画舫缓缓调转船头，船娘手执画桨轻划水面，柔软桨叶破开层层碧波，将连片青荷徐徐分向两侧。
夕阳大半沉坠西山，天际只余下一抹残艳橘红，漫天余晖倾泻而下，将钱塘湖水染作一汪流动的碎金，粼粼波光晃人眼目。
萧云霜静立船头，晚风吹拂而来，尽数灌入宽大袖摆，月白色广袖被风掀起，猎猎翻卷。
她手中提着那盏羊脂玉兔灯，灯芯燃着一星明火未曾熄灭。
昏黄暖烛在沉沉暮色里晕开小小一团柔光，孤孤落落。
画舫尚未完全靠岸，一道熟悉的身影，已然落入她眼底。
阿紫立在码头青石石阶，身着一身素净青灰色比甲，面容紧绷，神色凝重，唯有一双眼眸，焦灼不安地一遍遍望向湖面，目光来回逡巡，满心急切藏都藏不住。
她指尖死死攥着一方素色绢帕，用力过猛，指尖微微泛僵。
望见画舫缓缓驶近，阿紫下意识往前踉跄两步，又骤然顿住脚步，迟疑着向后退了步，神色进退两难。
既怕惹人注目，又早已按捺不住心底的慌乱。
萧云霜狭长的眉峰微微一蹙，眼底掠过一丝异色。
阿紫身为长公主身边最贴身得力的亲信，素来行事沉稳冷静，喜怒不形于色，极少这般失态惶然。
这般模样，唯有一种可能。
宫里出了事，且是足以危及长公主的弥天大祸。
船头稳稳抵上石阶，船娘将粗重缆绳奋力抛向岸边。
阿紫连忙伸手接住，指尖慌乱紧绷，飞快将绳结缠绕在岸边石柱上，三两下牢牢系紧。
萧云霜抬步从容跨上岸边石阶，玉兔灯稳稳提在掌心。
晚风拂过，灯内烛火轻轻一晃，微光摇曳，却始终不曾熄灭。
阿紫快步迎上前，身形微微前倾，刻意压低眉眼，字字滞涩。
她满心惶恐，挣扎许久才勉强挤出唇间。
“萧王，求您救救我家主子。”
萧云霜前行的脚步骤然一顿。
她缓缓侧过身，垂眸看向身前躬身俯首的阿紫，询问。
“长乐如何了？”
阿紫慌忙左右飞快扫视一圈，确认码头四下无人、周遭寂静无人窥探，才微微俯身凑近，气息微促。
“郑明珠抓住了公主的把柄，此番蓄意布局，决意要借机发难，针对长公主。”
萧云霜默然抬手，将玉兔灯换至另一只手稳稳握住，指尖微收，抬步稳步朝着岸上走去。
阿紫紧紧紧随在身侧，脚步细碎又仓促，几乎要小跑着，才能勉强跟上她沉稳迅疾的步伐。
萧云霜步幅开阔，步履从容，面上神色淡漠冷寂。
可阿紫看得真切，她握住玉灯的指腹悄然收紧，力道骤然加重，灯座下悬垂的柔软流苏，被攥得扭曲变形。
“究竟发生了何事，细细道来。”
萧云霜声线清冷，淡淡开口问询。
阿紫定了定纷乱的心绪，敛去眼底慌张，将前因后果一五一十缓缓道出：
江南岁贡的千机锦，总计十匹，锦料名贵至极，其中密织金丝与孔雀翠羽，日光一照，便会浮现《江山万里图》暗纹，是今年贡品里珍稀贵重之物。
这批锦缎自江南启程押运入京，直至入库封存，全程皆由尚服局掌印女官薛婉儿全权经手。
薛婉儿素来是长公主一手提拔的心腹，行事周密稳妥，办事滴水不漏。
贡品入库当日，她亲自逐一清点、验货、封箱，亲笔核对名录，在入库文书上按下手印，以自身性命作保，立下军令状，担保贡品完好无损。
可就在昨日，转运司官员奉旨开库盘查，十匹价值连城的千机锦凭空消失无踪。
盛放锦缎的木箱完好无损，外层封条完整无缺，没有撬动破损的痕迹，箱内却早已空空如也。
萧云霜步履未停，神色不改道：
“郑明珠借此做了什么手脚？”
阿紫紧咬下唇，眉宇间满是忧色，语气沉郁：
“今日早朝，郑明珠当众发难，当着文武百官的面，一口咬定尚服局看管不严、渎职失职，当众恳请陛下严惩薛婉儿。新帝登基未久，根基未稳，先帝驾崩未远，朝中各方势力虎视眈眈、暗流涌动。郑明珠借一桩失窃案大做文章，明着问责尚服局女官，实则步步紧逼，意图顺水推舟，将祸水引到长公主身上，蓄意构陷。”
话音落下的刹那，萧云霜倏然驻足停步。
阿紫收势不及，险些直直撞上她的后背，连忙仓促顿住脚步，心头骤然一紧，呼吸都下意识放轻。
萧云霜静立原地，抬眸望向前方笔直延伸的青石御道。
暮色彻底沉落，夜幕四合。
御道两侧的宫灯逐一点亮，暖橘色的灯火连成两道绵长灯线，一路绵延铺展，直抵重重皇城深处。
夜风掠过她的衣袍，发丝微扬。
她缓缓解开紧蹙的眉峰，一字一顿缓缓开口，嗓音清冷。
“郑明珠这套偷天换日的伎俩，倒是百用不厌，屡试不爽。”
她缓缓转过身，垂眸看向身前满脸焦灼的阿紫，幽蓝眼眸里倒映着两旁摇曳的灯火。
“阿紫，随我即刻入宫。”
阿紫鼻尖骤然一酸，眼眶瞬间泛红，强忍着险些落下的热泪，用力重重颔首。
紧绷许久的肩膀微微一松，攥紧绢帕的手指也终于缓缓松开。
赶来求助之前，她早已做好被回绝的打算。
她清楚知晓，如今的萧云霜身居摄政王高位，一人之下，万人之上，权倾朝野。
本无需为一桩看似只是尚服局失职的琐事，亲自卷入朝堂纷争，沾染是非。
可她还是不顾一切赶来，只因长公主曾亲口对她说，这世间偌大京华，风云诡谲，若真有一日身陷绝境，唯有一人，定会伸手护她周全，那个人，便是萧云霜。
萧云霜未曾再多言语，也未曾再看向身侧的阿紫，只手提玉兔灯，衣袂翻飞，大步朝着皇城方向阔步走去。
月白色衣袍在夜色里随风翻飞，阿紫快步小跑紧随其后，抬眸望着前方那道颀长挺拔的背影，身姿孤绝凛冽。
悬在心头整整一日的巨石，在此刻终于稳稳落地。