萧云霜还没来得及与母亲多说几句贴心话，祠堂方向忽然传来一阵苍老刻意的咳嗽声。

那并非寻常呛咳，分明是长辈故意清嗓造势，意在压住全场，引得所有人都侧目望来。

萧云霜眉峰微敛，缓缓侧过身形，余光淡淡扫向祠堂门前石阶。

几位须发苍苍的族老已然立在那里，为首之人正是萧家辈分最尊的叔公萧宗岱。

萧宗岱已是年过七旬，满头须发皆白，一身玄色锦绸长袍衬得身形清瘦佝偻，手中拄着一根精致紫檀拐杖。

他是萧绝的族叔，在宗族里地位至高，平日里就连侯爷萧绝见了，也得礼让三分。

他身后紧跟着二叔公萧宗禄、三叔公萧宗福，另有几位面生的老者并肩而立，一字排开，如同一堵历经风霜、刻板守旧的老墙。

萧宗禄年纪稍轻，身形臃肿富态，身上官袍被撑得紧绷绷的。

他早年在朝中挂过闲职，早已致仕归乡，却爱插手族中诸事，凡事都要指点几句，端着几分昔日官架子。

萧宗福生得矮胖圆润，留着一撮花白山羊胡，一双精明的三角眼在小辈身上来回打量，眸光里满是算计，处处透着老谋深算。

萧宗岱拄着拐杖，缓缓往前挪了两步道：“云霜，你如今在朝堂上行事，是越发张扬肆意了。老夫虽早已不问朝政，耳朵却还不聋。赵伯雍、张崇远皆是朝中根基深厚的重臣，你偏要与他们针锋相对，可曾想过后患无穷？还有那位长公主，你执意帮她抗衡郑贵妃，这般站队相争，对咱们萧家，又有半点好处？”

萧云霜静立原地，身姿挺拔端凝。

她本就身形高挑，比佝偻的萧宗岱高出大半截，垂眸望着这位倚老卖老的叔公。

她尚未开口，一旁的萧枫月已然按捺不住。

身子灵巧地从萧云霜身后闪身而出，对着几位族老也不行晚辈大礼，只抬着清亮眸子直视过去。

“叔公这话未免说得偏颇。阿姐在朝堂行事，皆是遵皇上旨意、循朝廷法度。赵伯雍与张崇远本就身犯律法，罪证确凿，是刑部据实查办，皇上亲自定案。阿姐不过是替君上分忧、秉公办事，怎么到了叔公口中，反倒成了刻意与人作对？”

萧宗禄脸色骤然一沉，眉头拧成一团，拄着拐杖往前重重挪了一步，厉声呵斥：“枫月！长辈在此议事，哪有你一个小辈随便插嘴的份？不知规矩！”

萧枫月脸上反倒浮起一抹笑意，这笑，反倒把萧宗禄噎得一滞。

她身姿站得笔直，语气从容不迫：“二叔公，我虽是晚辈，却也是朝廷正经命官，身任金吾卫执戟郎，执掌皇城宿卫之责。您老说朝堂事我不懂，可我日日守在宫城近前，那些背地里结党营私、兴风作浪的朝臣，我见得还少吗？赵、张二人伪造证据、构陷忠良，更是欺君罔上，皇上未曾从严深究，已是格外宽仁。二叔公这般替二人说话，不知情的人，只怕还要疑心您与他们私下有交情牵扯呢。”

萧宗禄当场被堵得哑口无言，嘴唇哆嗦半天，一张老脸青一阵白一阵，想反驳却寻不出任何说辞。

他转头看向萧宗岱，又瞟了瞟一旁捋着胡子故作旁观的萧宗福，两人一个面无表情冷眼旁观，一个望天不语，谁都不肯接话解围。

他只得硬着头皮强辩一句，语气透着恼羞：“你……你休要胡言揣测！老夫这般说，全然是为宗族大局着想，唯恐萧家被她行事连累，哪里是存心替那二人开脱？”

萧枫月微微歪着头，神情看似天真懵懂，开口道：“那二叔公不妨明说，阿姐究竟哪一步做得不妥？是奉旨查案错了，还是帮长公主洗清冤屈错了？只要您说得在理，我便替阿姐向各位长辈赔罪认错。”

萧宗禄顿时语塞，面皮涨得通红，张了好几下嘴，终究一个字也挤不出来，窘迫至极。

萧云霜适时伸手，轻轻拉住还想继续辩驳的萧枫月，将她不着痕迹拽回自己身后。

萧枫月心里不服，还想再争辩几句，对上姐姐微微摇头的眼神，只好悻悻闭了嘴，低下头去反复摩挲腰间的玉佩，赌气似的翻来覆去摆弄，不再吭声。