建安十四年八月十二日。

漳水河畔的芦苇荡被秋风染成了金红，寒蝉的嘶鸣渐渐消歇，取而代之的是雁阵掠过长空的清唳。丞相府的院墙之内，几株百年老槐的叶子渐渐泛黄，风一吹，便簌簌落下，铺了一地碎金。唯有环翠居院角的两株金桂，开得正盛，细碎的金色花瓣缀满了枝头，甜润的清香气顺着秋风漫开，裹着淡淡的药香，成了这暗流汹涌的王府之中，难得的一抹温柔。

自打六月曹操在朝堂之上，当众直言 “孤百年之后，这基业，便要托付给仓舒”，这句话便像一块巨石，砸进了原本就暗流汹涌的池水之中，将这场储位之争，彻底从暗处摆到了明面上。

这两个月里，曹操对曹冲的偏爱，更是到了毫不掩饰的地步。不仅常常将他带在身边，参与尚书台的政务议事，让他与荀彧、程昱这些老臣一同核对账目、商议民生，甚至连各地州郡上报的奏折，都会先让曹冲看一遍，听听他的见解。十三岁的少年，凭着过人的聪慧与仁厚的本心，提出的诸多建议，屡屡切中要害，让满朝文武愈发敬佩，也让曹操心中的属意，愈发坚定。

而这份铺天盖地的偏爱，对于曹丕而言，便如同日夜悬在头顶的利剑，让他寝食难安，如坐针毡。

他是名正言顺的嫡长子，曹昂战死之后，他便是曹家法理上的第一继承人。这些年，他兢兢业业，替曹操镇守后方，笼络世家，打理府中事务，没有半分差错，身边早已聚拢了司马懿、陈群、吴质这些心腹谋臣，本以为世子之位早已是囊中之物。可如今，一个年仅十三岁的庶子，凭着几分小聪明，便要夺走本该属于他的一切，这让他如何能忍？

心底的嫉妒与敌意，早已不是藏在暗处的暗流，而是化作了一次次暗中的算计与阴私的圈套。他太清楚父亲的性子了，曹操最看重的，是曹冲的才干与仁厚，那他便要一点点毁掉曹冲在父亲心中的形象，让父亲觉得，曹冲不过是个只会耍小聪明、办事不力、难当大任的孩童，最终彻底厌弃他。

这些日子，曹丕的手段从未停过。

先是在曹操面前，看似无意地提起曹冲年纪尚幼，过早接触朝堂政务，难免心浮气躁，不如让他先潜心读书，修身养性，实则是想断了曹冲在朝堂上历练的机会；再是在府中家宴之上，故意引导曹冲谈论对凉州的用兵之策，想让他说出不合时宜的话，触怒素来对凉州之事极为谨慎的曹操；甚至在围猎之时，暗中让人给曹冲的坐骑喂了致幻的草药，想让战马在猎场受惊，让曹冲在曹操面前落个骑术不精、怯懦无能的名声。

只是他的这些算计，屡屡在最后关头，被人不动声色地化解了。

而化解这些危机的，不是别人，正是他一母同胞的亲弟弟，四郎君曹植，曹子建。

这日清晨，曹操在尚书台处理政务，看着冀州各郡报上来的屯田账目，眉头皱得越来越紧。

自打年初曹冲提出了屯田账实核对之法，清查出了数百万亩隐匿的田亩，国库充实了不少，可各地州郡的官吏依旧阳奉阴违，账目上的手脚越做越隐蔽，今年夏秋两季的粮草上缴数目，与上报的屯田数目，依旧对不上账。

曹操越看越是心烦，索性让人去府中传召曹冲，命他三日内，将冀州各郡近三年的屯田账目全部整理清楚，核对清楚每一笔粮草的收支明细，第三日清晨，必须将整理好的账册与核对章程，呈到他的书房来。

