当年在赤壁大营，他亲眼见过，在所有人都慌作一团的时候，是这位环姨娘，冷静地组织伤兵撤离，替父亲挡下了射来的流箭；在华容道的绝境之中，是她一句话点醒了父亲，让父亲得以从关羽手中逃出生天；回到邺城之后，也是她一句话，劝住了被愤怒冲昏头脑的父亲，停止了朝堂的血腥清洗，用恩威并施的法子，稳住了动荡的局面。

这般有胆识、有见识、有仁心的女子，在这乱世之中，实属难得。他敬她，重她，便绝不会坐视她的孩子，被曹丕用这般阴私的手段算计陷害。

这些日子，曹丕对曹冲的一次次算计，他都看在眼里，也一次次不动声色地化解了。

家宴之上，曹丕故意引导曹冲谈论凉州用兵之策，是他借着谈论诗文，不动声色地岔开了话题，替曹冲解了围；围猎之时，曹丕让人给曹冲的战马动了手脚，是他提前让随从换了曹冲的马，又在猎场之上，一箭射死了冲过来的野猪，替曹冲化解了危机；甚至曹丕在父亲面前说曹冲的坏话，也是他借着献上诗文的机会，在父亲面前夸赞曹冲的仁厚与聪慧，一点点扳回了父亲的印象。

这些事，他从未对人提起过，也从没想过要曹冲感激他，只是凭着本心，做自己该做的事。

“好了，不说这些了。” 曹植拉着曹冲重新坐下，指着桌上的账册与竹简，笑道，“离明日清晨还有一夜的时间，我们兄弟二人，一同核对这些账目，定能在时限之前，把所有的账目都理清楚，给父亲一个圆满的交代。”

曹冲用力点了点头，眼中的慌乱与绝望尽数散去，重新燃起了光芒。他拿起笔，对着曹植再次躬身：“多谢四兄！小弟无以为报！”

当夜，环翠居的书房灯火亮了整整一夜。曹植陪着曹冲，对着原始清册，一笔一笔地核对账目，修正被篡改的数目，梳理清了冀州三年的屯田收支，甚至还查出了三个郡的官吏与世家勾结、隐匿田亩的实证，写出了一份条理清晰、举措周全的核对章程。

第二日清晨，曹冲准时将整理好的账册与章程，呈到了曹操的书房。曹操看着条理分明的账目，还有揪出的贪墨实证，惊喜不已，当着荀彧、程昱的面，再次狠狠夸赞了曹冲一番，说他 “心思缜密，处事周全，有宰辅之才”。

曹丕得知消息时，正在府中与吴质饮酒，等着曹冲栽跟头的消息。听到曹冲不仅完美完成了差事，还得了父亲的盛赞，他手中的酒杯狠狠砸在地上，脸色铁青，眼底满是阴鸷与怨毒。他怎么也想不通，自己布下的天罗地网，怎么就被曹冲轻轻松松化解了。

他绝不会想到，坏了他好事的，竟然是自己一母同胞的亲弟弟，曹植。

化解了这场危机之后，曹冲特意带着亲手写的谢帖，去了曹植的府邸道谢。曹植却只是笑着摆了摆手，只说兄弟之间，不必如此见外，又与他谈论了半日诗文，便让他回去了。

转眼便到了八月十二日，这日秋高气爽，天高云淡，正是邺城最好的时节。

环翠居院中的两株金桂，开得愈发繁盛了，风一吹，金色的花瓣便簌簌落下，铺了一地碎金，甜润的香气漫了整个院落。刘茜坐在廊下的桂花树下，石桌上摆着新酿的桂花酒，还有刚煮好的清茶，手里拿着一卷曹植前日派人送来的诗卷，正细细品读着。

曹冲一早就去了尚书台，跟着荀彧学习处理政务，曹据去了演武场练剑，曹宇被刘燕带着去园子里扑蝴蝶了，整个院落里，安安静静的，只有风吹过桂花枝的轻响，难得的清净。

就在这时，院门外传来了侍从的通报声：“夫人，四郎君子建前来拜访。”

