沈清霜策马穿过长安街，在沈府门前勒住了缰绳。

夜色已深，整条街巷静悄悄的，只有远处打更人的梆子声有一搭没一搭地响着。

沈府门前的两盏灯笼在夜风中轻轻摇晃，将“沈府”二字照得明明灭灭。

门房老刘头听见马蹄声，探出半个身子来看，一见是自家将军，忙不迭地迎出来牵马。

“将军回来了。”老刘头接过缰绳，笑得满脸褶子都舒展开。

“老爷今晚还念叨您呢，说您这几日天天往宫里跑，怕是忙得脚不沾地。”

沈清霜翻身下马，将马鞭丢给老刘头，随口应了一句：“是挺忙。”

她抬脚跨过门槛，往里走。

沈府不算大，三进三出的院子，比起京城那些公侯府邸显得朴素许多。

但胜在干净利落，一草一木都修剪得整整齐齐，院子里还立着一排兵器架子，上面架着长枪短刀，在月光下泛着冷光。

这是沈家作为武将世家的底色，改不了的。

穿过前院，绕过影壁，便到了正厅。

灯火通明，里头传来说话声。

沈清霜在廊下顿了顿脚步，理了理被夜风吹乱的鬓发，又将衣领正了正。

刚才在宫里和极烬华那一番折腾，领口虽然系好了，但总觉得有些不自在。

她伸手摸了摸脖子，指尖触到一处淡淡的红痕，耳根又有些发热，赶紧把领口往上拽了拽。

然后她深吸一口气，迈步走了进去。

“爹。”

正厅里，沈崇远正坐在太师椅上，手里端着一盏茶，像是在等什么人。

他今年五十有六，须发花白，但身板依然硬朗，肩膀宽阔，一双虎目炯炯有神，即便穿着一身家常的灰蓝色直裰，也掩不住那股沙场磨出来的凌厉之气。

这位前任边疆大将，在北疆戍守三十年，与异族打了大大小小数百场仗，手下斩杀的敌人没有一千也有八百。

三年前极烬华将他调回京城，封了个“镇国公”的虚衔，实职却卸了。

极烬华的意思很明白：沈家已经在北疆经营了太久，十万禁军只知沈将军不知天子，该收一收权了。

沈崇远对此没有任何怨言，或者说，他把所有的不甘都藏在了那张平静的脸下面。

此刻，他看见女儿走进来，眼睛一亮，但脸上只露出一丝淡淡的笑意。

“回来了？”

“回来了。”

沈清霜走过去，在父亲旁边的椅子上坐下，顺手端起桌上的茶壶给自己倒了杯茶，一口气灌了大半杯。

沈崇远看着她这副豪迈的喝法，皱了皱眉：“慢点喝，又不是在军营里跟人抢水。”

沈清霜放下茶杯，擦了擦嘴角，随口道：“习惯了。”

沈崇远便不再说，只上下打量了她一眼，目光在她微微红肿的嘴唇上停了一瞬，然后又若无其事地移开。

“今晚……又去宫里了？”

“嗯。”沈清霜应得漫不经心，低头把玩着茶杯。

“陛下叫你去的？”

“嗯。”

“什么时辰去的？”

“申时末。”

沈崇远沉默了片刻。

申时末到现在，差不多两个时辰。

“在宫里吃了？”他问。

“没。”

沈崇远便转头朝门外喊了一声：“春兰，让厨房把热着的饭菜端上来。”

外头有个丫鬟应了一声，脚步声渐渐远去。

沈清霜抬眼看了看父亲，忽然觉得有些过意不去。

她回京这些日子，隔三差五就被极烬华叫进宫，有时候一待就是大半日，回来已是深夜，父亲每次都等着她，却从不多问。

她张了张嘴，想说点什么，又觉得说什么都不太对。

“爹。”她开口，换了个话题。

“寿宴的事准备得怎么样了？”

沈崇远端起茶杯，吹了吹浮沫，不紧不慢地说：“有什么好准备的，又不是什么大寿，就家里人聚一聚，吃顿饭。”

“那也得张罗张罗，”沈清霜说。

“我已经跟李沉舟说了，让他从北疆带回来的那几坛子好酒留着，寿宴那天开了。”

沈崇远听到“北疆”二字，端茶的手微微一顿。

他没有接话，只是低着头，目光落在茶杯里浮沉的茶叶上，像是在想什么。

沈清霜知道父亲在想什么。