华生医生的手稿（九）

1919年4月20日

当读者看到这篇文章的时候，想必距离标题的日期已经过了许多年。

我曾经记录过勇敢善良的维奥莱特·亨特小姐与她的铜山毛榉庄园奇案，许多读者都表示这篇文章紧张刺激，精彩有趣。事实上，案件的真相并不只是公之于报纸和小说的部分，许多不为人知的秘密被我刻意隐藏了。

如今，我认为该揭开冰山表面之下的深渊。关于我们如何查清艾丽斯·鲁卡斯尔小姐被囚禁的细节，在此不过多赘述，我要揭露的是之后发生的事。

鲁卡斯尔先生打算放出自家养的烈性獒犬杀我们，却被那饿了两天的大块头咬成重伤，等到我确认他不再有生命危险时，已是夜晚时分。

我用毛巾擦干手上的水，福尔摩斯一直在我身旁焦躁地走来走去，嘴里嘀咕着“不对，不对”。

“看着这可怜又可恨的家伙。”我盯着鲁卡斯尔先生脖子上用黑线缝合的伤口，“他如果在那大狗反应过来之前就把笼门关上，说不定还能及时避免受伤。”

没想到我这随口一说，福尔摩斯突然大叫一声，原地跳起：“华生，你说对了！没错，这就是不对劲的地方！”

“什么不对劲？”

“托勒太太，在此之前，你有听到狗叫吗？”

“没有，福尔摩斯先生。”庄园的女管家回答。

“你听到了吗，华生？当我们赶过去时。”

我仔细回忆着：“没有，刚开始那只狗确实没有动静，直到鲁卡斯尔先生去拽他的锁链。”

福尔摩斯迅速穿过前厅，从大门口闪过，直奔狗笼去了。我和托勒太太追在后面，赶到时，他正趴在地上，像只大型犬那样四处嗅闻。

我有些尴尬地瞥了托勒太太一眼，不知道该怎么向她解释，我朋友的异常举动只是收集证据的必要一环。福尔摩斯似乎闻到了什么东西，他立起上半身，如果有耳朵的话也会竖起来。

“茴香！”他激动得用手拍着地，“华生，你快来闻，这里有茴香的味道。”

“我不是很想闻。”我说。

他没理我，一跃而起，跳到几码之外，已经被我开枪打死的狗尸体边，在那一团血污和乱糟糟的毛发当中深深吸着鼻子。

最后他得出结论：“有非常熟悉偷狗行业的人来过这里。”

“偷狗？”托勒太太说，“富勒先生可从来没有偷过狗。”

“茴香在狗贩子当中非常流行。华生，你还记得这句话在哪听说过吗？”

有什么念头从我脑海里蜻蜓点水般地飞过。

“你是说……”

“伍斯特先生的小说。”他从地上爬起来，拍拍裤子，拔腿朝庄园阁楼狂奔，“我前面说过富勒先生不是单独来的，梯子附近有两对男人的脚印，走的时候有三对，多了艾丽斯小姐。”

“你怎么就能确定是伍斯特先生？”我气喘吁吁地追在后面。

“我不能确定，但一问便知。伍斯特先生来做客，肯定住在当地乡绅或是官员家里，只要稍微一打听就能知道他的住址。”

我们还没抵达阁楼艾丽斯小姐被囚禁的房间，就看到亨特小姐满脸惊慌地从上面走下来。

福尔摩斯机警地瞧着她：“你发现了什么，亨特小姐？”

她那张美丽苍白的脸上闪过惊慌，手里举着的灯差点被打翻在地。她看了看托勒太太，又看了看福尔摩斯，侧过身子让他上去。

两人走进房间，在空空如也的书架边低语几句。福尔摩斯趴在书桌上，仔细地用手抚过每一寸木板的纹路，又拉开抽屉，里面有两只被掰断的钢笔，还有凌乱的字迹不明的信笺。最后他来到窗户边上，仔细盯着窗柩边缘被泥土覆盖的痕迹，转过身，强势而威严地盯着托勒太太。

“她怎么了？”

“……谁？”

“艾丽斯小姐，她怎么了？”

“我……我不明白你在说什么，福尔摩斯先生。她现在已经安全了，不是吗？”

“她很安全，但其他人未必。除非你告诉我，这个房子里还关着另外一只猛兽，一只留着利爪的猛兽。她力气大到掰断了钢笔，无法控制自己的手继续书写，在书桌边缘留下指甲的划痕，并且在翻窗出去的时候，把手按在了窗台的泥土上，留下类似野兽的爪印。”

女管家像是被人敲了一闷棍，双腿发软，跌倒在床上浑身颤抖。

“她已经走了。”亨特小姐轻声说，“你现在告诉我们，我们不会再向任何人透露。”

福尔摩斯还想说什么，但我拉住了他。

托勒太太发出低低的抽噎，掏出手帕拧着鼻子，她磕磕绊绊地向我们道出了被隐藏起来的秘密。

艾丽斯小姐曾经有一次接近成功的私奔，达洛赫庄园的仆人们偷偷把她接走，但最终鲁卡斯尔先生找到那里，并把她抓回了家。可自从回家后她就病倒了，面孔变得越来越奇怪，手上逐渐长出了长指甲，形状也愈发朝野兽的方向不可收拾。

于是，托勒太太想起来仆人当中流传的谣言：埃德加·沃斯爵士是个巫师。

很快，她便觉得那不再是个谣言，仅仅不到一周，艾丽斯小姐那张美丽的脸庞已经不似人类。这人不人鬼不鬼的状况让托勒太太心下胆寒，完全是出于对小姐的爱才没将这个恐怖秘密透露给任何人。

“达洛赫庄园是什么地方？你对沃斯爵士又了解多少？？”福尔摩斯问。

“他是个足不出户的怪人，先生，我们没多少人见过他。他们家的仆人非常热情友好，不过都长相丑陋，经你这么一说——”她倒抽一口凉气，“我似乎从来没看清过他们的脸，他们总是用布或者面纱覆面。”

他一把抓住我的手，指尖冰凉：“华生，快打电话给警察局，让他们派一队警察到庄园去。”

亨特小姐说：“福尔摩斯先生，你该不会怀疑，那整个庄园的人都是……”