北疆，那是沈家三代人守着的地方，是沈崇远流了三十年血汗的地方，也是他不得不离开的地方。

三年前卸任回京，他再也没有提过北疆，但沈清霜好几次路过书房，都看见他一个人站在墙上的舆图前，手指无意识地在北疆的位置上摩挲。

“爹。”沈清霜轻声说。

“等忙完这阵子，我陪您回去看看。”

沈崇远抬起头，看了她一眼，然后摇了摇头，笑了笑。

“回去干什么？那儿早就不是咱们沈家的了。”

他说这话时语气平淡，像是在说一件无关紧要的事。

“你现在是镇北大将军，那是陛下给你的，不是沈家的。记住了，别把公私混在一起。”

沈清霜心里一紧，想要辩解什么，但话到嘴边又咽了回去。

她知道父亲说的是对的。

“知道了。”她低头应了一声。

气氛有些沉闷。

好在厨房的春兰端着托盘进来了，一碗热气腾腾的红枣粥，一碟酱牛肉，一碟清炒时蔬，还有两个白面馒头。

沈清霜接过托盘，也不客气，低头就开始吃。

沈崇远就坐在旁边看着，也不说话，只是偶尔递一下醋碟，或者把她不爱吃的姜丝从菜里挑出来。

沈清霜吃到一半，忽然想起什么，抬头道：“对了，爹，寿宴那天……我请了个人。”

“谁？”

沈清霜咬了咬筷子，斟酌了一下措辞。

“陛下。”

沈崇远的动作僵住了。

他慢慢放下手里的茶杯，转过头，直直地看着沈清霜。

“你说什么？”

“我说。”沈清霜放下筷子，认真地看着父亲。

“我请陛下来参加您的寿宴。”

沈崇远沉默了很久。

他端详着女儿的脸，像是在判断她是不是在开玩笑。

但沈清霜的表情很认真，认真得让他心里有些发慌。

“你……”沈崇远斟酌着词句。

“你跟陛下说了？”

“说了。”

“陛下……答应了？”

“她说‘知道了’。”

沈崇远的表情变得很复杂。

他端起茶杯，发现茶水已经凉了，又放下，双手交握在膝上，指节捏得发白。

“清霜。”他开口，声音压得很低。

“你跟陛下……到底是什么关系？”

沈清霜的心跳漏了一拍。

她低下头，拿起筷子夹了一块牛肉，塞进嘴里，含糊不清地说：“什么什么关系，君臣关系。”

沈崇远盯着她看了好一会儿，然后叹了口气，没有追问。

“既然是陛下要来，那就不能只当寻常家宴了。”

他站起身，背着手在厅里踱了几步。

“规制、礼仪、座次、菜肴……都得重新安排。还有，你大伯二叔他们那边也要提前知会一声，免得在陛下面前失仪。”

沈清霜见父亲不再追问，暗暗松了口气，顺着他的话往下说：“又不是正式朝会，不用那么隆重吧？”

“你懂什么？”沈崇远瞪了她一眼。

“陛下是一国之君，能来咱们府上已经是天大的恩典，你还想随随便便应付过去？”

沈清霜被训得缩了缩脖子，不敢再顶嘴。

沈崇远又踱了两步，忽然停下来，转头问她：“你确定陛下说的是‘知道了’，不是‘再说’或者‘看情况’？”

“确定。”沈清霜说。

“她说了‘知道了’，三个字，清清楚楚。”

沈崇远沉吟片刻，缓缓点了点头。

“那就按陛下会来准备。”他说。

“宁可信其有，不可信其无。”