除夕这天，一大早就有无数装饰华美的马车络绎不绝地驶入宫门，珠翠环绕的贵妇、锦袍玉带的朝臣，在太监宫女的引领下鱼贯而入。皇亲国戚、勋贵重臣皆盛装而至，赴这一年之中最为隆重的宫宴。宫殿楼阁早已装点一新，廊庑下悬挂着精巧的宫灯，绘着岁寒三友、福禄寿喜的图案。丹陛旁陈列着象征吉祥的盆景，金橘累累，红梅点点，处处洋溢着喜庆祥和的新年氛围。

贺正麒与皓月携手入宫，两人皆是一身隆重的朝服。依礼先拜见了皇帝。皇帝今日心情颇佳，端坐于御座之上，见了这对新婚燕尔、又是他亲自赐婚的佳偶，勉励了几句“夫妻和睦，早日开枝散叶”的常话，便让他们去了后宫。

接着便是拜见贵妃。贵妃娘娘雍容华贵，端坐于凤椅之上，满头珠翠映着烛光，熠熠生辉。她受了礼，说了几句场面上的恭喜话，贵妃向来不爱这些场面，但今天是出席，该有的场面必须做足了。

最后，两人才来到贤妃所居的宫殿。殿内焚着百合香，甜而不腻，暖意融融。贤妃见他们进来，脸上便露出了真切的笑意。

行过礼后，贤妃赐座，如同寻常人家的长辈般唠起了家常：“成了家，一切可还习惯？府里的下人可还听话，用得顺手否？”又问及婚礼那日的细节，是否劳累。

皓月再郑重谢过贤妃当日丰厚的添妆与贺礼。贤妃笑着摆手，目光慈爱地看向贺正麒：“正麒这孩子，十岁就进了学宫，在我跟前长大，说是侄子，实则跟我半个儿子也没两样。如今他成家立室，我这做姑母的，岂能不多表示表示？”她又转向贺正麒，语重心长道，“往后啊，就不是孤零零一个人了。宫里当完值，家里总有个知冷知热的人等着，有个实实在在的‘家’可以回，这比什么都强。”

贺正麒闻言，侧头看了皓月一眼，眼底暖意融融。一想到从此无论多晚归家，都有一盏灯是为他而亮，都有一个人在等他，心中便充盈着难以言喻的踏实与温暖。皓月亦是心有戚戚，终于有了完全属于自己的安身立命之所，不必再仰人鼻息，受人驱使，那种挣脱枷锁后的松弛与安全感，让她深觉心安。

贤妃话锋一转，问道：“认亲那日，贺家那些个亲戚，没少给你们找不痛快吧？”她端起茶盏，用碗盖轻轻拨了拨浮沫。

贺正麒坦然点头：“自然是有不安分的。”

贤妃似乎早有预料，问道：“是老太太，还是那个惯会搅事的吴氏？”

皓月微微一笑，接口道：“她们两位一唱一和，倒是默契。旁边还有敲边鼓的。所幸有夫君在一旁周全。”

“周全？”贤妃挑眉，带着几分好奇看向贺正麒，“你如何周全的？”她的语气里带着一丝隐隐的期待，仿佛在等着听一出好戏。

贺正麒语气平静：“她们既敢在新婚头一日就如此放肆，若不一开始便压下去，日后只怕更要蹬鼻子上脸。自然是要反击回去，让她们知道分寸。”

贤妃露出畅快的笑容：“就该如此！那老虔婆和搅家精，早该有人好好治一治了！可惜本宫不在场，没瞧见她们吃瘪的模样。”她兴致勃勃地让贺正麒细说当日情形，那神情不像一个深宫妃嫔，更像是邻家的姑母在听侄儿讲如何惩处了恶人。

贺正麒便将那日贺老太太如何故意用滚烫汤圆刁难，皓月如何反击，吴氏如何帮腔，自己又如何“劝和”最终气走老太太的经过，简略却生动地说了一遍。他说得不疾不徐，将每个人的神态、语气描摹得活灵活现。

贤妃听得连连点头，笑道：“那老虔婆怕不是要气个倒仰？后来呢？可还消停？”她说着，放下茶盏，往椅背上靠了靠，一脸畅快。

皓月道：“后来听说吴氏婶娘日日去老宅说闲话，话里话外都是让祖母好好管教孙媳妇。”她的语气里带着一丝无奈，也有一丝好笑。这些话还是吴氏的儿媳专门让人传到她耳朵里的。

贤妃冷哼一声，眼底掠过一丝鄙夷：“她算哪根葱？也轮得到她来管？再说她跟方姨娘早年就不对付，当初方姨娘有孕，她还使过绊子，差点……哼，不过是借题发挥，想去给你下马威罢了。”又转而叹道：“方姨娘那人，一辈子都活在自己梦里，认不清现实，放不下她那早已灰飞烟灭的娘家，非要端着方家小姐的空架子。说来也怪，那老虔婆对谁都刻薄歹毒，偏偏对方姨娘，倒有几分……纵容？”她说着，眉头微微蹙起，显然也觉得这事不合常理。

皓月亦有同感。按贺老太太那扭曲的性子，连亲孙儿的新婚之夜都能诅咒，亲孙女体弱也要整日辱骂，怎会独独容忍一个她原本看不上的妾室在眼前摆谱？这实在不合常理。恶人之间，除非有利可图或同流合污，否则难有真正的“和睦”。这其中，必有蹊跷。

贤妃陷入回忆，目光有些飘远：“我尚未入宫时，方氏刚被哥哥收房不久，那老虔婆对她不是打就是骂，百般刁难。我记得我入选进宫的前一日，老虔婆还寻了个由头，罚方氏在雪地里跪着磕头，不见血不许起来……怎么后来，反倒相安无事了？”

这确实是个难解的谜团。为何贺老太太苛待所有人，却唯独对执拗于过往、言行古怪的方氏网开一面？