早朝进行了将近一个时辰。

最后站出来的是柳文昭。

他捧着一份折子，走到殿中央，拱手：“云姑姑，臣有本奏。”

云姑姑看着那份折子，折子的封皮是灰色的，既不是户部的灰蓝，也不是兵部的深蓝，而是一种很淡的、像冬日晨雾一样的灰。

她不知道那是什么折子。

柳文昭翻开折子，念了一段话，大意是：“江南水利工程告竣，秀水县堤坝修缮一新，百姓安居乐业。此乃苏编修之功，亦乃陛下之德。臣以为，当对苏编修予以嘉奖，以彰朝廷重水利、恤民力之意。”

殿内有人点头。

苏婉仪修堤坝的事大家都知道，修好了，该嘉奖，没毛病。

云姑姑看着柳文昭，看着他花白的头发、清矍的面容、从容的神态，看着他捧折子的手。

稳，没有一丝颤抖。

柳文昭在夸苏婉仪，说要嘉奖苏婉仪。

柳文昭，那个在江南布局控制粮食和水利、和苏婉仪的造反准备暗中冲突、苏婉仪差点在秀水县被他的远房侄子派人刺杀的人。

在朝堂上，当着满朝文武的面，说要嘉奖苏婉仪。

这不是赞许，这是埋伏。

柳文昭把苏婉仪架到“有功之臣”的位置上，然后接下来无论苏婉仪是升官、调职、受到陛下特殊关照，都会被人看在眼里。

如果苏婉仪和陛下走得太近，有人会说：“她不就是修了个堤坝吗，凭什么？”

如果苏婉仪和陛下走得不够近，有人会说：“她修了堤坝又怎样，还不是被冷落。”

柳文昭的“嘉奖”，是一把双刃剑，不管苏婉仪往哪边倒，都会被割到。

“知道了。”云姑姑说，声音平稳。

“此事待陛下明日亲裁。”

柳文昭微微点头，退回队列。

没有争辩，没有追问，甚至没有任何多余的表情。

他只是把那份折子放在了殿中央的条案上，然后退回去。

像一颗种子被埋进土里，然后退后三步，等着它自己发芽。

云姑姑看着那份灰色封皮的折子，心里有一个声音在说：柳文昭今天所有的退让，都是为了这一下。

他从头到尾没有借题发挥，没有当堂发难，没有说一句“于礼不合”。

他把所有的力气都留到了最后，用来种这颗种子。

一颗叫“苏婉仪”的种子。

早朝终于结束了。

云姑姑捧着玉玺，走出太和殿。

阳光从东方的天际倾泻下来，照在汉白玉石阶上，反射出一片刺目的白光。

她眯了眯眼，深吸一口气。

空气是冷的，但她的后背已经被汗水浸透了。

累。

那种全神贯注到每一根神经都绷紧的累，像一根被拉到极限的弓弦，松开的瞬间，整条手臂都在发抖。

她打算现在就把玉玺还给极烬华，她还是不适合在明面上表现。

云姑姑快步走向御书房，穿过太和门，经过那道长长的走廊，拐一个弯。

御书房的门开着，平时如果极烬华在里面，门是开着的。

如果极烬华不在，门是关着的。

云姑姑走到门口，看见御书房里空无一人。

案上的折子还是她今早离开时的样子，笔墨已经干了，砚台上覆了一层薄薄的灰。

极烬华不在。

云姑姑站在御书房门口，沉默了片刻。

然后她转身，朝寝殿的方向走去。

寝殿的门也开着。只不过没关严，是虚掩着。

云姑姑推开门，寝殿里空无一人。

床榻上的被褥叠得整整齐齐，没有睡过的痕迹。

衣柜的门关着，铜镜前什么都没有。

极烬华也不在寝殿。

云姑姑站在寝殿门口，手里的玉玺沉甸甸的，像一座山。

她想了想，然后去找了太监，在宫门上值夜的。

他们负责看宫门，宫门开没开、谁出了宫、谁进了宫，他们都知道。

云姑姑找到那个太监的时候，他正站在宫门旁边的值房里打盹。

听见脚步声，他猛地睁开眼，看见云姑姑，赶紧站起来行礼。云姑姑摆了摆手，直接问：“陛下呢？”

