皇后的目光，最终落在了不远处站在一起的皓月与许如菱身上。她刻意抬高了声音：“哦？听说你们二人的终身大事，如今都已定了？”

贤妃立刻上前，将皇后的视线挡了挡。她对皇后道：“何止是定了。皇后娘娘您看，这位明颐郡主，如今已是臣妾嫡亲的侄媳妇了，与正麒佳儿佳妇，天作之合。”说着，又拉过许如菱的手，那动作亲昵而自然，“这位许二姑娘，是陛下亲赐给太子的正妃，宗正寺已在紧锣密鼓地筹备婚仪，只待来年吉日，便要成婚了。”

皇后听到“太子”二字，脸上的笑容僵了一瞬，不由得咬牙切齿，可刚解禁出来，不敢在皇帝面前故态复萌，那口恶气只能往下咽。她眼下急于重塑权威、找回颜面，便端起中宫嫡母的架子，对着皓月二人沉声道：“你们一个是陛下亲封的郡主，一个是未来的太子妃，身份尊贵，非同一般。往后言行举止，需得更加稳重端方，谨守礼法规矩，万不可再像从前那般年少气盛，恣意妄为。陛下宽仁，或许能包容你们几分，但本宫眼里，可容不下沙子！”这番话，说得冠冕堂皇，不知道的还以为刚刚被解除禁足、需要深刻反省的是皓月与许如菱一般。

许如菱胸中一股火猛地窜起，直冲头顶，烧得她脸颊发烫。幸得站在她身侧的贤妃眼明手快，借着袖袍的遮掩，极轻地拉了一下她的衣袖，她才勉强将那股几乎冲口而出的反驳咽了回去。

皓月却始终面色平静如水，仿佛未曾听出皇后话中的机锋与影射。

贵妃对皇后这样的做派早就看腻了，那副嘴脸她看了十几年，翻来覆去就是这些。她说道：“陛下马上就要到了，皇后还是不要这样盯着孩子们了，让她们拘束。”

皇后还待说什么，嘴唇刚张开，就听见内侍的声音：“陛下到——”皇后便直接闭嘴了，嘴唇合拢，连呼吸都放轻了几分。

除夕宫宴，自是极尽富贵，锦绣辉煌。因着北狄此前被打得灰头土脸，内部又生乱局，边境暂得安宁，今年这守岁之宴，便格外喜庆与热烈。

紫檀长案上，佳肴美馔流水般呈上：玲珑剔透的水晶虾饺，皮薄如纸，隐约可见内里粉红的虾仁；胭脂鹅脯片得薄如蝉翼，码成一个扇形，上面缀着几丝青葱；鹿筋焖得软烂入味，琥珀色的汤汁浓稠发亮；金黄的蟹粉狮子头衬着碧绿菜心，菜心还保持着脆嫩的颜色；更有那象征年年有余的糖醋金龙鳜鱼，浇汁亮泽，栩栩如生，鱼嘴还衔着一颗红樱桃。御酿琼浆香气醇厚得几乎能把人熏醉。殿中空地，教坊司的舞姬们身着七彩霓裳翩跹起舞，水袖翻飞，流云舒卷，环佩叮当，清脆悦耳。

另一席上，许如瑛的目光，死死钉在对面红光满面的江侧妃身上。江侧妃挺着微微隆起的肚子，满脸得意，周围几位命妇正殷勤地与她说话。许如瑛看着江氏那掩不住的得意，只觉得胸口堵得发慌。视线一转，又落到不远处的贺正麒与皓月，一个英挺冷峻，一个清丽华贵，两人虽不多言，但偶尔的眼神交汇，目光短暂而轻柔。许如瑛攥紧了手中的帕子，皓月从小就压她一头，在清江府时，琴棋书画样样比她强，处处抢她的风头。好不容易揭穿了她的身份把她贬为奴婢，却阴差阳错又重回高位，还比从前地位更高，竟然做了郡主，还得了皇帝面前的红人为婿。还有许如菱，竟然要占据她的位置，做那高高在上的太子妃。那原本该是自己的位置，是自己从小就被告知的天命！

许如瑛端着一杯酒，那酒杯在她手中微微发颤，酒液在杯边晃荡，险些洒出来。她故意从皓月身边走过，脚步踩在金砖上，发出细微的声响。她压低声音，从牙缝里挤出声音来：“郡主好福气。只是不知道，这福气能享多久？”

皓月侧过身微微一笑：“比姐姐久，就够了。”

许如瑛被噎了一下，脸上的表情僵了一瞬。总是这样，她在皓月面前从来没赢过。她无比后悔没在皓月做丫鬟的时候找茬打死她。如今的许如瑛，日日与怨气和嫉妒为伴，除了抱怨命运不公，便是咒骂她眼中的仇敌，与未出阁前那个意气风发、自以为前程似锦的国公府嫡女，早已判若两人。她的眼下有青黑的阴影，嘴角的法令纹深了几分，眼底的光也暗淡了。

除夕守岁，直至宫宴散罢，已是深夜。皓月累了一日，在回府的马车里便倚着贺正麒昏昏欲睡。马车的颠簸催生了睡意。回到府中，她更是眼皮都睁不开，贺正麒俯身将她轻轻打横抱起。皓月迷迷糊糊地咕哝了一声，那声音含混而柔软，像猫叫，在他怀里寻了个更舒适的位置，脸埋进他的颈窝，又沉沉睡去。贺正麒小心翼翼地将她抱回卧房，安置在铺着软厚锦褥的拔步床上，盖好锦被。自己在床边静坐了片刻，听着她清浅的呼吸声。窗外隐约传来辞旧迎新的爆竹声，噼里啪啦，一阵一阵。贺正麒心中生出一种难得的宁定，像是一艘在海上漂泊许久的船，终于靠了岸。