曾拿着国子监榜首的成绩单，兴冲冲跑回府报喜，他也只淡淡“嗯”了一声，便转身离去。

从那时起，她便彻底收起了所有期待。

就在此时，萧宗岱拄着紫檀拐杖，缓缓走到供桌前，转过身面对家族老少道：

“吉时已到，祭祖开始！焚香！”

一声令下，全场族人们齐齐躬身行礼。

前排侍者将线香点燃，青烟再度袅袅升腾。

萧云霜从身侧托盘里取过线香，凑近烛火引燃，双手捧着香，稳稳举至齐眉高度。

她的眸光穿过缭绕香烟，落在最高处那块刻着萧氏列祖列宗的牌位。

这块牌位，承载着数辈萧氏先祖。

她从未见过这些人，不知他们的样貌，不知他们的生平，只是每年今日，被迫站在这里，捧着香，对着一个个陌生的名字……

香缓缓燃至尽头，细碎香灰簌簌落在供桌案面，被穿堂风轻轻一吹，四散飘开。

萧云霜将手中残香稳稳插进青铜香炉，后退，对着整排肃穆漆黑的祖宗牌位深深躬身行礼。

待直起身时，她悄然轻吁了一口气，眉宇间紧绷的线条稍稍松弛下来。

一年一度的宗族祭祀礼数，总算妥帖完结。

族人们陆续三三两两退出祠堂，有的低声交耳闲谈，有的面色沉静不言不语，还有人伸着懒腰，掩着唇角悄悄打了个哈欠。

廊下日光愈发炽烈，萧绝立在祠堂门前石阶之上，开口道：“午膳已然备好，诸位宗亲用过膳再离去不迟。”

真正愿意留在侯府用膳的人本就不多。京中身有官职的族人，大多借着公务缠身的由头先行告辞。

年轻一辈子弟本就厌烦这般沉闷拘束的宗族聚会，也纷纷寻了借口悄悄溜开。

最后只余下几位须发苍苍的族老，以及几户常年居于京郊、难得进城的旁支亲戚，散立在廊下阴凉处，慢悠悠闲话家常。

萧枫月一出祠堂，脸色当即沉了下来，眉宇间满是不耐。

她快步走到廊下，伸手悄悄拽住萧云霜的衣袖，刻意压低了声音，语气里藏着毫不掩饰的厌烦：“阿姐，你快看那边那个小白脸，还在那儿装模作样卖弄风度呢。穿一身月白袍子，手里摇着折扇，真把自己当成画里走出来的世家公子了，看着就让人心里发腻。”

萧云霜顺着她示意的目光望了过去。

只见萧敬腾立在庭院那棵树下，正垂首含笑，与几位族中长辈从容闲谈。

他已然换了一身月白直裰，腰间系着一条碧色丝绦，手中轻执一柄折扇，扇面半拢半展，身姿雅致，仪态从容。

就连一向爱挑剔的二叔公萧宗禄，也被他哄得眉眼舒展，忍不住抚须笑了起来。

萧枫月见状，当即撇了撇嘴，忍不住翻了个大大的白眼，满心不屑：“什么温润如玉、清雅君子，说到底不过是最会故作姿态罢了。阿姐你是没亲眼瞧见，上回在兵部衙里，他当着下属的面半点脾气不敢露，一回府就躲在书房摔杯砸碗，脾气大得吓人。”

萧云霜听着，抬手轻轻拍了拍她的手背，眸光淡淡，劝解道：“少说几句闲话。时辰不早，你不是还要赶回金吾卫当差？别误了值守时辰。”

萧枫月这才恍然一拍脑门，猛然想起正事，低低“哎呀”一声，松开拽着萧云霜衣袖的手，转身快步朝着柳眉的方向跑去。

柳眉正立在廊下，与一位旁支婶婶低声叙话。

萧枫月凑到她身侧，拉着她走到僻静角落，低着头附耳低语了好一阵。

柳眉静静听着，眉头微微蹙起，眼底掠过无奈。

萧枫月又匆匆嘱咐两句，对着柳眉微微福身行礼，便转身快步穿过庭院，径直往府门方向去了。

不多时，她的身影便绕过影壁，彻底消失不见。

柳眉收回目光，四下环顾一圈，很快便寻到了萧云霜。

萧云霜缓步走到她身前站定，柳眉才压着嗓音开口：“你们姐妹俩，每逢祭祀都是这般来去匆匆。留下来安稳吃顿家宴，又能耽搁你们多少时辰？”

萧云霜神色平静，并未多做辩解，只淡淡回道：“女儿尚有俗务在身，不便久留。”

柳眉抬眸静静望着她，看了好一会儿。

望着女儿高出自己许多的身形，她眉宇间沉淀，到了嘴边的念叨与牵挂，终究又轻轻咽了回去。

她抬手，细心替萧云霜理了理微乱的衣领，柔声叮嘱：“平日里多顾着些身子，有空就常回府来看看娘。”

萧云霜反手轻轻握住母亲的手，语气柔和了几分：“母亲也务必保重自身。府中若有任何难处，只管让人去王府给我传信即可。”

柳眉缓缓点头，轻轻松开她的手：“好，你只管忙你的正事去吧。”

从萧枫月匆匆离府，到萧云霜与柳眉道别，不过一盏茶的光景。

萧云霜转身走下廊前石阶，穿过开阔庭院，径直朝着萧侯府大门行去。