萧云霜抬眸看向萧宗岱道：“叔公，赵伯雍、张崇远一案，圣裁已定。臣不过奉旨行事，秉公论罪。至于长公主，她是皇家金枝、君上至亲，臣身为臣子，辅君护主乃是本分，谈不上结党站队。叔公若当真觉得臣行事有失，尽可上书禀奏陛下，臣甘愿听凭圣裁，绝无半句怨言。”

萧宗岱面色微微一变，目光紧紧锁住萧云霜那双异于常人的蓝眸，定定凝视，嘴唇微动正要开口，一旁沉默许久的萧宗福忽然慢悠悠出声。

他语速不疾不徐，语调温吞圆滑，句句敲打道：“云霜啊，叔公们也是一片苦心，为你着想。你如今位高权重、身居要职，更该谨言慎行，凡事留三分余地，莫要轻易落人口实。赵、张二人根基深厚，你行事太过急切。朝堂之上，多结一个朋友，终究比多树一方仇敌稳妥得多。”

萧云霜淡淡看着他，似笑非笑：“三叔公教诲，云霜记在心里。只是赵、张二人在朝中经营多年，党羽盘根错节，遍布六部朝野。臣若是一味退让隐忍，他们便会步步紧逼。臣不过是抢先替皇上拔出利刃，先发制人，也好免得日后祸事临头，再仓促应对，为时已晚。”

萧宗福抚着山羊胡的手倏然一顿，眸光在萧云霜脸上飞快停留一瞬，随即若无其事移开视线，闭口不再多言。

萧宗岱握着拐杖沉默片刻，转头横了萧宗禄一眼。

那一眼看似清淡，却满是长辈的威严与暗含训斥，不言不语，便压得人心里发慌。

萧宗禄本还想再说几句，被这一眼看得心头一凛，到了嘴边的话硬生生咽了回去。

他悻悻低下头，往后退了步，缩到萧宗岱身后，双唇紧紧抿成一条直线，再不敢多言。

萧宗岱这才收回目光，拄着拐杖缓缓转身，朝着祠堂内里缓步走去。

走了两步，头也不回，苍老的声音随风飘来道：“罢了，人既已到齐，便入祠行礼，莫误了祭祀吉时。”

一众族老紧随萧宗岱身后，迈步往祠堂而去。

萧宗禄走在最后，脚步拖沓迟缓，走几步便忍不住回头偷瞥萧云霜一眼，嘴唇翕动几下，终究没胆子再多说半句。

等人走远，萧枫月才从姐姐身后探出头，望着萧宗禄狼狈的背影，偷偷吐了吐舌尖，压低声音小声嘀咕：“阿姐你瞧二叔公那模样，脸都憋成苦瓜了，简直能拧出一肚子苦水来。”

萧云霜看了她一眼，眸底藏着无奈，又掺着一点浅浅的笑意，却没有接话。

萧枫月机灵会意，立刻乖乖收敛神色，抿嘴安分下来。

祭祀的吉时，转瞬将至。

祠堂内又添了数盏烛火，跳跃的烛焰将整间宗祠照得通明。

香烟自供桌之上袅袅升腾，穿过层层梁柱，在屋顶暗影里缓缓弥漫。

族人们按宗族规矩，在两侧依次站定，长长的队伍从供桌前排至门槛外，男左女右，泾渭分明，无人敢随意喧哗。

萧云霜立在左侧前列，身姿挺拔如松，对面女眷队列里。

萧枫月挤在人群中，偷偷朝她挤眉弄眼，她只装作未曾看见，眉眼沉静，一动不动。

忽然，人群泛起一阵细碎骚动。

萧云霜缓缓抬眸，循声望去，只见祠堂侧门缓步走进几人。