“你！”贺老太太重重地将水烟袋往身旁的小几上一顿，“咚”的一声闷响，“没规矩的东西！说你两句还敢犟嘴！想来是我们贺家门槛低，是平头百姓，你现在是水涨船高了，才敢大过年的不把长辈放在眼里！”

贺正麒不接这话茬，直剖核心：“孙儿看，祖母是想要这些年礼，又怕直接开口要回失了长辈体面，故而特意在皓月身上找茬，寻个由头发作。既如此，阿海，把东西留下吧。”他的语气平淡，却比任何疾言厉色都更让贺老太太难堪。

堂内瞬间一片寂静，落针可闻。几个有眼色的女眷见状，连忙堆起笑脸上前打圆场，试图缓和这僵硬的气氛：“哎哟喂，老祖宗，大过年的，这是干什么呀！定是老太太见麒哥儿如此疼惜媳妇，心里头醋了，才拿小辈们开开玩笑，逗闷子呢！”“正是正是！这做祖母的，哪有不疼孙子的？麒哥儿这回挑的，可都是顶顶好的东西，老太太这是心疼孙儿在外头挣前程辛苦，明明心里喜欢，嘴上却不肯收，想着替孙儿省着呢！”“其实收不收的有什么要紧？咱们贺家日后还不都是麒哥儿的？如今收下了，往后也还是他们小夫妻的，肉烂在锅里嘛！”

贺老太太身边的老嬷嬷上前，对着贺正麒赔笑道：“麒哥儿，您何必跟老太太这般较真呢？老太太年纪大了，脾气不定，心思重，其实心里全都是为您着想啊。”她话锋一转，带着几分试探，“老太太心里最记挂的还是您，这不，知道您开府另居，怕别人伺候不周到，特意费了老大的劲儿，将您小时候最亲近的乳母郑嬷嬷给您寻回来了呢！”她说着，眼睛滴溜溜地转着，观察贺正麒的反应。

“乳母？”贺正麒闻言，冷硬神色缓和了下来。郑嬷嬷是他在这个冰冷彻骨的家庭里，少数给予过他真切温暖呵护的人。

老嬷嬷察言观色，见这话说到了贺正麒心坎上，忙不迭地让丫鬟去请人。不多时，一个穿着干净整洁的蓝布棉袄、头发梳得一丝不苟、年约四十许的妇人低着头，迈着小碎步走了进来。她面容带着常年操劳留下的风霜痕迹，颧骨微高，双手有些粗糙，指节粗大，举止间透着小心翼翼，每一步都走得谨慎。

贺正麒一见到她，脸上竟露出了今日第一个真心的、带着些许稚气的笑容，那笑容像是一个孩子，将所有的防备都卸了下来，声音也柔和了许多，唤道：“郑嬷嬷。”

郑嬷嬷抬头，见到长身玉立、气度不凡的贺正麒，眼圈瞬间就红了，也顾不得许多规矩，上前拉着贺正麒的手，上下打量着，哽咽道：“我的哥儿……都长这么大了，真好，真好啊……嬷嬷日日夜夜都念着你……”那情真意切的模样，比一旁神情复杂的方氏，更像是贺正麒的亲人。

贺老太太一看贺正麒显然会留下郑嬷嬷，慢悠悠道：“给你送别的下人，怕你用不惯，也怕郡主不喜。这位，你总该愿意接到你新宅子里去吧？你可是她一口奶一口饭，精心呵护带大的，最是贴心不过。”

皓月站在一旁，看着贺正麒脸上卸下所有防备的柔和。再一看贺老太太神色得意，她本能的警惕心瞬间张开，贺老太太突然如此“好心”地送回贺正麒的乳母，背后岂会没有盘算？这郑嬷嬷，究竟是念旧情的忠仆，还是贺老太太安插过来的眼线？

拒绝的话刚到嘴边，就被看着贺正麒那如同迷途孩童终于找到母亲般的神情劝退了，这世上让贺正麒感到温暖与安心的人太少了，皓月不忍心拒绝。

罢了，若这位郑嬷嬷真心为贺正麒好，她自会善待，将她当作长辈敬重；若她是贺老太太的棋子……

皓月自然不怕一个乳母，她只担心会若郑嬷嬷真是心怀不轨，贺正麒少不得要伤心失望了。

“她们有句话倒说到了我心坎上，我可不是心疼我这孙儿么？”贺老太太说道，“小两口自个儿在新宅子里过活，叫我如何放得下心？孙媳妇年纪轻，花儿朵儿一般的年纪，哪里懂得料理家务、钳制下人？底下那些奴才秧子，最是奸猾，偷奸耍滑、中饱私囊起来，她一个未满二十的年轻媳妇，整日里不是四处串门子耍乐，就是关起门来在闺房里缠着夫君嬉闹，哪还有精神头顾得上这些？”

这话一出，带着一股子腌臜的臆测，几个年轻的媳妇顿时面红耳赤，羞窘地低下头去，绞着手中的帕子。年长些的女眷们也面面相觑，神色尴尬，这老太太，大年初一，当着满堂亲戚，竟将话题引到小夫妻闺房之事上，实在是……为老不尊。

皓月与贺正麒对视一眼，彼此眼中都看到了同样的厌弃。这老太太自己年轻守寡，便见不得别人夫妻恩爱。

贺正麒目光扫过贺老太太的脸色，说道：“祖母年轻守寡，辛苦一生，孙儿向来敬重。只是老了老了，怎么反倒整日盯着别人房中事揣摩起来？我们夫妇并未住在老宅，祖母又如何得知我们平日如何相处？就这般当着满堂亲友的面随口编排？我与皓月是明媒正娶的正经夫妻，闺房之乐，名正言顺，旁人听了祖母的话，或许不过私下笑笑罢了。可祖母您，一个守寡多年的老太太，这般窥视孙儿孙媳的房中事，若传扬出去，这名声……可就真是别具一格了。”

“守寡一辈子的老太太偷窥新婚夫妻”——这话若是传出一星半点，她这辈子苦苦维持的那点可怜体面，便将彻底沦为笑柄！贺老太太脸上顿时青一阵白一阵，一个字也反驳不出来。

皓月冷眼看着，这老妇人心态早已不正常，仿佛以刁难他人、看人窘迫为乐，别人越是难堪，她便越是畅快。她行事往往没有什么明确的目的，纯粹是心理扭曲使然，总是用最大的恶意去揣度别人，也用最恶毒的方式去应对。付贺老太太这种无底线、只图一时快意的，讲道理、用谋略往往效果不佳，唯有比她更强硬、更不留情面地直戳其痛处，方能让她暂时收敛。

皓月不愿再多做纠缠：“祖母，今日大年初一，图的是吉利平安。夫君是武将，刀剑无眼，平安最是要紧。我们出门时便商议好了，还要去城外的寺庙里为您、为家中上下求一道平安符，祈佑岁岁安康。此刻时辰不早了，若去得晚了，怕佛祖觉得我们心意不够虔诚。这厢，便先向祖母告辞了。”

她的话合情合理，贺老太太刚被贺正麒噎得半死，此刻见他们愿意收下乳母，虽心有不甘，却也寻不出错处再行阻拦，只得从鼻子里重重哼出一声，算是应了。

贺正麒对方姨娘行了个礼，一句话没说就走了。方姨娘依旧昂着头，眼神里对儿子没有半点温情，似乎他来不来走不走，都与自己无关。

夫妇俩不再停留，转身便走。出了那令人窒息的堂屋，本来要去看看贺紫兰的，今日家里这么多客人她都没出来，想必是又病倒了。只是在前厅弄得这么僵，便也只能以后再找机会探望。