他精致的眉眼笼罩着淡淡的阴霾。花明也缓缓皱眉。

“可你逃不了。误入木叶的时候，没有轮回眼，也没有飞雷神。突然到了一个完全陌生的世界，又被强迫着铐上不该属于你的枷锁。”

佐助敛眉看她：“六岁的花明也，非常非常痛苦。当我来到不属于自己的世界之后，突然有点明白你的感受。方澈说，我若被明教拒绝，就得跟他回去为武林盟效力。服从或被驱逐，无外乎这两条路——因为我和你们一样习武。”

花明也眼眶红了。但她忍着泪意坚持骂道：“方澈那个贱人。”

佐助叹气：“比起方澈，你更该骂的是忍者的世界。从前我总是想着自己的事，现在……”

现在一切暂时画上休止符，他终于有机会发现花明也曾经的处境比他预想中糟糕无数倍。受制于人、迷茫、不安、无措、痛苦。

“我无法感同身受，但这段旅途让我意识到，我欠你一句道歉。或许是很多句。”

花明也的泪水溢出来的时候，佐助垂下眼帘，不敢再看，“我们让你饱受折磨。”

他们交缠在一起的手松开了。

花明也起身走开，重重地擦去脸上的泪水，白皙的皮肤上出现了泪水浸出的红痕。

她背对佐助，仰头平复了一会心情。一方空间内陷入无言的沉默。佐助垂眸看着指尖，为上面残存的触感而怔愣。和他依偎着的温暖身体离开后，阆风寒冷空气的存在感变得空前强烈。

他开始忧虑。这些话或许会惹恼花明也。这是她不愿提起的过往。他已经预想过这样的结局。

可他必须说。

他必须说。

在佐助的煎熬中，花明也转身回来了。

低垂着眼皮的佐助先看到的是她伸到他腿上、握住他手背的手。

比话语更先传递过来的是她的体温。

“谢谢你，佐助。你能这样说，我好高兴。”

她的声音发闷，有些颤抖。佐助抬头，看见她的眼眶依旧发红，但脸上带着温暖且坚定的笑。

花明也攥着他的手更紧了些：“我恨曾经发生过的许多事，恨那些明争暗斗、阴差阳错……但我对遇见你这件事心怀感激。这是我一生里能发生的最幸运的事。”

花明也引着他的手，将发懵的佐助拉起来，给了他一个深深的、深深的拥抱。

她在他耳边说：“我们的相遇是意外，此刻的重逢却不是。没有比这更美好的事了。”

佐助的手臂在她背上收紧了。澎湃的情绪在他的心脏里翻涌，他怀疑自己能否在这令人头晕目眩的抽痛中保持平衡。

他嗅着她颈间、发际熟悉的香气，深沉地回应道：“……嗯。”

“如果你觉得欠我什么，就用余生偿还吧。”

花明也松开他，退后一步，注视着他玻璃一样透亮的眼睛。根根分明的纤长睫毛颤动着，不知名的情愫涌上眼底。佐助瓷白的脸覆盖着一层淡淡的红霞，欲望驱使他将视线移到花明也的嘴唇上。殷红柔软的唇瓣……

他垂下眼睫，俯身凑近的时候，花明也伸出一根手指，抵住他的胸膛。

“一刻钟要到了。”

在他的疑惑中，花明也冷静地宣告。

“……”

疑惑变成了恼怒，然后佐助的脸更红了。

花明也的泪痕还没完全褪去。她欣赏着佐助变幻的神色，翘嘴笑了，整个人看上去活泛不少。

她闭了闭眼，调节情绪，尽可能恢复正常，然后率先转身道：“走吧。”

他们回到了方澈的房间里。在教众的监视下，方澈已经写好了信，停笔等待。花明也亲自审阅了一下信件内容，确认无误之后封好，简单地说：“人和信我都带走了。叶若英的回信会由专人送给你。收了信，你就不必久留了。”

方澈笑眯眯的。

“那是自然。毕竟年关将近，阆风不是过年的好地方，我要尽快入关才行。”

花明也没有回复，方澈便把目光转向佐助：“左少侠，很高兴认识你。此一别江湖路远，希望我们能有缘再见。”

不知为何，原本态度比花明也好的左少侠现在显得很冷淡，只轻轻扫了他一眼，也不作答复，好像很怨怼似的。

也无妨，方澈不在意他们的态度。只要自己的目的达成就好，反正大家都是陌路人。

然后，花明也带着佐助和信件，重回明教总坛。

教众们从花明也和方澈的对话中听得很明白，这个来历不明的左少侠是少主的情人。既是情人，那就是贵客，又是少主亲自领回去的，盘查询问是教主他们的事，轮不到他们插手。

一行人中，当然有人充当急先锋，先他们一步回去，把情况一一汇报给花照雪。花照雪很是惊讶，他猜测侄女下山会情郎不错，结果一转眼真要领人回来么？还有方澈，那小子也着实难缠。瞒着武林盟行事终归不好，他们必须尽快思考如何处置叶若英了。

等花明也回来的时候，花照雪已经安排好了一切，叫来了叶若英和最位高权重的几位高层在会议室等候，只待花明也回来汇报。

花朔来本是很忙碌的，但花照雪觉得如果花明也要领男人回来的话，必须知会他爹一声。教主大人果然对此感兴趣，正襟危坐地等着他们到来。

不久后，殿门打开，花明也带着佐助走上来，对佐助说：“你不必动。”然后，她自己向诸位长辈恭敬地行礼。

佐助毫不怯场地扫视着屋内众人，看见长老们和教主时没什么反应，见到花照雪时愣了一下，因为他和花明也容貌分外相似，令他不由想起花明也幼时说的，她和她父亲是一个模子里刻出来的那番话。

