长乐宫后花园的莲池边，清风携着淡淡荷香萦绕周身。

李长乐负手立在垂柳之下，指尖轻捏一把素绢团扇，扇面上细绘着一池映日荷花，与池中风物相映成趣。

池中荷花开得正盛，绽露芳颜，粉白相间的花瓣层层叠叠，衬着碧绿荷叶愈发清丽，几枝鲜嫩莲蓬从花叶间探出头，亭亭玉立。

她凝望着池心一朵荷苞，眉眼温婉，正兀自看得出神。

一旁廊下，侍女阿紫脚步轻快地匆匆走来，左右环顾见四下无人，才快步上前，敛衽俯身，凑到李长乐耳畔，压低声音细细回禀。

李长乐静静听着，原本平和的眉眼间，渐渐漾开笑意，末了终是忍不住，轻声笑了出来。

那笑声清越婉转，似玉珠落盘，在静谧的花园里悠悠散开。

她抬手用团扇轻轻掩住唇角，眼尾弯成温柔的弧度，笑意盈满眼眶，良久才渐渐平复心绪。

“郑明珠身边的容嬷嬷，竟就这么死在内卫阁了。”

她指尖轻转，将团扇在掌心慢悠悠转了一圈，扇面上的荷花纹样随风轻晃，语气里是几分了然，全然不见意外。

“真是聪明反被聪明误，本想着算计孟语琴，反倒先把自己的心腹爪牙给搭了进去。”

阿紫闻言也跟着轻笑，眼底满是聪慧通透，开口道：“全靠薛姑娘为孟美人献计，这一手借刀杀人，当真是用在了点子上。如今容嬷嬷一死，郑明珠在尚宫局安插的人手，算是断了一条臂膀，往后行事定要束手束脚许多。”

李长乐微微颔首，深以为然，目光重新落回池中的荷苞。

那花苞瓣片层叠，外层几片已然舒展，内里的花瓣却紧紧相拥，含苞待放，像极了后宫里藏而不露的心思。

“婉儿这计策，才是真正用到了刀刃上。”

她轻声开口，语气淡淡。

“郑明珠精心布局一场，反倒落得损兵折将，这下，怕是要气得寝食难安了。”

阿紫会意，连忙捧着自己的团扇，凑到李长乐身侧，轻轻为她扇风。

微凉的风扑面而来，拂起鬓边碎发，李长乐惬意地眯起双眸，眉眼舒展。

微风掠过池面，漾开层层涟漪，池中荷花的倒影被揉碎，满池绿意相映，愈显清幽。

郑明珠此刻，斜倚在铺着云绒软垫的贵妃榻，素手拈着一颗鲜红荔枝，指尖用力，正慢条斯理地剥着果壳。

清甜的荔枝汁水沾在指尖，染红了白皙的指腹。

侍女红豆脚步匆匆，神色惶急地从殿外奔入，进门便屈膝跪倒在地，声音发颤地将容嬷嬷的死讯一字一句回禀。

话音落下的刹那，郑明珠指尖骤然一顿，指间刚剥了的荔枝应声滚落，顺着榻边坠到青砖地上，鲜红汁水溅开点点痕迹。

她垂在身侧的手微微收紧，指甲缝里嵌满黏腻的荔枝汁水，心头骤起的惊怒，让她周身瞬间覆上刺骨寒意。

一旁的侍女荷花端着铜盆，红豆捧着素帕，两人皆垂首立在原地，连大气都不敢出一声，生怕触了这位娘娘的雷霆之怒。

殿内死寂片刻，郑明珠压下翻涌的戾气，朝门外沉声吩咐：“荷花，红豆，进来。”

两人连忙弓着身子，小步快跑到榻前，齐齐屈膝跪地。

红豆抬眼瞥见郑明珠脸色铁青，唇瓣泛着病态的青紫，更是吓得心头一颤。

她连忙膝行上前，伸出手掌，轻轻贴在她后背缓缓顺气、拍抚道：“娘娘息怒，您素来有心悸之症，太医再三叮嘱万万不可动气。容嬷嬷的事，奴婢们即刻再去细细打听，绝不遗漏消息。”

荷花也连忙捧着手中白瓷冰碗，往前递了递，柔声劝慰：“娘娘，您消消气，莫要气坏了凤体。这是尚食局新贡的荔枝膏，奴婢早已让人用碎冰镇过，还加了清甜蜂蜜，入口解暑，您尝一口顺顺气。”

郑明珠垂眸看向那碗荔枝膏，碎冰铺在碗底，深琥珀色的膏体莹润透亮，点缀着几片鲜绿薄荷叶，旁侧搁着一柄小巧银勺。

她沉默着接过银勺，舀起一勺送入口中，冰凉甜润的滋味在舌尖化开，稍稍压下几分心头怒火。

缓缓咽下，轻舒一口气，眼底却翻涌着狠戾的杀意。

“容嬷嬷死了，便由本宫亲自动手。”

她将冰碗轻轻搁在身旁小几。

“荷花，你即刻去尚食局打点，寻个稳妥之人，在宫宴的饮膳里动手，加合欢散，切记要无色无味，绝不能让人查出痕迹。”

荷花心头一凛，连忙垂首应道：“奴婢省得，定办得滴水不漏。”