“啊，是吗？那我记错了。哎，反正比花园里那个雕像耀眼夺目。”

“花园里的雕像？”

“就是那个迷宫花丛最深处的雕像，站着的勾背老头，眼神可吓人了，眼睛像是闪着绿光，要是把它放在伊顿公学校长的座椅上，绝对能够以假乱真。”

我的笑话把布伦达太太逗得前仰后合，很快她又加入了舞蹈人群。屋子里热气升腾，空气变得焦灼，我拉扯下领带，走出舞厅打算透透气。

“你就这样让艾丽斯走了？”

我停住脚步，做贼似地闪到角落里。一楼的窗外，伯爵正和一个男人站在草丛里说话。

“她原本就是为了自由的生活，不可能让她继续困在这里。她和我们不一样，还不完全是……只要不踏进这里，她就有机会逃离。”

“太迟了，她已经是我们的同类了。我知道你不想让她变成你这样，但你要认识到我们才是一家人。你放走她也就算了，怎么富勒也……？”

“他和艾丽斯——”

“他和艾丽斯已经不是一个世界的人了，等他发现真相，爱情就会消散。这和承诺没有关系，因为人类就是自私的动物。你让艾丽斯和他走才叫把她推入险境。”

“我认为她有能力保护自己。”

“那我们呢，克劳德？我们该怎么保护自己？”

“听着，爵士已经……”

“没错，所以我们现在需要一只替罪羊。艾丽斯和富勒都不在，我们能找谁？舞厅里的那些人吗？那些认识我们的人、我们在镇子里面的朋友？你是新来的，克劳德，不然你愿意牺牲你自己？”

“如果这么做对大家有好处。”

对方从鼻子里哼了一声：“尊敬的伯爵大人打算向我们展示他高尚的品德。听着，既然你这么容易心软，不如就把今天那个陌生人带过来。”

“你是说吉福斯？”

“管他是叫吉福斯还是杰弗斯的，他是个面生的人类吧？”

“他非常聪明，不可能上当。”

“聪明就更好，看上去像是能干坏事的。把他约进花园里散散步，尝试想法子引诱他一下，随便你怎么做。我们的希望都寄托在你身上了，你不会让我们功亏一篑吧？”

我长大了嘴巴。

引诱吉福斯？什么和什么？是我想的那样吗？

我回忆起上次在伯爵公馆的地下室撞破他秘密的尴尬，再联想到现在，这些仆人今天约吉福斯来舞会的目的有多不纯？

怀疑的种子生根发芽，我的胃部一阵扭曲，肠子被人挖走了，还回来的时候塞满了水泥。

脚步声出现在窗外，中年女性的声音说道：“那个叫吉福斯的不见了。”

“去哪了？”

“我找不到他。”

“他不在舞厅里？”

“不，不在。”

“怎么回事？如果事前就叫他发现……”

交谈声不见了，我好奇地把耳朵凑过去，想听得更清晰。突然两只手抓住我，把我拉到台阶下面，伯爵和庄园里的两个仆人正盯着我。

我搓搓手，偷听被撞破真尴尬：“那个，我在找吉福斯……”

“我也在找吉福斯先生。”女仆说，“不如你和我一起来吧，这位先生，我顺便陪你在庄园里逛一逛，如何？”

“伯蒂……”

伯爵似乎还想说什么，但女仆给了他一个凌厉的眼神，这家伙就像八岁男孩看到自己的家庭教师，再嚣张的气焰都掐灭了。

我点点头。不是我小肚鸡肠，或者傲慢多疑，但我确实不想吉福斯和他们单独在一起，打算尽快找到他，结束舞会。

我和女仆沿着走廊逛了一圈，朝二楼走去。她说吉福斯有可能在藏宝室或图书馆，并热情地向我介绍爵士的藏品。

二楼没有电灯，只有她手里的一盏蜡烛。我眯起眼睛，在黑暗中辨别方向，跟随她走进一扇门。

“这里，先生，这是爵士最珍贵的藏品。”

一只镶满宝石的匕首躺在红色的华贵绸缎上，通体黄金，古朴又不失典雅。

我忍不住感叹一声“好”，女仆说：“你抽出来看看，先生。”

“啊？我可以吗？”

“当然可以，你试试吧。”

我拿起匕首，拔去刀鞘，银色寒光在我眼中一闪，我忽然感觉到汹涌的饥饿占据五脏六腑，瞬间塔皮·格罗索普的灵魂在我身体里复苏了，简直可以活吃一头牛。

我转身看着墙壁，镜子里的自己眼冒凶光，旁边架子上的花瓶插着血红玫瑰，微微颤抖的露珠宛如一滴滴鲜血落在地面。

我在极度饥饿中晕头转向，忘记自己身在何处，丢下女仆闯出屋子，试图找到厨房，或是有人能够端盘子给我上一块奶酪。

跌跌撞撞地摸着墙壁上的纹路，忽然，我被软绵绵又硬邦邦的东西绊倒，慌不择路闯进一间漆黑的房间。

手里的匕首戳到了什么湿漉漉软乎乎的东西，我“啊”地一身尖叫，跌坐在地上。

什么玩意儿？！

哆嗦着摸出打火机，咔嗒一声火光亮起，映照出一张青灰色宛如岩石般的面孔。那是个老头，双目睁大，侧躺在地上，半边眼镜碎裂，鲜血从他的脖子流出，浸湿了胸前的衣襟和地毯。

我看看匕首，又看看地上的死人。

看看死人，又看看手里的匕首。

我杀人了！