这道命令，既是对曹冲的考较，也是对他的信任。冀州是曹操的大本营，邺城便在冀州魏郡，屯田账目更是关乎整个北方的粮草根基，让一个十三岁的少年来接手这般核心的要务，其中的分量，不言而喻。

消息传到曹丕的府邸时，他正与司马懿、吴质二人在书房中议事。听完下人的禀报，曹丕手中的茶盏重重地放在了桉几上，眼底瞬间闪过一丝阴鸷的冷光。

“阿爷真是…… 越来越过分了。” 曹丕咬着牙，声音里压着浓浓的怒火与不甘，“冀州屯田的核心账目，连尚书台的老臣都要核对半月之久，他竟让一个十三岁的孩童，三日之内完成！这哪里是考较，这是把储君该掌的权柄，都交到了他的手上！”

坐在下首的司马懿垂着眼，手指轻轻摩挲着腰间的玉佩，没有说话。而吴质则立刻上前一步，压低了声音道：“公子，这对我们而言，未必不是一个机会。”

曹丕眼睛一亮，立刻看向他：“君兄有何高见？快说！”

吴质阴恻恻地笑了笑，低声道：“丞相让三日内核对完冀州屯田账目，这本就是个几乎完不成的差事。冀州九郡，三年的账目，足足数十本账册，千头万绪，稍有不慎，便会出错。公子您想，若是仓舒郎君交上去的账目，错漏百出，关键数目对不上，甚至连核心的原始账册都缺失了，丞相会怎么想？”

“他只会觉得，仓舒郎君盛名之下其实难副，不过是个只会耍小聪明的孩童，连这点差事都办不好，难堪大任。” 吴质继续道，“若是他情急之下，跟丞相说账目被人动了手脚，那更好。空口无凭，没有证据，只会落得个办事不力、推诿卸责、构陷同僚的罪名。丞相最恨的，便是这种不敢担当、只会找借口的人。无论如何，这一次，都能让仓舒郎君在丞相面前，狠狠跌一个大跟头，再也翻不了身！”

一番话说完，曹丕的眼睛越来越亮，脸上的阴云一扫而空，抚掌大笑道：“好！好计策！季重果然是我的智囊！”

他立刻起身，对着门外的贴身侍从吩咐了几句，声音压得极低，眼底满是狠戾的算计。

侍从领命而去，不过半日功夫，便买通了尚书台负责保管屯田账目的小吏。趁着夜色，将曹冲领走的数十本账册中，最核心的两本原始田亩清册偷偷抽走，又将剩下账册里的十几处关键粮草收支数目，偷偷篡改，将收支做平，却在最隐蔽的边角处，留下了无法核对的破绽。

做完这一切，天刚蒙蒙亮，那小吏便将动过手脚的账册，神不知鬼不觉地送回了曹冲的书房，没有留下半分痕迹。

而此时的曹冲，还不知道自己已经踏入了曹丕布下的天罗地网。

他领了父亲的命令，不敢有半分懈怠，从尚书台领回了所有的账册，便一头扎进了环翠居的书房里，带着两个贴身的书童，连夜核对账目。刘茜看着儿子熬红了眼睛，心疼不已，却也没有多干预，只是每日亲自熬了安神的汤药，陪着他在书房里，他核对账目，她便在一旁看医书，默默陪着。

她知道，这是曹操对曹冲的考较，也是曹冲躲不开的历练。她能做的，只有陪着他，护着他，却不能替他走完该走的路。

可到了第二日午后，曹冲却发现了不对劲。

他按着父亲定下的账实核对之法，逐郡逐县地核对田亩数目与粮草收支，却发现账册里的数目，处处透着诡异。表面上收支平衡，可细分到各县的屯田户数与上缴粮草，却处处对不上，越往下核对，错漏越多。更让他心头一沉的是，记载着冀州各郡原始田亩丈量数据的两本核心清册，竟然不翼而飞了。

