长乐宫暖阁内，袅袅檀香自博山炉镂刻的孔窍中缓缓逸出，丝丝缕缕缠上午后暖阳，将满室光线滤得愈发柔和朦胧。

李长乐斜倚在临窗铺着云绒软榻，指尖轻轻捏着一封拜会帖。

帖子裁用上等浣花笺，纸色清浅如远山晨雾，边缘压着银线云纹。

她却未曾翻启，抬不起，亦放不下。

这上面的笔迹出自萧云霜之手，笔画端正规整，笔锋间藏着武将独有的凌厉果决，横竖撇捺干脆。

这几日，这样的拜会帖，她收到了好几封……

“阿紫。”

李长乐缓缓开口，声音轻缓平和。

她垂着眼帘，睫羽在眼下投出浅浅一片阴影，将手中帖子往前递了递。

“拿去烧了吧。”

阿紫上前两步，双手接过那封沉甸甸的拜会帖，垂眸扫过封面上那笔迹，又悄悄抬眼，小心翼翼打量着长公主的神色，唇瓣动了几动，欲言又止。

此前已有数封同样的帖子，皆是长公主攥在手中良久，才沉默着递与她焚毁。

她将帖子紧紧攥在掌心，指尖微微收紧，斟酌再三，终究还是压不住心头疑惑。

阿紫放轻了声音，细若蚊蚋，问道：“公主，您这是何苦？萧王接连递了好几封拜帖，您当真连看都不愿看一眼吗？”

李长乐闻言，缓缓抬眼，盛夏日光炽烈。

她眉尖蹙了一下，沉默半晌，才哑着嗓子开口。

“她的心意，我怎会不知。”

她轻轻闭了闭眼，长睫轻颤，似是要将心头翻涌的情绪狠狠压下，压得再深一些，彻底藏匿起来。

“可我与她，终究是殊途，注定走不到一处。断了这份念想，于她，于我，都是最好的结局。”

阿紫望着她眼底难掩的怅然，不敢再多言，默默将拜帖拢入袖中，躬身退后两步，正要转身往外殿小炉走去。

忽听一阵珠玉碰撞的轻响，珊瑚串成的门帘被人从外掀开，一名身披软甲的亲兵快步走入，单膝跪地，抱拳沉声道：“公主，太常寺卿孟大人在外求见。”

李长乐缓缓睁开眼，墨色眸心微微一动，眉头轻蹙一瞬，转瞬便恢复了往日的从容淡然。

她抬手轻抬，指尖理了理鬓边垂落的一缕青丝，又稳稳扶正鬓旁那支赤金衔珠步摇，步摇上的珠穗轻轻晃动，衬得她眉眼愈发端庄。

李长乐嘴角上扬道：“吩咐下去备茶，再取些时令鲜果，孟大人素来不喜甜腻，点心切记少放糖。”

阿紫垂首应了声“是”，转身退出去准备。

不过片刻，孟怀远便由亲兵引着踏入暖阁。

他今日身着一身绯色朝袍，头戴乌纱帽，面容清癯温润，颌下留着整齐短须，身姿清隽挺拔，举止间尽显文臣的持重内敛与端方有礼。

进门后，他对着榻上的李长乐郑重行揖礼。

既藏着臣子对长公主的恭敬恪守，又含着父亲对恩人的满心感激。

“此次后宫选秀，小女得以顺利入选，全赖公主大人暗中提点照拂，臣感激不尽。”

孟怀远直起身，声音沉稳。

李长乐抬手示意他起身，随手端起身旁茶盏，白玉般的指尖捏着杯盖，轻轻撇去盏面浮沫。

她垂眸浅抿一口清茶，缓缓将茶盏搁回案上，指尖在温润的杯沿轻轻打转，片刻后抬眸看向孟怀远道：“本宫不过是偶遇语琴时，随口提点了几句粗浅道理，她能顺利入选，凭的是自身悟性与才情，并非本宫之功。”

她话音微顿，眸中泛起浅淡赞许，声音放得柔缓些许。

“那日在昭华宫，语琴应答的题目，皆是她自己的真知灼见，本宫从未半分授意。孟大人，你养了个好女儿。”

孟怀远闻言，再度躬身行礼道：“臣已向陛下上奏，请求修缮太常寺存放祭器的库房，陛下已然准奏。”

李长乐闻言，又端起茶盏轻抿一口，茶汤微烫，她轻朱唇吹散热气，待温度适口，才缓缓咽下。

礼部尚书之位，她早已暗中筹谋许久，自千机锦案发前，便开始在朝中物色合适人选，筛来选去，唯有孟怀远最为妥当。

此人在朝为官多年，行事公允，不偏不倚，不结党不营私，门生故旧遍布朝野却始终恪守本分。

如今女儿入宫封为才人，与陛下有了姻亲羁绊，成了名正言顺的外戚，郑明珠即便有心针对，也需顾忌皇家体面，不敢轻易动手。

只要孟怀远位置稳固，礼部大权便会彻底落入她的掌控，郑明珠在朝中的势力，便又被削去一块。

“做得很好，孟大人。”

李长乐轻轻放下茶盏。

“如今礼部大权，已然牢牢握在本宫手中，任凭郑明珠再有手段，也翻不起什么风浪了。”

孟怀远躬身颔首，殿内瞬间陷入沉寂，唯有博山炉里的檀香燃至尽头，一缕青烟从炉盖孔窍中飘出。

他深吸一口气，沉声开口道：“臣，有一事恳请公主相助。”

李长乐抬眸看他，神色平静，静静等候下文。

“小女初入深宫，年纪尚轻，性子又太过温顺纯良，不懂宫廷诡谲。”

孟怀远眉头微蹙，语气愈发郑重。

“宫中人心险恶，尔虞我诈，臣实在放心不下，唯恐她遭人算计，无力应对。”

后半句嘱托之言未曾说尽，可其中深意，李长乐已然了然。

李长乐神色淡然道：“你且安心回府便是。”