陆持言朝程鸣瑟拱了拱手，浅笑道：“恭喜东家，东灵阁比从前愈发热闹了。”

程鸣瑟忙迎上前去，殷勤引他往阁内走，边走边道：“这还多亏了陆谏议给的好点子，教我在门口立牌子，写明表演时辰与曲目，又用绳子拦出场地，雇人维持台下秩序。我起初还不信，本就是免费请人看戏，再额外花这些银钱，岂不是更折本钱？可这几日下来，竟当真再无人闹过，就连从前那几个泼皮也老老实实站在绳子后头排队了，楼里生意也跟着兴旺起来。我如今啊，是打心底里服你！”

路过大堂，只见从前那些奢华家什都撤了干净，换上了寻常百姓用的粗木桌案。百姓们三三两两围坐案前，饮着一文钱的茶水，磕着不要钱的瓜子，闲话些家长里短，只等下一场开锣，见了程鸣瑟，便热络地招呼一声。有几人饮罢了茶，顺手将茶碗送到茶水桶边，笑着出门去，恰与几位穿绸着缎的客人擦肩而过。

那几位贵人方跨过门槛，险些被一个横冲过来的孩童撞个满怀。还未及开口，便有妇人惊惶地上前拽住孩子，一边训斥一边不住地赔罪。贵人们只是淡淡瞥了一眼，那目光犹如扫过一粒尘埃，与迎上来的跑堂吩咐了几句，便绕过他们，径直往二楼临街的雅间去了。

陆持言望着满堂的烟火气，笑得欣慰：“楼内这一改，比从前有生气多了。对了，前几日那地痞可还安分？不曾再来寻事罢？”

“是啊，那回幸亏有你及时亮明官身，将那欺软怕硬的东西吓退了去，此后戏台下便再没人敢生事了。你与荀姑娘帮了我天大的忙，都是我的贵人！”说罢，程鸣瑟便塞给他一份红封，“我粗略理了这几日的账，发现茶水进项竟比倡优的赏钱还多出一截，两头都够使了。这里头虽比不得官家的俸禄，却也是我的一番心意，你可莫要推辞。”

陆持言略一迟疑，接过来纳入怀中：“东家客气了。其实，这全是荀姑娘的主意。我是她的朋友，她为家中事务缠身不便出门，我才过来替她盯几日。况且，”他轻声叹了口气，“我家外祖母曾多次叨扰阁内，我出手帮衬一二，也算向东家致谢赔罪了。”

“谏议说的哪里话？令外祖母每回过来，都只是安安静静地用茶听曲，等不到人便默默回去，何曾叨扰过？”程鸣瑟引着陆持言进了自己的专属雅间，吩咐手下张罗吃食，合上门后落座。这雅间轩敞雅致，窗外正对着戏台，视野极好，“老太太近日身子可好？”

“承蒙挂念，老人家依旧硬朗。今日听闻我来东灵阁，还托我捎句话，”陆持言顿了顿，眉间浮起一丝无奈，“不知那位云先生何时再来阁内？”

程鸣瑟眸光微闪，伸手替他斟茶：“师父大约不会再回来了。你也转告老太太，请她从此不必再过来了。”

陆持言忙问：“你可知他去往何处了？”

“我也不知。”程鸣瑟掩去眼底的惆怅，好奇道，“陆谏议，我始终不大明白，令外祖母瞧着神智清明，怎会将我师父认作她的儿子？我师父不过二十出头的年纪，老太太再是思念亡子，也不至于认错了人罢？”

陆持言摇了摇头：“我也不明白。三年前，外祖母头一回见到云先生，便激动得险些晕厥过去，后来竟至卧床不起，拉着我的手哭着说那一定是我小舅，还取出一幅画像来给我看，云先生竟当真与小舅生得一模一样。可小舅与外祖母分离近二十年了，若当真还在人世，也该年近不惑，怎可能还那般年轻？我起初只当老人家是念子心切，可郎中请了一个又一个，皆说她神思清明，并无半点糊涂。我委实不知该如何是好了。”

