“是，儿臣告退。”

“民女告退。”

——————————————————————————————————————

夜风带着夏末的微凉，吹散了琼章殿的威压。元雪心半边身子倚着谢无意，沿着宫道缓步前行。回想这一夜的惊心动魄，垂落的长睫染上了丝丝倦意。谢无意将她的手完全包裹进自己掌心，用自己的温热熨帖着这层寒凉。

身后随行的宫人们意味深长地对视，默契地落后数步。

“淑仪娘娘的那些话，你莫要往心里去。”他声音放得极柔，如同夜风拂过眉梢，“她是爱子心切，慌了神，说话才失了分寸。三妹妹未满周岁便夭折了，她年逾三十才得了四弟，视若性命。如今守着这根独苗，这性子也难免偏执了些。”

元雪心靠着他，懒懒“嗯”了一声：“看在她一片慈母心上，这次便算了。”她顿了顿，轻叹道，“只是可惜了四皇子，若是能养在赵淑妃膝下……”

谢无意揽着她的手臂微微收紧：“淑妃娘娘亦是个苦命人。当年战乱时，赵家满门殉城，她孤身前去报仇，身中数箭，连腹中胎儿都……母后将她救回军营，她却再也无法怀孕。母后怜她孤苦，生前曾特意嘱托父皇多多照拂她。这深宫之中，她无依无靠，父皇便命她代掌后宫，算是给了她一道护身符。”

元雪心陷入沉默，目光投向天边的孤月。她终于明白，萧秋明赋予赵隽影权力的背后，究竟怀着怎样的怜悯与补偿。赵隽影执掌凤印的风光之下，是家族尽毁的惨痛，更是丧子后、再难有孕的终身遗憾。她每日面对六宫琐事、妃嫔争斗时，不知心中又是何滋味？

她的指尖在谢无意掌心无意识划了一下，声音低得几乎散在风里：“此案有些蹊跷，我要不要暗中……”

“不必。”谢无意攥紧她的手，“父皇既已明令禁止，你便不要再卷入其中。这潭水太深，牵扯甚多，淑妃娘娘久居深宫，自有她的应对之策。有父皇坐镇，旁人也不敢太过放肆。你安心待在景翠宫便好。”

“好。”元雪心慵懒应下。

不知不觉便到了景翠宫，两盏宫灯晕出暖黄光晕，驱散了些许寒凉。提灯宫女早已候在门口，见他们身影，忙迎上来：“大殿下，元姑娘。娘娘尚在毓淳宫处理事宜，吩咐婢子们伺候姑娘安歇。”

“有劳。替我谢过娘娘。”元雪心慢慢松开谢无意，转身欲行，却又停住，回眸望向他。朦胧光晕柔和地笼罩着她，眉眼在夜色中多了些许柔和。

“早些歇息，”谢无意凝视她，温声嘱咐，“明日见。”

“嗯，明日见。”元雪心唇角弯起清浅笑意，转身没入那朱红宫门之后。

谢无意在门外伫立片刻，直到那一点灯火彻底消失在门后，才转过身来，脸上温柔瞬间敛去，步履沉沉地没入夜色。

———————————————————————————————

琼章殿内，宋疾风已如坐针毡地候了许久，每一息都漫长得如同煎熬。他死死盯着地砖，连呼吸都放得轻而又轻，冷汗早已浸透中衣，黏腻地贴在背上，带来阵阵寒意。

“宋疾风。”

名字被点到的瞬间，他浑身剧颤，几乎是从坐垫上弹起身来，慌忙躬身道：“臣在！”

萧秋明搁下笔，目光沉沉落在他佝偻的背上，平和道：“何故惊慌失措？”

“臣……臣……”宋疾风语无伦次，头垂得更低，几乎要埋进胸膛，“臣疏于职守，未能提前察觉毓淳宫隐患，致使四殿下险遭不测！臣罪该万死！求圣上看在宋家世代忠勤的份上……”

“忠勤？”萧秋明身子微微前倾，阴影笼罩下来，“宋卿，你任卫尉一职，有五载了吧？”

“回圣上，臣二十五岁蒙圣上隆恩，得授此职，至今恰好五载。”宋疾风声音已有些哽咽，后背冷汗流得更凶。

“嗯，正是而立之年，前途大好。”萧秋明语气随意，仿佛真是闲话家常，“家中想必亦是和美？”

宋疾风心头稍定，小心回道：“托圣上洪福，家中一妻四妾，尚算和睦。长子年已十四，长女十三，皆已定下亲事。”

“甚好。”萧秋明颔首，指尖漫不经心地敲了敲案头那叠厚实的卷宗，“近日廷尉审讯前任京兆尹，牵出了一桩京中旧案。案犯名唤宋观琼，十岁时曾当街强掳民女致死，十三岁时又逼良为奴致其投井身亡，两次皆被判斩立决，却都‘恰巧’因故暂押候审，数月后便平安出狱，至今逍遥法外。宋卿，依你之见，此等恶徒当如何处置？其父母家人，又该当何罪？”

宋疾风脸上血色尽褪，脑中一片空白，勉强撑着最后一丝清醒，艰难吐字：“此贼恶贯满盈，当立即……明正典刑，以儆效尤……京兆尹徇私枉法，亦当严惩！至于其父母……”他喉头剧烈滚动，嘴唇哆嗦，“按律，其父当受杖责、罚俸，重则……削官夺爵；其母……亦当受杖，或……或可休弃……”

“好！说得好！真是条理分明！”萧秋明抚掌而笑，听着似在称赞，然而眼底却一片幽冷。他声音陡然转厉，裹挟雷霆之怒，轰然砸下——

“宋疾风！你这五年卫尉，当得真是‘忠勤’得很！你既熟读律例，深明大义，缘何纵容你那孽子宋观琼接连犯下滔天血案？！为何纵容你妻卢氏贿赂京兆尹，甚至派遣死士向廷尉放冷箭，意图灭口？！你身为其父、家主，一句‘毫不知情’，就想将罪责推脱干净吗？！！”

宋疾风吓得魂飞魄散，顿时瘫软在地，语无伦次道：“圣上！！臣……臣冤枉啊！臣一心扑在宫防要务上，家宅琐事尽数托付内子打理，臣实……实在不知那逆子恶妇竟敢……竟敢如此丧尽天良……是卢氏！定是那蠢妇娇纵逆子，欺瞒于我！臣回去后定要休了她！圣上明鉴啊圣上！”他一边嘶喊，一边拼命磕头，额前顷刻间一片青紫。

“你不知情？”萧秋明冷笑一声，抓起那叠卷宗重重掷到他面前，纸张纷飞散落，“好一个‘毫不知情’！宋疾风，百官皆道你治家有方，门风清正！原来这‘方’，是靠金银铺路与人命遮掩来的！你连旧伤都敢隐瞒，朕的宫禁安危，焉能托付于你？！朕看你是德不配位，难堪大任！即日起，卸去卫尉之职，回府‘静养’去罢！至于你宋家所犯之罪……”他顿了顿，冷冷道，“自有廷尉奉旨严查，依律究办！胆敢阻挠者，以谋逆论处！”

最后几字如同丧钟敲响，彻底震碎了仕途。宋疾风眼前一黑，瘫在地上一动不动，眼底唯余无尽的悔恨与恐惧。