刘茜放下诗卷，笑着起身：“快请进来。”

很快，曹植便缓步走了进来。他今日穿了一件浅灰色的直裰，腰间束着玉带，手里拿着一卷新写的诗稿，身姿挺拔，眉目疏朗，带着文人特有的洒脱与温润，走进落满桂花的院子里，像一幅行走的水墨画。

看到廊下的刘茜，曹植立刻停下脚步，恭恭敬敬地躬身行礼，礼数周全，没有半分逾矩：“子建见过环姨娘。”

“子建快起来，不必多礼。” 刘茜笑着虚扶了一把，示意他坐下，“早就听闻你昨日新写了秋兴的诗卷，正想着什么时候能拜读，你就来了。快坐，尝尝我新酿的桂花酒，看看合不合口味。”

春苔连忙上前，给曹植斟了一杯桂花酒，酒液清冽，带着桂花的甜香，在白瓷杯中晃出细碎的光。

曹植端起酒杯，浅饮了一口，只觉得清冽甘甜，满口留香，忍不住抚掌赞道：“好酒！姨娘这酿酒的手艺，当真是一绝！喝过不少的名酒，竟都不及姨娘这杯桂花酒，清而不淡，醇而不腻，妙极！”

刘茜闻言，莞尔一笑：“子建过奖了，不过是闲来无事，随便酿着玩的，上不得台面。你若是喜欢，走的时候带两坛回去，慢慢喝。”

“那子建就谢过姨娘了。” 曹植笑着谢过，将手中的诗卷递了过去，“姨娘，这是我昨日去漳水河畔秋游，随手写的几篇拙作，不成敬意，还请姨娘斧正。”

刘茜接过诗卷，缓缓展开。只见布帛上的字迹，翩若惊鸿，婉若游龙，正是曹植独有的书法风骨，笔力遒劲，却又带着洒脱的意气。卷上写着《秋思赋》，写邺城的秋景，写漳水的浩荡，写乱世的感慨，也写对太平盛世的期许，文辞华美，意境深远，读来荡气回肠。

“好诗！” 刘茜读完，忍不住连声赞叹，“‘四节更王兮秋气悲，遥思惝恍兮若有遗。原野萧条兮烟无依，云高气静兮露凝衣。’子建这两句，写尽了时光易逝，乱世浮沉，当真是千古佳句！”

曹植闻言，眼中瞬间亮起了光。他这一生，诗文满天下，夸赞他的人不计其数，可却很少有人，能一眼读懂他诗句里的感慨与抱负。而刘茜，只看了一遍，便精准地抓住了他诗里的内核，这份懂得，比任何夸赞都让他欣喜。

“姨娘过誉了。” 曹植笑着道，“不过是随口有感而发，倒是姨娘，上次和的那首《观漳水》，侄儿至今还能背下来，‘漳水东流去，苍生几沉浮。愿得田垄满，不闻战鼓声’，这两句，才是真正的大格局，大情怀，侄儿自愧不如。”

他说的，是上月曹操带着诸子去漳水河畔观兵，曹植写了著名的《白马篇》，名动邺城，刘茜看了之后，顺着他的韵脚，和了一首小诗。旁人只看到了曹植诗里的 “捐躯赴国难，视死忽如归” 的豪情，唯有刘茜的和诗，写尽了乱世之中，百姓的疾苦，与对太平盛世的期许。

也正是那首诗，让曹植彻底明白，这位环姨娘，不仅有胆识有见识，更有一颗心怀苍生的仁心，与他心中的理想，不谋而合。

二人坐在桂花树下，就着一杯桂花酒，谈诗论文，从《诗经》《楚辞》，谈到汉赋乐府，从建安七子的诗文，谈到乱世之中，文人的风骨与担当。

曹植谈起自己近日出游的见闻，说起漳水河畔的流民，说起冀州乡间的屯田农户，随口吟出自己新写的诗句，刘茜便顺着他的韵脚，和上一首。二人的诗文，或写邺城的秋景，或写乱世的感慨，或写对太平盛世的期许，一唱一和，心意相通，相处得十分融洽。

