回府后，皓月吩咐下人，将后院一处安静敞亮、离正房不远不近的小院落收拾出来，一应物事都挑着好的、舒适的布置，既不显奢华招摇，也绝不怠慢。
郑嬷嬷看着收拾得干干净净、摆设齐整的屋子，激动得老泪纵横，拉着皓月的手不住道谢：“郡主真是菩萨心肠！老奴……老奴那不成器的儿子媳妇不孝顺，若不是哥儿还念着旧情，肯收留老奴，老奴这把老骨头，真不知要沦落何处了……”她说着便要跪下磕头。
皓月伸手虚扶了一下：“嬷嬷快别多礼，您是夫君的乳母，便是长辈。既然来了，便安心住下，缺什么少什么，只管吩咐下人便是。”
郑嬷嬷千恩万谢地去了。皓月看着她略显佝偻却步伐稳健的背影，这份“感恩戴德”之下，究竟有几分真心，几分假意？
大年初三，按旧俗，此日是为逝者“拜年”之期，凡家中有新丧者，交好的亲朋故旧便会登门致祭。若家中并无白事却有人贸然来访，则被视为触人霉头，极不吉利。故而年初三这日，京城各府邸多是门户紧闭，少有人四处走动。
皓月与贺正麒此日却有一处必去之地——霍姝的婆家，左府。霍姝的夫君左向文新丧不久，她新寡之身，带着年幼的儿子居于公婆家中。如今霍姝因边城之功得了朝廷封诰，身份不同往日，年初三这天，前来左府吊唁的左向文同僚、以及看在霍姝面子上前来致哀的宾客络绎不绝。皓月与贺正麒自然在内，连五公主亦奉皇命前来，可谓给足了霍姝体面。
左府正厅，白幡低垂，正中供奉着左向文的灵牌，香烟袅袅。每位到场的宾客，皆上前焚香祭拜，气氛凝重。今日这许多人聚在此处，十有八九是冲着重获荣光的霍姝而来。
贺正麒与皓月并肩上香行礼。刚祭拜完毕，便闻门外通传，太子殿下驾到。
太子到来更是引得众人侧目。连他都亲至，霍姝如今的脸面与地位，可见一斑。左家公婆眼见众多贵客，甚至公主郡主都对自家儿媳礼敬有加，心中非但没有与有荣焉，反觉阵阵憋闷。在他们固有的认知里，儿媳便该低眉顺眼，恪守妇道，安于内宅，如今霍姝风头之盛，竟隐隐压过了左家所有人，这让他们如何痛快？
宾客们依礼在左家公婆面前说着节哀顺变的抚慰之词，其中不乏有人提及左家那小孙儿，言道有霍姝这般巾帼不让须眉的母亲教导，将来前程必定不可限量，其父在九泉之下亦可瞑目云云。
这些话听在左家公婆耳中，更是刺心。左夫人终于忍不住，扯动嘴角，阴阳怪气地低声道：“是呀，我们家真是三生有幸，修来这么个能干的好媳妇。” 左老爷也冷哼一声，声音不大不小，刚好能让周遭几人听见：“不知道的，还以为我左家儿子是入赘了霍家呢！瞧这架势，倒像是她霍姝在当家作主了！”
霍姝神色无半分波动，只淡然与宾客应对几句，便转身去往别处招呼。
庭院中，皓月正与五公主在廊下轻声叙话，见霍姝过来，皓月迎上前笑道：“霍姐姐怎么出来了？外面风大。”
霍姝笑意极淡：“里面有些话，听着污耳朵，出来透透气。你们怎么也不进去坐？”
皓月挽住她的手臂：“里头有些人说话不中听，我们不爱听。霍姐姐你也别往心里去。”
五公主也关切地问道：“霍姐姐，父皇给你赐的宅子，打算何时搬过去？总好过在此处受些无谓的闲气。”
霍姝点点头：“约莫开春后吧。我打算将祖父母从老家接来京中奉养，需得先搬过去将宅子打理妥帖。”