太监愣了一下：“陛下……不是在上朝吗？”

云姑姑看着他，沉默了一息。

“陛下今早没上朝，她去哪里了？”

太监的脸上闪过一个表情，那个表情云姑姑看懂了，是“我知道但我不知道能不能说”的表情。

“说。”云姑姑的声音不大，但太监的膝盖软了一下。

“陛……陛下，”太监咽了口口水。

“回姑姑，陛下……一早就去宫门了，一直没回来。”

云姑姑看着太监低垂的头，沉默了。

她上朝上了大概有三个时辰，极烬华也等了三个时辰？在宫门口等了苏编修三个时辰？

三个时辰，苏编修还没到吗？还是说已经到了，但没进宫？

云姑姑捧着玉玺，转身朝宫门走去。

宫门。

极烬华坐在一把椅子上。

那把椅子是太监们从偏殿搬来的，黄花梨的圈椅带着一个小靠背，铺着明黄色的坐垫。

本来不该出现在宫门口，它是放在偏殿里给来候旨的大臣坐的。

但极烬华要坐，太监们不敢不搬。

椅子放在宫门内侧的空地上，正对着城门的方向。

极烬华靠在上面，玄金帝袍在晨风中微微飘动，墨发高束，赤瞳看着城门的方向。

那把椅子很硬，坐垫再厚也硬。

极烬华已经在这把椅子上躺了三个时辰。

天还没亮的时候她就在这里了，看着东方的天际从墨黑变成深蓝，从深蓝变成灰白，从灰白变成淡金。

太阳升起来了，照在城墙上，将那些青灰色的砖染成了暖黄色。

城门开了，进城的百姓、商贩、车马络绎不绝地涌进来。

卖菜的挑着担子，赶着驴车，小孩牵着大人的衣角，妇人抱着包袱。

极烬华看着每一个人。

不是苏婉仪，不是苏婉仪，不是苏婉仪。

第一缕阳光照到她脸上的时候，她想：苏婉仪的船应该靠岸了。

一个时辰后，她想：从码头到城门，要走一段路，可能还要吃点东西，再等等。

两个时辰后，她想：也许她先回苏府了？不会，她不会回苏府。

她说了“堤固即归”，她回来，第一站应该是皇宫。

三个时辰后，极烬华不说话了。

她只是坐在那里，赤瞳看着城门的方向，看着一个又一个人走进来，又一个又一个地不是苏婉仪。

云姑姑到宫门的时候，看到的就是这个画面。

极烬华靠在黄花梨圈椅上，玄金帝袍被风吹得微微飘动，墨发有几缕散落在肩头，赤瞳半阖。

她的表情是那种惯常的慵懒，看不出任何等待的焦灼。

但云姑姑注意到极烬华的手指在扶手上敲着，节奏很快，哒哒哒哒哒，像暴雨打在瓦片上。

云姑姑走过去，站在她身边。

“陛下。”

“嗯。”

“早朝散了。”

“嗯。”

“玉玺奴婢还拿着，没敢直接放那。”

“嗯。”

云姑姑沉默了。

她不知道该说什么了。

她想说：陛下，苏编修还没到。

但极烬华知道。

她想说：陛下，您在这里等了三个时辰。

但极烬华依旧知道。

她想说：陛下，也许苏编修今天不来了。

但极烬华此时估计不想听这个。

极烬华忽然开口了。

“云姑姑。”

“奴婢在。”

“你说，她是不是故意让朕等的？”极烬华的声音很轻，轻到像是自言自语。

云姑姑看着她家陛下那张面无表情的脸，没吭声。

您等的人可能根本不知道您在等她。

但她没有说出口。

她只是垂下了眼帘，说了一句：“奴婢不知。”

极烬华没再说话。

又过了半个时辰。

极烬华依然坐在那把椅子上，看着城门。