“柳文昭？”

“不是直接是他。”沈清霜把地契折好收起来。

“但那个大户的东家，是柳文昭的一个远房侄子。钱永昌征的地，低价卖给了那个侄子，侄子转手租给村民。一环扣一环，干干净净。钱永昌背了锅，柳文昭那边的人拿了钱。”

苏婉仪的手停了下来。

粥在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，蒸汽模糊了她的脸。

“所以柳文昭在江南的布局，不只是水利工程，还有土地。”

“对。”沈清霜的声音压得很低。

“粮食、土地、水利，全都有他的人。你修水利，动的不是钱永昌的蛋糕，是柳文昭的蛋糕。”

苏婉仪沉默了很久。

粥锅里的蒸汽越来越浓，模糊了她的眉眼，让她的表情看起来像隔了一层纱。

“沈清霜。”

“嗯。”

“柳文昭会除掉我吗？”

沈清霜愣了一下。

“你动了他的蛋糕，他肯定会有动作。但除掉你——不至于吧？你是钦差，极烬华的人。他动你就是动极烬华。”

“如果他动得了极烬华呢？”

沈清霜的瞳孔微微缩了一下。

“什么意思？”

苏婉仪没有回答。

她只是搅着锅里的粥，看着那些翻滚的米粒，心里在快速地盘算。

柳文昭，内阁首辅，在朝中经营了十年。

他有自己的势力网络，有姻亲、门生、故旧遍布朝堂。

他在江南布局——粮食、土地、水利，全都有他的人。

他想做什么？

造反？

不像。

他没有兵权。

沈清霜手里有十万禁军，柳文昭一个文官，拿什么造反？

但如果不是造反，他为什么要布局江南？

江南是大熙的财赋重地，控制了江南就等于控制了大熙的钱袋子。

苏婉仪的脑子里忽然闪过一个念头——不是为了造反，是为了自保。

自保什么？

极烬华。

柳文昭怕极烬华。

不是怕她杀他，他要是怕被杀，早就不当这个首辅了。

他怕的是极烬华的“不可控”。

一个随时可以杀你的皇帝，一个你不知道她在想什么、下一刻会做什么的皇帝——这样的皇帝，谁不怕？

所以柳文昭在布局。

不是要推翻极烬华，是要给自己留一条后路。

如果有一天极烬华要动他，他有江南的钱、粮、人，可以与朝廷周旋。

苏婉仪想到这里，忽然觉得有些可笑。

柳文昭以为钱、粮、人就能跟极烬华周旋？

他不知道极烬华是什么人。

他不知道极烬华一个人就能杀光他所有的布局。

柳文昭是在跟“神”斗。

而神，不需要理由。

苏婉仪压下这些念头，继续搅粥。

“沈清霜，你继续查。柳文昭在江南的布局，能查多少查多少。我要知道他到底想做什么。”

沈清霜点了点头。

“你呢？”

“我继续施粥。顺便想一想，怎么在柳文昭的眼皮底下，把水利修好。”

沈清霜站起身，拍了拍衣角的灰，转身走了。

走了几步，她又停下来，回过头。

“苏婉仪。”

“嗯。”

“你刚才问我‘柳文昭会除掉我吗’——你是不是觉得，他会对你动手？”

苏婉仪沉默了一瞬。

“我不知道，但我要做好准备。”

沈清霜看着她，英气的眉眼微微皱了一下。

“那我跟着你。”

“你有自己的差事。”

“查贪官可以缓一缓。”沈清霜的语气很坚定。

“你的命只有一条。”

苏婉仪看着她，嘴角微微弯了一下。

“死狗。”

“贱狐狸。”

沈清霜转身走了，这次真的走了。

苏婉仪看着她的背影，在夕阳下拖出一道长长的影子，心里忽然觉得，有沈清霜在，好像也没那么怕了。

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粥熬好了，药也熬好了。

苏婉仪一碗一碗地分给村民，看着他们捧着碗的手在发抖，看着他们喝粥的时候眼泪掉进碗里。

她蹲在一个脸上起了红疹的小女孩面前，用干净的布蘸了药水，轻轻地替她擦脸。

小女孩疼得直吸气，但没有哭，只是咬着嘴唇，大眼睛里蓄满了泪水。

“疼吗？”苏婉仪轻声问。

小女孩点了点头。

“忍一下，擦了药就好了。”

“真的吗？”

“真的。”

小女孩看着她，忽然问：“姐姐，你是神仙吗？”

苏婉仪的手停了一下。

“为什么这么问？”

“因为奶奶说，神仙会来救我们的。”小女孩的声音细细的，带着一种天真的笃定。

“姐姐来了，你就是神仙。”

苏婉仪看着她，心里酸得厉害。

“姐姐不是神仙。”

“那姐姐是什么？”

苏婉仪想了想。

“姐姐是……一个不想让你们死的人。”

小女孩似懂非懂地点了点头。

苏婉仪继续替她擦药。

她没有注意到，在她身后不远处，一个穿着灰色短衫的男人正盯着她看。

那人的目光很冷，像一条蛇，隐在围观的人群里，不显眼，但致命。

他看了苏婉仪很久，然后转身消失在村口的小路上。