松落白杀人的消息连着海捕文书翻山越岭一道传来，红鸾便觉得那箍又紧了几寸，勒得她脑仁子疼了好几日。

中秋刚过，满城桂花香。明义镖局鎏金的牌匾下挂起两只灯笼，在余晖残照中闭了门户。

靳瑶方才下了学堂，用过晚膳，这会儿趁着娘不在，功课也不做了，偷摸钻进书房，趴在红鸾膝盖上，叫嚷着要上街买糖糕。

十五前后，正是业务繁忙的时候，镖局中人不多，除了厨娘、婆子，只有两三个跑外回来的姊妹，院里寂寂悄悄，西风斜阳，窗扇大开，一株桂树落闲花，三两片掉在了桌案笔砚旁。

保姆蹲下来好声好气劝靳瑶天色太晚，这几日又趁着靳掌柜不在，吃了太多甜食。

小孩儿闹起脾气，什么都听不进去，大叫着撒泼。红鸾拍拍保姆的胳膊，保姆心领神会退到一旁去。

丁点儿大的小姑娘，眼力见儿十足，立即收敛了声音，撇着嘴给自己找面子：“不去就不去。”红鸾平日里好说话，可是一旦板了脸，就是绝无可能。

靳瑶耷拉着小脸，抓住保姆的手，扭身出了书房，肚子里生着暗气，话也不与红鸾说一句，啪地将门拍上。

红鸾对着桌上摊开的账本轻轻叹气，头更加疼。靳浮玉不在，那边是松落白没有去向，这边是明义开张做买卖以来，头一次丢镖。

这五百两银子，干系重大，若流播出去，二十年的金字招牌，一朝即可毁之。

虽然红鸾当即从镖局调了现银，快马加鞭，绕路而行，富户只当迟了几日，另做补偿，暂时将此事遮了过去，可丢镖既定的结果，却是怎么也填补不住的。

红鸾揉了揉额角，叫靳瑶这么一搅和，方才对账也不记得对到了何处，不经意往窗外一望，不知何时，桂花树下，凭空冒出黑黢黢的一条人影。

再仔细看，那人懒散地抱臂倚树，怀中是一柄裹布条的长剑，头戴斗笠，略颔首，遮住了眉眼，只露出小半截尖削的下巴颏儿，金黄的花瓣密密匝匝地飘，落在斗笠顶上、黑袍肩上、长靴脚下。

红鸾心里微微一动，就听见靳瑶惊呼一声，松开保姆，撒丫子朝那人奔去，颈上金灿灿的长命锁，蝴蝶似的随着跑动晃荡，啪地扑在那人腿上，仰起脸大叫：“松姐姐！你终于回来啦，我娘和鸾姐姐天天念叨你呢！”

那道影子扶着靳瑶的肩膀，半蹲下身子，揉了揉靳瑶的头顶，抬起脸——斗笠下是一副俊逸出尘的好皮囊，剑眉星目，风尘仆仆，嘴上噙笑，眼底隐着墨汁般浓厚的乏味，直直向红鸾望了一眼，便收了视线，与靳瑶说话，薄薄的一条，在衣袍里晃荡，清瘦如骨。

不知她说了什么，靳瑶连连点头，在那人怀里抱了一阵，又躺了一阵，最后煞有其事地拉了一道勾，才依依不舍地由保姆领着走了。

红鸾合住账目，那人已挟着长剑和桂香，不请自来，灯苗随着晃了一晃，自顾自倒了茶，一口气灌了，搁了杯子才有空问她：“想我没有？”

红鸾道：“你又答应苗苗什么了？”

松落白大马金刀坐在矮榻上，“我们二人约好，明日出城游玩。”

红鸾道：“明日可要上学堂。”

松落白的脾性与那张脸一道的张扬，隐迹埋名这么些年，浑身的锐气也未叫消磨尽，总捎带着点儿轻薄的笑，“少上一天学又不耽误她中状元，你师傅都不管，你盯那么紧做什么，你爱给小孩儿当坏人？”

红鸾道：“话不是如此，干娘的骨血，我理应视如己出，干娘不在，我就得操这份心，哪里能任由她乱来。”

松落白弯起眼睛笑，俊俏得凌厉的面庞柔和下来：“你们家辈分都乱了套了。”

屋里静了瞬息，半天余晖，火烛摇摇，红鸾没心思接她的玩笑，走至她身前，问：“姐姐当真杀了朝廷的人？”

夕阳透进屋里，松落白面上映着一层毛绒绒的金光，满不在乎道：“鱼肉百姓的狗官，死有余辜。”

红鸾眉间凝出浅浅的竖纹，嘴角极快地紧绷了一瞬：“姐姐的画像前两天就挂在衙门口了，现在全天下都知朝廷通缉你，姐姐的仇家也终于有了一道光明正大的缘由。”

“他们一向有理，多不多这道缘由，也不碍着他们想除掉我。”松落白抬眸望向红鸾，嘴边挂着浅浅的笑：“不过这小贺御史，确实不是我动的手，实在是冤枉。”