程鸣瑟沉吟片刻，忽而神秘地凑近几分，压低声音道：“说句实话，我一直疑心我师父并非凡人。他通身气度恍若谪仙，真要是你舅舅得道成仙了也未可知？”

陆持言自然不信，只笑了笑：“东家说笑了。依我看，不过是云先生恰巧生得与小舅相似罢了。”正说着，跑堂端了吃食上来。陆持言尝了一口点心，眼中掠过一抹惊艳，“糯而不黏牙，入口即化，桂花的清甜萦绕齿间久久不散，当真美味。”

“这是楼里添的新样，老客们都夸味道好。”程鸣瑟不免有些得意，“我依着你们二人的提议，将大堂改换了布置，又把购置天价食材的花销砍去一截，省下好大一笔银钱。我便用这笔钱好生布置了贵人们的雅间，又花重金延请了几位茶博士与饼师。其中一位唤作琼娘的，制糕点的手艺极为了得，这份点心便是出自她手。”

陆持言又拈起一块细看，笑道：“这手艺虽比不得御厨，在京城里却也排得上名号了。东家，你这是请到宝了。”

程鸣瑟嘿嘿一笑，略一迟疑，又问道：“对了，近日可有荀姑娘的消息？府上的事很棘手么？”

陆持言叹了口气：“确实有些棘手。不过荀姑娘是个有主意的，身边又有荀东家帮衬，想来很快便能处置妥当。”

“那日我见她哭着奔回家去，着实吓了一大跳。隔天我派人去府上探问，小厮却被一个侍从挡在外头，死活不肯放进去。”程鸣瑟嘀咕道，“据那小厮形容，拦人的侍从瞧着像是仪王殿下的亲信。后来隔了几日，我又派人去打探，结果小厮回来直抱怨，说还没挨近荀府大门，便莫名被两人拦住撵走了。我寻思着，那多半还是仪王的人。”

陆持言想起荀燕乐与萧望岳那月下的相拥，心口狠狠疼了一下，面上却平淡如水：“仪王殿下文武双全，美名远播，荀姑娘与他走得近些，也是情理之中。”

程鸣瑟往嘴里丢了一粒花生仁，咯吱咯吱地嚼着，惋叹道：“像荀姑娘那般纯善的女子，往后竟也要过上和旁人争抢夫婿的日子，当真可惜。”

陆持言怔住，手中茶盏微微一晃：“什么争抢夫婿？”

“你竟不知么？圣上已命掖庭采选世家贵女，再过不久便要为仪王殿下指婚了……喂！”话音未落，陆持言已霍然起身，慌慌张张奔出门去。程鸣瑟惊得大喊，“你这是往哪儿去！”

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陆持言一路朝荀府方向疾奔，脑海中反复浮现那夜荀燕乐与萧望岳相拥的场面，脚下步子不觉愈发快了。

荀姑娘一片真心，若知仪王即将另娶，该是何等伤心？仪王，你可万万莫要负了荀姑娘……

眼看将至荀府，却被半道横插出来的两条汉子拦住。其中一个喝道：“可是往荀府去的？”

陆持言瞥了二人一眼，见他们衣着不俗，腰间皆佩着长刀，不由退了半步，稳住气息回道：“我乃谏官陆持言，有事与荀公相商。”

“荀公身子不便，谢绝见客，改日再来罢！”

“我当真有急事！”陆持言方说了一句，对面便将手按向了刀柄。陆持言呼吸微滞，面上掠过一丝紧张，“二位……是仪王府的？”

汉子面无表情道：“你无需知道。再不走，休怪我等不客气！”

陆持言心中暗道：仪王素来心思缜密，用人谨慎，这二人即便伤了我，事后只消谎称是别府的人，便半点沾不到仪王身上。他的视线越过二人肩头，望向不远处的荀府檐角，低低叹了一声。仔细想来，自己又有何资格去告诉荀姑娘这桩事呢？再者，荀姑娘或许早已知晓仪王将要成亲，也未可知。他这般贸然跑上门去，算什么呢？徒惹人笑话罢了。