离他最近的是唯一一个年轻人，他完全不掩饰对佐助的好奇，面容有些苍白，身板不如方澈那样健硕，不过身姿挺拔，容貌也十分出挑。那对浅棕色的眼睛很透亮，眯起来打量他的时候像一只狐狸。

这人一定是叶若英了。佐助了然地挑眉，对方则回以温和的浅笑。打一个照面，佐助就能发觉，他的气场和方澈有些相似，但叶若英一定聪明许多，从各种方面来说都是。

佐助打量众人的时候，众人也在打量他。而花明也和花照雪已经你来我往地对话许久了，交代了和方澈会面的来龙去脉，并且十分简洁地介绍了佐助：她下山游历的时候结识了这位少侠，并将自己的平安扣赠予他。

这是对私定终身的委婉说法。

一时间，室内陷入沉默。叶若英嘴边微笑的弧度更大了。他盯着花明也呈递的信件，眼神显得迫切。

长老们面面相觑，交换意味不明的视线后，把目光投向教主。

花朔来的手指敲打着宝座的扶手。

他对花明也的举动说不上高兴，也说不上恼怒。毕竟花残雪为爱私奔、甚至算计亲爹的珠玉在前，衬托得花明也十分温良。至少她没搞破坏，没损害教内团结，还规规矩矩地把人介绍回来。

沉吟片刻，教主指着佐助：“你，过来。”

花明也回身看他一眼，点点头，鼓励地捏捏他的手。

佐助上前去。他多少有点紧张。

等他站在教主触手可及的地方时，对方才示意他停下。

花照雪也得以近距离地仔细观察他。这位和花明也容貌酷似的长辈上下扫视他，自言自语般评价道：“姿容甚美，还算般配。”

花朔来冷哼一声。他向佐助伸出手，告诫道：“别动弹。”

铁爪一样的手先扣住佐助的手腕，把了他的脉，然后教主起身，捏过他周身的骨骼，整个过程行云流水，恍惚间，佐助甚至不知道原本坐着的老人是何时站起来、何时移动的。

“爷爷。”

花明也有些担心，向前迈了一步。

花朔来很快完成检阅。

他站在佐助背后，负手而立，看向下首的花明也时，眼里带着失望：“我居然期待你的眼光比你爹更好。”

花明也皱眉：“就算您真的想要，世间也找不出第二个林带月了。”

花朔来冷哼，对着叶若英遥遥一指：“不如选他。”

花明也说：“我只认佐助一人。我愿意把这条命献给明教，不代表我愿意为生育更优秀的继承人而和牲畜一样配种。”

花照雪大惊，很及时地唱红脸：“花明也，你顶什么嘴，还不跪下！”

接收到花照雪的眼色后，花明也咬着嘴唇，不情不愿地跪下了：“……请教主恕罪。”

花朔来渐渐皱紧眉头。他的视线回到佐助身上，踱步到他面前，问道：“小子，你也打定主意要和她在一起？”

佐助说：“是的。”

“你知道她是什么人。你选择她，也代表选择明教。不管你有什么过去，都得归零。”

“正是为此，我才站在这里。”

花朔来审视了他一番，但佐助完全不心虚。他继续说：“如果你有任何异常行为，我们有权立刻排除你。如果你背叛明教、或是花明也，将有机会了解一些你认知之外的刑罚。”

佐助平静地眨眼。

“我给花明也下了十年的禁足令。我不喜欢棒打鸳鸯，你们要相好、要成亲都可以，但你得在这苦寒之地陪她清修。你根骨上佳，与其埋没于此，不如去江湖上闯出一番造化。”

花明也在木叶那弹丸之地陪了他六年。佐助这样想。

“我是为了花明也才来到这里，您不必劝诫，更不必试探。”

佐助的声音不重，但气息平稳：“我想看着她修炼、看着她成长，看着她走自己的路。把我从绝望里拉出来的人是她，我无法给予相应的回报，只好用余生偿还。”

花明也露出笑容。

“不管禁足十年还是二十年，只要能和她在一起，日子不会难熬。总有一天，花明也会走出阆风。”

佐助回身，看向花明也，神情专注且柔和：“我会陪在她身边。花明也的故事那时才会开始。”

她还有很多事要做，还有很多路要走。她肩负着明教的重担，也背负着自己的命运。

叶若英低声对花明也说：“难怪美人让你念念不忘。”

花朔来拢了拢眉毛，没觉得佐助冒犯，反而兀自坐骨骼位置上去，随便斜了花照雪一眼。

接收到信号，花照雪一抖衣袍，站起来，拍拍佐助的肩膀，笑道：“气势不错，我很中意。”

花照雪看向花明也。那张与她亲生父亲一模一样的脸上带着欣赏、宽慰和赞许，恍惚间，花明也觉得她真的看见了父亲。

她听见父亲说：“你暂时合格了。”

她听见父亲、母亲说，以后的路，要好好走下去。

佐助向她走来。

花明也紧紧握住佐助的手，她在心里对逝去的亲人和导师们说，我会好好走下去的。

因为花明也的故事，才刚刚开始。