自始至终，曹植都守着最严格的礼数，目光坦荡，言语恭敬，从未有过半分逾矩的举动，也从未有过半分轻佻的言语。他只将刘茜当作自己敬佩的庶母，当作这世间难得的、能读懂自己诗文与抱负的知己。

他的纯粹与坦荡，像这秋日里的清风，干净澄澈，让身处王府漩涡之中，日日提防着明枪暗箭的刘茜，感受到了难得的安心。

在这步步惊心的丞相府里，人人都盯着世子之位的风向，趋炎附势，落井下石。曹丕对她有着不该有的执念，对曹冲虎视眈眈；府中其他的姬妾，嫉妒她的恩宠，处处等着看她的笑话；朝堂上的世家百官，也盯着她和曹冲，等着看他们的下场。唯有曹植，始终保持着一份赤子之心，不求回报地向她与曹冲伸出援手，坦荡磊落，不染半分杂质。

不知不觉，日头渐渐西斜，桂花酒已经喝了三巡，石桌上的酒坛空了两坛。

曹植放下酒杯，脸上的笑意渐渐收了起来，神色变得认真起来。他看了看四周，确认没有旁人，才压低了声音，对着刘茜郑重道：“姨娘，今日前来，除了给您送诗卷，还有一句话，要提醒您。”

刘茜看着他严肃的神情，也收起了笑容，轻声道：“子建但说无妨。”

曹植的声音压得更低，眼底满是真切的担忧：“姨娘，二兄心思深沉，城府极深，如今对仓舒弟弟，已经存了极大的敌意。这次账目之事，他没能得逞，必然不会善罢甘休，日后明里暗里的手段，只会越来越多，越来越阴狠。您一定要多加小心，看顾好仓舒弟弟，切莫让他再落入圈套之中。”

他顿了顿，又补充道：“二哥身边的司马懿、吴质，都是极擅算计的人，最会在暗中布局，防不胜防。府里的下人，尚书台的小吏，都可能是他们的人，姨娘和仓舒弟弟，一定要万事小心，切莫给他们留下任何把柄。”

这番话，说得情真意切，没有半分挑拨离间的意思，全是发自肺腑的提醒。他太了解自己的二哥了，为了那个世子之位，他可以不择手段，手足相残也在所不惜。他怕再这么下去，曹冲迟早会遭了他的毒手。

刘茜看着他眼中真切的善意与担忧，心中满是感激。她对着曹植微微颔首，轻声道：“多谢子建提醒，我记下了。你一次次照拂冲儿，帮我们化解危机，这份心意，我与冲儿，都记在心里，永世不忘。”

“姨娘言重了。” 曹植连忙摆了摆手，认真道，“仓舒是我的亲弟弟，您是我敬重的姨娘，子建这些，都是分内之事，不足挂齿。只是这王府之中，人心险恶，姨娘万事小心，但凡有什么事，能帮上忙的，您只管开口，绝无二话。”

刘茜看着他坦荡真诚的眼眸，心中百感交集。在这尔虞我诈、步步惊心的丞相府中，能有这样一份纯粹的善意与信任，实在是太难得了。她也渐渐明白，曹植的这份赤子之心，是这乱世之中，最难得的珍宝。

夕阳西下，金色的余晖洒落在院落里，将满院的桂花，染成了暖金色。

曹植起身告辞，刘茜亲自送他到了院门口。看着他远去的背影，刘茜站在落满桂花的院门前，轻轻叹了口气。

她知道曹丕的算计，也绝不会停止。可至少，在这无边的暗流之中，她不再是孤身一人，护着她的孩子们往前走了。

秋风拂过，桂花瓣簌簌落下，落在她的发间，甜润的香气漫开，带着一丝难得的暖意。