五公主闻言，正色道：“霍琮将军的父母，便是朝廷的功臣遗属。待他们入京，父皇必定会亲自召见。姐姐不知，父皇每每提及霍将军英年早逝，总是扼腕叹息，深以为憾。”
旁边几位宾客听见这边提起已故的名将霍琮，也纷纷围拢过来，称赞霍姝虎父无犬女，以弱质女流之身，携幼子坚守边城，抵挡北狄凶锋，实乃继承了霍将军的风骨与胆魄。
在一片赞誉声中，一个不和谐的声音突兀地响起：“左夫人最令人称奇的，莫过于竟能说服那伙盘踞山中的贼寇下山相助守城。此等计策，非一般人能想得出，即便想得出，恐怕也未必有几人能办到啊。”
皓月心下一沉，直觉此人贸然提及此事，绝非单纯赞誉，只怕别有用心。
果然，那人话锋一转，语气变得暧昧而轻佻：“说服那些亡命之徒卖命……呵呵，我们这些须眉男子是自愧弗如。或许……一些容貌出众的女流之辈，自有其非常手段？毕竟，女人嘛，总有能做到我们男人做不到的事的时候。” 这话里的龌龊暗示，已是昭然若揭！
皓月与五公主闻言，面色骤寒，刚欲开口斥责，却见霍姝眼神倏然一厉，直直射向那人，声音清越：“我当是谁，原来是王大人。听闻王大人在任上多年，平日里最大的功绩便是流连青楼楚馆，沉迷赌坊酒肆，经办十桩差事，倒有九桩办得漏洞百出，日日被上官申斥责骂，难怪看什么事情，都只能想到那等下三滥的路数！” 她目光扫过周围面露讶色的宾客，朗声道，“那些所谓的‘山贼’，皆曾是保家卫国的兵士，因故流落山林，心中对先父霍琮将军敬仰犹存。我不过是仗着先父遗泽，以家国大义相劝，方能请得他们下山相助，共抗外侮！此心可昭日月，岂容小人污蔑！”
那王大人被当众揭穿平日不堪的行径与政绩，顿时恼羞成怒，口不择言地吼道：“那都是些无恶不作的山贼！岂会有什么为国为民之心？你如何说服他们，你自己心里清楚！竟还敢在此大言不惭，真是不知廉耻，给霍琮将军脸上抹黑！”
他话音未落，只听“嘭”的一声闷响，整个人竟被一脚狠狠踹飞出去，重重摔在几步外的青石地上，痛得他“哎哟”惨叫。
他挣扎着爬起，正欲破口大骂，抬头却见贺正麒面罩寒霜，立于眼前，周身散发着骇人的戾气。一旁，太子亦是脸色铁青，目光冰冷如刀。
太子率先开口：“左夫人乃忠烈之后，霍琮将军唯一的血脉，更是边城万千百姓的恩人！你此等满心污秽、行事不堪的废物，也配站在她面前妄加揣测，口出恶言？”
贺正麒紧接着厉声道：“大庭广众之下，公然污蔑功臣，毁人清誉！我倒是要好好问问你王家的长辈，平日是如何管教子弟的？一个男子，因嫉生恨，便行此龌龊构陷之事，想来你家长辈在朝为官，也未必是什么心思端正、家风清正之辈！”
皓月亦冷声附和：“王家能教养出你这等信口雌黄、品行低劣之徒，可见家门风气如何！连自家子弟都管束不好，还能指望其为国为民做出什么贡献？”
五公主更是直接：“王大人，你今日所言所行，本宫必会一字不落，如实禀奏父皇！你就等着父皇的裁夺吧！”
王大人顿时魂飞魄散，那点嚣张气焰荡然无存，连滚带爬地扑到霍姝面前，磕头如捣蒜，连连告饶：“左夫人！是下官猪油蒙了心，胡言乱语！求您大人大量，饶了下官这一回吧！”