“你知道今天我们要拍卖谁的遗物吗，伯蒂？”

“某个死了的银行家？”

“他是莱桑侯爵的远房表叔。据我所知，无声庄园的地产税呀修缮费的，让侯爵有些入不敷出了，于是他就把主意打到了亲戚的遗产上，可笑的是那时候他表叔还没有死呢。”

“那他怎么不把庄园卖了？”

“卖不掉。他刚刚继承庄园，必须先把税缴清，庄园才能过户到他手上，他现在拿不出这笔钱来，要么选择筹钱把税缴了，要么选择放弃继承。”

“他可以放弃呀。”

“但是庄园可以卖更多的钱，有个美国大财主看上了。”

“哪个美国大财主？”

爵士幽幽地看了我一眼。

我“啊”了一声：“不会是老J·沃什本·斯托克吧？”

说到J·沃什本·斯托克此兄，熟悉我的读者们都知道，他能继承叔叔乔治·斯托克五千万美元的遗产，多亏罗德里克爵士给他出具了“良好”的精神鉴定证明。

他的大女儿宝琳·斯托克是我的前未婚妻，女婿查菲·查夫诺尔五世男爵是我的发小，他买下了女婿的祖宅查夫诺尔公馆，开办精神病疗养院，并聘请了罗德里克爵士当院长。

顺便一提，爵士在不久前刚迎娶的二婚妻子，就是查菲的孀居婶婶。

“鄙人不才，在医学界小小的成就，带来了丰厚的回报。除了查夫诺尔公馆之外，我和斯托克先生在寻觅另一处僻静的，空气清新的乡村住宅开办分院。”

茶端上来了，爵士喝了一口，继续道：“这年头除了美国人谁还买那些转不出手的大庄园？为了让斯托克先生顺利签下合同，莱桑侯爵愿意先把庄园借给我们举办婚礼。此事正合我意，我需要确认那里是否真的适合病患。”

我煞有介事地点头附和，但私以为对付罗德里克爵士那儿的疯子老病患们，一杯凉水两块狗饼干就足够人道了。

“这位侯爵的叔叔死的可真是时候。”我说。

“千不该万不该，不该转院。”爵士评价道。

“转什么院？”

“精神病院。”他咬牙切齿，一副被深深羞辱的表情，“贝特莱姆皇家医院，我是主治医生。上个月这老疯子吵着闹着说不信任我的医术，呵呵，他转院没两天就归西了。”

这时外面走廊的落地钟被敲响，代表着拍卖会前的开胃小菜被端上来，先给大家看一轮不那么正式的拍品。

穿着精致的侍者托着几张玻璃抽屉，在各个休息包厢之间转悠，里面都是刻刀、陶瓷小人、胸针、宝石戒指和鼻烟壶之类的物件。

爵士随意瞥了眼：“伯蒂，你对鼻烟壶有什么研究？我的今天早上被冒失的男仆失手砸碎了。”

“一窍不通。”我耸耸肩。

他弯下腰，硕大的鹰钩鼻快挤到玻璃上了。我瞧着他金边夹鼻眼镜上的一道闪光，忽然就想到了上上个月在汉普郡留下的谜团。

“罗德里克爵士，你认识艾文菲德准男爵吗？”

虽然吉福斯说没什么好在意的，但看他朝斯塔基伯爵发火的模样，显然有什么疙瘩记到了现在。

但我不能在俱乐部里大张旗鼓地打听吉福斯前任雇主的事情，要是被哪个多嘴的家伙告诉他男仆，男仆又大嘴巴到男仆俱乐部一说，对吉福斯名声也不好。

而罗德里克爵士至少还是个靠谱的守口如瓶对象，否则某某公爵在吃早饭前必须抚摸十分钟猪否则就会不停打嗝的故事此时已经伦敦满城传遍了。

没曾想，我这不抱希望的疑问引起了对方剧烈的反响。爵士“腾”地直起腰，像只狐獴似的警惕地查看周围。

等侍者走了，他才压低声音，浓密的眉毛紧皱，眼里射出两道精光：“你从哪里听说的这个名字？”

“不是个好名字？”

“名字好，可惜叫这个名字的人不行。”

我的心提起来。吉福斯的前雇主之一是个很差劲的混蛋？

“恶棍一个？”

“不，是个疯子。”

“啊，你的前病患？”

“我倒是想治。”爵士冷笑一声，“法院也没给我这个机会啊。”

“到底那根神经搭错了呢？”

他狐疑地盯着我，仿佛立刻就要给我下症断书了：“你对他这么好奇做什么？他进监狱的时候你才几岁？”

“九岁。就是……哎，你瞧，不是在看鼻烟壶嘛，我突然想起来听说他是个有名的收藏家。”

幸运在，罗德里克·格罗索普爵士也有颗八卦的心。他看看四周，确认包厢里没别人了，才低声回答：“他是个性变态。”

“什……什么？”

“一个喜欢男人的家伙。”爵士说，“事情闹得没有著名的王尔德一案那么大，是因为上面怕贵族圈子丢脸丢到外面，给压下去了。”

王尔德？

“具、具体什么情况？”

“他的贴身男仆报警，指控他对自己有‘不端行为’，经过调查，证据确凿。”