小舟驶入一道峡谷，两岸青山夹水，水面平阔如镜，映出漫天繁星，恍若银河坠入其间。舟身自那碎银上徐徐滑过，荡开层层涟漪。谢无意望着那荧荧水光，舒畅之意由内而发，一时将满腔郁郁暂抛脑后，不由幻想起将来与阿雪共游此间的情状，脱口便道：“这景致当真妙极。若能入水畅游一回，想必也是极好的。”

司暝立在船头撑桨，闻言却连连摇头：“还是罢了。这忘川之水凶险得很，修为浅薄些的鬼族若泡在其中，不消半盏茶的工夫，浑身便要溃烂流脓。”见谢无意好奇探出手去，指尖轻拂水面，他复又笑道，“你自是没事，这水只对我们鬼族有害。”

谢无意很是不解：“这水既是鬼界独有，反倒害你们鬼族，这是何道理？”

司暝一本正经道：“其实，这‘忘川’本名是‘亡川’，亡便是死。许多亡魂不愿渡河，便带着怨气投入水中，日子久了，这水便成了夺命之水。似我这般修为浅薄的鬼族一旦泡入，不消三日便要毙命，因此大伙都管它叫‘死水’。后来嫌这名字不吉利，才改作‘忘川’。”

“当真？”谢无意半信半疑。

“哈哈，自然是诓你的。”司暝朗声笑起来，“其实，我也不懂其中缘由。鬼界有数百条大小河流，唯独忘川最出名，也最凶险，大抵这便是所谓的‘妍极则危”罢。”话音刚落，忽听风过林梢，送来一阵细微窸窣之声。司暝面色陡然一紧，警惕地四下张望，手中桨也慢了下来。

谢无意压低声音：“怎么了？”

“这气息不对劲。”司暝面色愈发凝重，立即掐诀施法，一道结界倏然张开，将整艘小舟笼入其中。

下一刻，两边峭壁上忽然蹿出数道黑影，一齐朝小舟扑来！谢无意慌忙护紧元雪心，抬头望去，只见司暝单手奋力划桨，另一手疾速掐诀，试图加固结界。奈何他修为浅薄，对方又皆是高手，在接二连三猛攻之下，不过数息，屏障便已被击碎大半。几名鬼族翻身跃入结界，与司暝缠斗在一处，舟身失了平衡，在水面剧烈摇晃起来。

谢无意吓得将元雪心紧紧箍在怀中，拼命往舟尾缩去，双眼紧紧盯着另一端苦苦支撑的司暝。忽见一道光束破空袭来，他想也不想，翻身便将元雪心护在身下，一手托住她后脑，一手搂紧她腰身，后背随即被切开一道血口，直疼得他呕出一口血来。他勉强撑起身子，见元雪心依然睡得安宁，这才稍稍松了口气。又听背后传来一声惨叫，他猛然回首，却见司暝上半身衣衫碎裂，露出十数道红痕，分明已是体力不支。不等谢无意张口呼喊，司暝便被一掌震飞，直直抛上半空！

“司暝！”谢无意惊恐大喊。

司暝已浑身是伤，被最后一击击得脑中一片恍惚，听得这声呼喊，方才挣回一丝清明。他想起任务尚未完成，便于半空中聚集最后一丝力气，对着水面狠狠劈下一掌！水花冲天炸起，小舟应声四分五裂！听着耳畔隐约传来几声惨叫，他眼前一黑，身子垂直砸入水中。

谢无意落水后，扑腾数下方才浮上水面，大口大口喘着粗气。待想起元雪心，怀中却已空了，他顿时慌了，立即潜入水底搜寻。那一刻，他恨不能将自己千刀万剐！阿雪若是因他有个什么好歹，他也不能活了！正懊恼着，前方隐隐现出一道白影，谢无意喜出望外，赶忙奋力游去，一把将那柔软身躯重新稳稳拥入臂弯，旋即拼命朝水面挣去。

挣出水面，他抹去满脸水痕，顺了呼吸，连忙低头细看元雪心，见她呼吸尚存，紧蹙的眉头才稍稍舒展了些。他搂紧她，奋力往岸边游去，将她抱上岸来，小心平放在地，跪在一旁替她排出胸腔积水，再三确认她毫发无损、呼吸平稳之后，才大松一口气。直到这时，他才感到后背火辣辣地疼，原来方才在水中剧烈挣扎，那道伤口被撕裂更深，整个后背都已洇红了大片！他疼得拧紧眉头，忽觉一团气血涌上喉间，捂住口连连咳嗽，指缝间又溢出一片殷红。

