宫宴设在重华殿。殿内早已是暖香氤氲，灯火如昼。殿顶悬着数百盏琉璃宫灯，层层叠叠，流光溢彩。御座下首，两排紫檀木嵌螺钿案几排列齐整，铺着大红遍地金缠枝莲桌围。上面陈设着赤金龙凤呈祥攒盘，内里是各色精致看馔，又有御窑厂烧制的青花瓷盘盛着时新瓜果，琳琅满目。空气里浮动着清雅的果香、酒香，以及女子们钗环衣衫上传来的幽幽冷香。

皓月像从前一样跟着五公主一起来到重华殿，穿过那一道道朱红的殿门，一进来就看到了皇后和二公主。

皇后终于解了禁足，重见天日。她和二公主因为冤枉皓月一起被禁足多时，如今重新出现在人前，她穿着一身正红色缂丝百鸟朝凤翟衣，百鸟的羽毛用金线一针一针绣出，在烛光下仿佛真的在轻轻颤动。头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，她极力维持着中宫威仪。她一眼便瞧见了同样被冷落多时的二公主，脸上顿时绽开毫不掩饰的喜悦，那笑容从眼角眉梢漾开，直达眼底，哪还有半分被禁足反省后的沉郁。

二公主被长时间禁足在公主府里，性子似乎和软了些，可看她此刻见到皇后，眉梢眼角尽是得意的模样，她嘴角那抹弧度，她看人时那副居高临下的姿态，都与从前一般无二。从前那个骄纵跋扈的二公主，过不了多久便会故态复萌。皓月所幸自己如今已不在宫中居住，无需日日提心吊胆，看人脸色，一年到头进宫的日子屈指可数，尽量远着她们，图个清静便是。

五公主和皓月几人在不远处看着皇后与二公主母女情深、其乐融融的场景，皇后正拉着二公主的手上下打量，眼中满是心疼。许如菱想到这位将是自己未来的大姑姐，眉头几不可察地蹙了一下，，低声对皓月抱怨道：“还是你好，没这些甩不脱的麻烦亲戚缠着。”她的声音压得极低，像是怕被人听见，却又忍不住不吐不快。

皓月闻言，微微侧首：“谁说我没有？你忘了我跟你说过我成婚第二天发生的事了？”

许如菱撇撇嘴，带着几分不服气，忽然神色认真了几分，凑近低语：“对了，你说……宫里那位‘假凤凰’，会不会哪天狗急跳墙，真豁出去跑到陛下面前，揭穿你并非安阳王爷亲生女儿？”

皓月说道：“她这时候可不敢。要是从前未嫁的时候，她颇有些天不怕地不怕，那时候没准会去说。现在她没有任何靠山，要是去说了，根本用不着我做什么，安阳王爷就能料理了此事。他既然决定和王妃一起给郡主找替身，就是做好了应对。许如瑛要是真说了出去，十有八九会失败，她一个人根本不是王爷王妃的对手，到时候她的处境就更不好了。就她那点胆子，不敢！”

许如菱听了，心下稍安，又道：“她现在不住在宫里了，也没怎么见她回来，不知道是跟母亲赌气还是知道回来已经没有意义了。”她说着，目光往许如瑛所在的方向扫了一眼，又迅速收回。

皓月说道：“所以现在的情形下，她不敢轻易去惹事。”

距离开宴的吉时愈来愈近，殿内宾客也愈发多了起来。衣香鬓影，珠光宝气，各种香料的气味混在一起，在暖融融的殿内发酵成一种让人微醺的甜腻。这时，殿外传来内侍清晰的通传声，贵妃娘娘携着七公主到了，贤妃娘娘也随行在侧。皇后一见到贵妃，笑容便淡了下去，像是被人泼了一盆冷水，嘴角的弧度往下撇了撇，眉间凝着一层薄霜。

贵妃依足礼数，上前敛衽行礼，姿态优雅从容：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

皇后却并未立刻叫起，任由贵妃保持着行礼的姿势，目光像是在寻找什么破绽。半晌没找到什么才慢悠悠地开口：“这些日子，真是辛苦贵妃妹妹代本宫料理六宫事务了。瞧着……贤妃妹妹也没少在贵妃跟前帮衬走动，倒是亲近得很。”

贤妃立于一旁，神色平静，不卑不亢回道：“皇后娘娘明鉴，陛下命贵妃姐姐主理宫务，臣妾从旁协理，皆是分内之事，自然需时常商议，亲近些也是难免，都是为了替陛下和娘娘分忧。”

皇后目光又扫过殿内焕然一新的陈设，那些崭新的桌围、光亮的器皿、井然有序的宫人，一切都是妥帖精致，和从前她布置管理的截然不同，且高下立见。她冷哼一声：“想必今年这除夕宴的布置，也是贵妃的手笔了？果然与往常大不相同，瞧着倒是鲜亮整齐。”她掌管后宫时，多将此类事务交由手下得力的嬷嬷和大宫女去办，中间不知被层层克扣、中饱私囊了多少去，场面往往虚浮应付。贵妃接手后，精明干练，事事亲力亲为，严格督查，这些积年的漏洞便被堵上了大半。

贤妃适时接口：“如今皇后娘娘凤体康健，解禁复位，重回正位执掌凤印，贵妃姐姐肩上的担子也能轻松些了，实乃后宫之福。”她说着，微微垂首，姿态恭谨。