满是受宠若惊的动容。

不远处的郑明珠将这一幕尽收眼底，脸上原本挂着的温婉笑意还未褪去，嘴角上扬的弧度却骤然僵住，眼底飞快掠过一丝阴鸷。

她不动声色地低下头，端起面前的白玉酒杯，浅浅抿了一口杯中酒液，入口的醇香尽数化作难言的苦涩，咽下时更是觉得喉咙像是被一团棉絮堵住，闷得发慌。

身旁的侍女荷花见状，连忙执壶想要为她添酒，郑明珠却微微摆了摆手，神色冷淡地将酒杯轻轻搁在案几，指尖不自觉地攥紧了袖角。

席间的郑婉贞缓缓站起身，抬手慢条斯理地理了理身上繁复的宫装衣袖，侧身面向御座上的李烨，语气淡然：“皇帝，时候不早了，哀家先回慈宁宫歇息。”

李烨当即起身，对着郑婉贞微微欠身，礼数周全：“儿臣恭送母后。”

郑明珠也立刻起身，快步上前稳稳搀住郑婉贞的手臂，神色瞬间恢复温顺。

姑侄二人一前一后缓步走出大殿，郑婉贞步履从容，郑明珠则刻意放缓脚步，紧紧扶着她的胳膊，一路沉默无言。

殿内的丝竹管弦声随之戛然而止，满殿文武百官纷纷起身离席，三三两两聚在一起，低声交谈着缓步往殿外走去。

萧枫月趁机侧身凑近萧云霜身旁，微微偏头，压低了嗓音，语气凝重：“阿姐，萧敬腾那厮中途偷偷离席，出去了好一阵子才折返。我方才问过殿门口的值守侍卫，他说那人往御花园的方向去了。”

萧云霜面色沉静如水，抬手端起案上酒杯，将杯中冷酒一饮而尽，随后轻轻将酒杯搁在案。

她狭长的眼眸微眯，掠过一丝冷冽：“知晓了，我即刻派人去查。你安排人手盯紧尚膳局那个涉事太监，想方设法引他露出马脚，务必把人彻底揪出来。”

萧枫月轻轻点头：“小事一桩，这点麻烦，烛龙的人定然办得到。”

说罢，姐妹二人一前一后缓步走出大殿。

微凉的夜风迎面袭来，清冽寒意，拂起两人鬓边的发丝。

此时萧敬腾正立在殿外廊下，眸光沉沉地望着萧云霜渐行渐远的背影，眼底翻涌着不甘。

萧云霜与萧枫月并肩走在宫道之上，皎洁的月光倾洒而下。

萧敬腾缓缓转过身，沿着与她们相反的方向，快步往宫门方向走去。

他必须立刻赶回萧侯府，寻父亲商议，让父亲即刻入宫向陛下提亲。

萧云霜能谋划的事，他萧敬腾同样能做到，他一定要赶在萧云霜之前，将长公主李长乐娶到手。

萧敬腾接着连夜策马赶回永宁侯府，彼时侯府府门早已落了重锁，漆黑的门扉紧闭。

他急切地抬手，重重拍了好几下铜制门环，清脆的叩门声划破深夜的寂静，过了好一会儿，门房才披着厚衣裳，睡眼惺忪地赶来开门。

瞧见是自家嫡子萧敬腾，门房瞬间清醒，连忙躬身退到一侧，恭敬地让出通路。

萧敬腾步履匆匆，大步流星穿过静谧的前院，廊下灯笼的微光将他的身影拉得忽长忽短。

他一眼瞥见路过的小厮，当即上前伸手拦住，语气急促地吩咐，让小厮立刻去通传父亲萧绝，称自己有万分紧急的要事，务必即刻商议。

此刻的萧绝，正与大夫人谢婉君在西花厅对弈。

紫檀木棋案上，黑白棋子错落排布，谢婉君手执白子，棋路素来剑走偏锋，刻意将棋子落于棋盘边角，试图出奇制胜。

萧绝手执黑子，步步为营围追堵截，沉稳间尽显章法。

不过数子，萧绝便一眼看穿她棋路中的破绽，指尖夹起一枚黑子，轻轻落下，瞬间将谢婉君那一片白子死死封在边角，再无转圜余地。

谢婉君盯着棋盘看了片刻，轻笑，随手将手中棋子丢回棋盒，语气叹服：“老爷棋艺愈发精进，妾身甘拜下风。”

萧绝慢条斯理地将散落的黑子一粒粒捡回棋盒，温声问道：“可要再来一局？”

话音刚落，门外便有仆人躬身快步进来，垂首回话：“老爷，夫人，敬腾少爷深夜回府，说有要事求见，要与二位商议。”

萧绝闻言，指尖一顿，将剩余棋子尽数丢回棋盒，转头看向身旁的谢婉君，沉声道：“腾儿回来了，既说有事，便去花厅见他。”

谢婉君轻轻点头，立刻唤来身边丫鬟，抬手理了理身上略显凌乱的衣襟鬓发，才跟着萧绝一同往正花厅走去。

花厅内，萧敬腾早已等候在此，他屏退了所有伺候的下人，独自在厅中踱步，神色焦灼。

待萧绝与谢婉君刚踏入厅门，他毫无迟疑，双腿一弯，扑通一声重重跪在青砖地面。

膝盖撞击地面的声响沉闷刺耳，惊得二人脚步一顿。