他正欲再去救司暝，却觉一股阴冷气息倏然逼近，不由警惕望去。来者正是那几个鬼族，个个浑身湿透，玄袍下隐见血迹。谢无意面露惊惧，不等张口，只见一鬼族迎面扑来，眼前一黑，便失了意识。

良久，平静的水面再起波澜，探出一颗脑袋。司暝艰难往岸上游来，身后拖着一道长长血痕。爬上了岸，他跪在地上连连喘气，又吐出几口血，方才抬眸四顾。只见不远处，元雪心躺在地上。他连滚带爬地扑上前去，仔仔细细将她查看一遍，见她浑身并无伤痕，呼吸平稳均匀，这才松了口气，待看到她身旁那摊血，他面色又陡然一沉。

“糟了……小谢不见了。”他颤声呢喃，眼中浮起绝望，“他必定受了伤。他若有不测，我也……”斥候司铁律如山，凡任务失败者，皆以死谢罪。司暝万念俱灰，想到自己即将丧命于此，竟一屁股坐在地上，抽抽噎噎哭了起来。哭过一阵，他缓缓起身，一步一步挪向忘川。

水没过脚踝，将他本就溃烂的肌肤缓缓撕裂，那剧痛疼得司暝一个激灵，便再也不敢迈步。

当真……要这般死去么？小谢生死未卜，小雪也命垂一线，他若就这么去了，他们两个该怎么办？

司暝捏紧手指，果断回身，踉跄着上了岸，指尖飞快掐诀，双掌合一，一道光焰自掌间窜上星空，朝鬼王宫疾射而去。

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鹊啼宫内，琵琶婉转。鬼王桑馗赤足坐于窗沿，正专注画着一幅小像。他卸了玉冠，墨发披散肩头，身上只松松罩了两件薄衫，姿态慵懒而闲适。他一边作画，一边不时抬眸瞟向面前的蓝衣女子。那女子怀抱琵琶，垂眸坐于软垫之上，纤指在弦上灵活挑拨。这乐声虽极尽曼妙，她面上却冷若冰霜，好似生来便不曾有过表情。

一曲终了，小像也落了最后一笔。桑馗自窗沿下来，走到她身侧坐下，将那小像铺展在她眼前：“夫人瞧瞧，可像你？”

星蕤半倚着他，目光淡淡扫去，只见画中女子怀抱琵琶，唇角含笑，面若春花，眉眼神情与她如出一辙。她眸底微微掀起波澜，正待细细端详，却忽而瞥见那女子眼角处多了一粒痣，眸中那点温软霎时便冷了下去。她抿了抿唇，淡淡道：“君上所画，并非妾身。”

“这怎不是你？你瞧这眉，这眼，这手骨……”桑馗低头去看她冷漠的侧脸，忽而明白了什么，笑道，“孤知道了。夫人是觉得，这像上的女子在笑，故而才不像你。”他放下小像，伸手轻轻抬起她的下颚，目光温柔落在她唇畔上，“夫人乃鬼界第一美女，若能笑上一笑，定然比这画上女子还要美上百倍。”他俯下身去，轻轻依在她颈肩，气息拂过她耳畔，极尽柔声低语，“夫人，你我自幼相识，孤却鲜少见你笑过。夫人，你要孤如何做，才肯施舍一回笑容？”

感受着他温热的气息，星蕤耳尖染上一抹绯红，不由抬起眸子，望进他那漆黑如墨的眼里。那眼中情意缱绻，春波深处，清晰映着她娇美的面容。一时间，一股温热漫上全身，将她眉眼间的冰霜融化了些许。她软软贴入他怀中，目光渐渐迷离，轻启红唇，唤了一声：“君上……”

桑馗的目光愈发柔情似水，将她拦腰抱起，正欲往那红绡帐后走去，一抬眸，却见鬼后之夜正静静立在宫门处。之夜好似未瞧见这旖旎之色，平静踏入殿内，拜了一拜，从容开口：“君上好雅兴。”

星蕤望见之夜，方才勾起的唇角瞬间便敛去了。她盯着之夜眼角那粒痣，只觉格外刺目，默默垂下眼帘。桑馗却将她抱得更紧，眼角春波未消，笑得散漫慵懒：“王后有何事寻孤？若非急事，稍后再报便是。”他顿了顿，眼底那春波微微漾开，笑意更深了几分，“若实在着急，王后亦可同来，与夫人一道大展兴致。”