公主到奉州那天，天色已经暗了。

她轻车简从，一路赶得急，连仪仗都没带全。马车在行宫门前停下的时候，周府尹、吴峰和刘将军已经等在门口了。三人见了公主，齐齐行礼，昭阳摆了摆手，没顾上歇息，直接进了书房。

三人跟进去，把这几日的事一五一十地说了：太子派人来催缴，挨家挨户地搜刮，打伤了百姓，砸了铺子；奉州军出手拿了人，关进了府衙牢里；商户们凑了东西安置外来讨说法的百姓，医馆免费给受伤的人诊治。昭阳听完，点了点头：“你们处置得对。接下来才是关键时候，不能松懈。”

刘将军这时故意说了一句：“就算京城派兵打过来，奉州也能撑一阵。撑到……总有人不会坐视不管。”

昭阳没有接话，只端起茶盏喝了一口。周府尹和吴峰对视了一眼，心里便有了数。刘将军也放心了不少，看来孟砚之确实是站在奉州这边的。

等他们走后，泽兰服侍昭阳更衣，忍不住劝道：“殿下，您赶了这么久的路，连口气都没歇，先睡一会儿吧。”

昭阳摇了摇头：“现在不是休息的时候。”她靠在椅背上，闭了闭眼，“还好奉州的人还算忠心，这些年的经营没白费。”

次日一早，昭阳站在了城楼上。

晨风从北边吹过来，把她的衣摆吹得微微翻动。她今日穿了一身素净的宫装，头上只簪了一根白玉簪，没有凤冠，没有仪仗，就那么站在城楼的青砖垛口后面，看着底下越聚越多的百姓。

城下的街面上已经站满了人。从奉州城内的住户，到从十二县赶来讨说法的百姓，密密麻麻地挤了一整条街。有人抱着孩子，有人扶着老人，有人手里还攥着那张抄来的加税告示，所有人的眼睛都望着城楼上那道身影。

有人壮着胆子喊了一句：“公主殿下，和亲的事，是真的吗？”

昭阳没有回避。她看着底下那张仰起的脸，声音清晰地传了下去：“是真的。要是没有孟大人，本宫就回不来了。”

底下先是一静，随即炸了锅。有人骂朝廷，有人骂太子，有人当场就哭出了声。一个老妇人从人群里挤出来，跪在地上仰着头喊：“公主殿下，您可算回来了！他们来抢钱，砸铺子，打人啊！”旁边的人也跟着喊起来：“公主殿下，我们怎么办啊！”“这日子还过不过了！”

昭阳抬起手，往下压了压。人群渐渐安静下来，可那一双双望着她的眼睛里，全是惶恐和期盼。

她开口了，声音不高，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里：“本宫知道，这些日子你们受委屈了。京城来人，挨家挨户地搜刮，打伤了人，砸了铺子。本宫不在奉州，让你们遭了这样的罪，是本宫的不是。”

底下有人喊：“不是公主殿下的错！是太子！”

昭阳没有接这句话，继续道：“本宫今日站在这里，就是要告诉你们，奉州是本宫的封地，你们是本宫的子民。本宫回来了，就不会再让任何人欺负你们。”

她顿了顿，目光从城下那一张张脸上扫过。有老人，有妇人，有半大的孩子，有其他县一路赶来的庄稼汉。她看到了他们眼里的不安，也看到了那不安底下压着的东西，信任。这些人信她。哪怕她不在的时候他们受了苦，他们还是信她。

“本宫知道你们怕什么。”她的声音沉了几分，“你们怕太子监国，大权在握，奉州抗命就是造反，将来太子登基，奉州上下没有一个能有好下场。你们怕今日闹了，明日朝廷派兵来，死的死、抓的抓，家破人亡。”

底下安静了。她说中了他们心里最怕的那件事。

“本宫今日把话放在这里。”昭阳往前迈了半步，手扶在城楼的垛口上，声音比方才更高了几分，“你们怕的，本宫也怕。可本宫更怕的是，今日退了这一步，明日退第二步，后日退到无路可退。太子还没登基，就敢派人来奉州抢钱；等他登了基，奉州上下，一个都活不了。你们退了，就能活吗？你们交了钱，就能平安吗？”

底下有人喊：“不能！”

“不能！”更多的人跟着喊起来。

昭阳等他们喊完，话锋一转，看着城下的人群，问了一句：“本宫问你们，这些年，奉州的日子，过得怎么样？”

底下静了一瞬，随即炸开了。

“好！公主殿下在的时候，日子好过！”

一个从兴化县来的老汉挤到前面，仰着头喊，嗓子都哑了：“公主殿下，您忘了？前年大旱，您免了我们半年的税！我家那几亩薄田，要不是您免税，那年冬天就过不去了！”

旁边一个妇人抱着孩子，跟着喊：“生辰！每年您生辰，都免我们的税！我们临清县的老百姓，年年都记着！”

又有人喊：“观音庙！公主殿下给我们建的观音庙！香客来了，我家的铺子一天能卖以前三天的钱！”

“以前我们丰源县日子都是急巴巴的过，现在不一样了！日子刚有了盼头！”

一个年轻汉子挤到前面，声音又粗又亮：“公主殿下，您减了商税，我们这些小买卖人才活了下来！以前哪有这么多人来奉州做生意？都是冲着您来的！”

“其他州府都羡慕我们！说奉州的百姓有福气，摊上了个好公主！”

底下七嘴八舌地喊着，越喊越响，有人说着说着就哭了，有人蹲在地上捂着脸，肩膀一抽一抽的。那些话从四面八方涌上来，一句接一句，全是这些年实实在在的日子，免税的恩，观音庙的福，减了商税之后一天天攒起来的铜板，还有那些外州人羡慕的眼光。

昭阳站在城楼上，听着底下那些话，心里像被什么东西撞了一下。她没有打断他们，就那么听着，等底下的声音渐渐低下去，才缓缓开口。

她扶住城楼的垛口，声音沉了几分：“本宫不会让这些白费。不会让太子一道公文，就把你们的日子毁了。”

她顿了顿，声音缓了一缓：“本宫今日要你们记住一句话，奉州上下，一条心。本宫在，你们在。本宫不会丢下你们，你们也别丢下本宫。太子的人再来，你们不用怕，官府会管，驻军会管，本宫会管。你们要做的，就是别乱了自己，别散了人心。只要奉州上下一条心，就没有过不去的坎。”

她说完，城下一片寂静。

然后不知是谁先跪下的。一个，两个，一片一片地跪下去，最后整条街都跪满了。有人喊了一声“公主殿下千岁”，第二声、第三声紧跟着起来，越来越多的人跟着喊，喊声震得城楼的瓦片都在响。有人边喊边哭，有人磕头磕得额头发红。

昭阳站在城楼上，看着底下跪了一片的百姓，听着他们喊“千岁”，她扶住栏杆，指节微微泛白。