没有了原始清册，他便无法核对各郡上报的田亩数目是真是假，所有的账目核对，都成了无源之水、无本之木。

曹冲瞬间便明白过来，这是有人在账册上动了手脚，故意给他设下了圈套。

他的脸瞬间白了，额头上渗出了密密麻麻的冷汗。

明日清晨，便是父亲定下的最后期限。现在重新去尚书台申领原始清册，根本来不及，更何况，账册是他亲手领回来的，如今丢了核心清册，就算他去说，也只会落得个看管不力、推诿卸责的罪名。若是拿着这本被篡改过的、错漏百出的账册去见父亲，必然会落得个办事不力、敷衍了事的评价，让父亲彻底失望。

无论他怎么做，都掉进了对方早就挖好的坑里。

曹冲坐在书房里，看着满桌摊开的账册，急得团团转，指尖都在微微颤抖。他才十三岁，哪怕再聪慧，也从未经历过这般阴私的算计，一时间手足无措，只觉得浑身冰凉，如坠冰窟。

他想起了母亲之前跟他说的话，收敛锋芒，木秀于林风必摧之。他以为自己只是好好完成父亲交代的差事，却没想到，还是被人当成了眼中钉，布下了这般致命的圈套。

就在曹冲手足无措，几乎要绝望的时候，书房的门，被轻轻推开了。

曹植一身月白长衫，手持折扇，缓步走了进来。他的身后，跟着两个贴身随从，手里捧着两本厚厚的账册，正是曹冲找遍了书房都不见踪影的那两本原始田亩清册。

曹冲猛地抬起头，看到曹植和他手里的账册，瞬间愣住了，眼睛瞪得大大的，不敢置信地问道：“四兄？你…… 你怎么会有这个？”

曹植走到书案前，将两本清册放在了桌上，看着曹冲急得通红的眼眶，温和地笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀：“傻弟弟，都火烧眉毛了，还愣着做什么？”

他拉着曹冲坐下，指着桌上的账册，低声道：“昨日二兄的人去尚书台买通那个管账的小吏，恰好被我的人撞见了。我便让人盯着那小吏，等他动完手脚，便把这两本被抽走的原始清册追了回来，顺便，把他篡改的每一处数目，都一一核对出来了。”

说着，他从袖中取出一卷竹简，放在了曹冲面前。竹简上，工工整整地标注出了账册里每一处被篡改的地方，原本的数目是多少，被改成了多少，甚至连背后对应的郡县长吏与世家勾结的痕迹，都标注得清清楚楚。

曹冲看着竹简上的内容，又看了看眼前的曹植，眼眶瞬间红了。他猛地站起身，对着曹植深深躬身一揖，声音带着哽咽：“四兄！多谢你！若不是你，小弟今日…… 今日就彻底栽了！这份恩情，小弟没齿难忘！”

他太清楚了，曹植这一出手，不仅是帮他解了燃眉之急，更是救了他的前程，甚至是他的性命。若是明日他拿着错漏的账册去见父亲，失了父亲的信任，日后在这王府之中，便再也没有立足之地了。

曹植连忙扶起他，笑着摇了摇头：“你我是亲兄弟，说这些谢字做什么？二哥那些上不得台面的阴私手段，我早就看不过去了。他为了那个世子之位，连自家兄弟都要算计，我岂能坐视不理？”

他的语气里，带着一丝不屑，也带着一丝坦荡。

曹植素来性情疏朗，心怀赤子之心，最不屑的便是曹丕这般阴私算计、手足相残的行径。他对世子之位，并非没有念想，可他想要的，是凭着自己的才学与能力，赢得父亲的认可，光明正大地争，而不是用这般下三滥的手段，去构陷自己的亲弟弟。

更何况，他对这个聪慧仁厚的幼弟，本就十分喜爱。曹冲虽年幼，却心怀仁善，通透懂事，比满朝那些只懂钻营的官吏，更懂民生疾苦，更懂父亲的抱负。而对那位在赤壁之战中舍身护主、见识卓绝、温柔却又坚韧的环姨娘，他更是充满了由衷的敬佩。