一股熟悉的，带着柴禾焦香的气味扑面而来。

是熏鱼干，是瑛娘做的熏鱼干。

小白条鱼一条条码放整齐，鱼皮被杏枝熏成浅褐色，灯下泛着油亮的光。

看着熏鱼，顾却月脸上没什么变化，一直沉静如水的双眸却忽然泛起一层薄薄的水雾。

水雾那样清浅，清浅到落在顾却月冗杂的愁丝里毫无声息。清浅到此情此景下，离她最近的陆钦都瞧不出来。

陆钦清了清嗓子，书吏刮了刮笔尖。

本以为要奋笔疾书一番，不料只记下几个字。

“阿姊托我带的。”

天完全黑下来。

寺中灾民众多，却只有两口灶眼。因此一到饭点大家都是轮流领粥。

苏明远查了一天账，到这时候才算吃上顿热乎的。

一碗同灾民一样的杂米粥，一碟从京中带来的小咸菜再配上一张干饼。

夹几丝咸菜放进碗里，还没来得及吃上一口，门外忽然传来急促的敲门声。

“进来”，苏明远道。

来人是苏明远随从阿喜。

“大人，来了十几个山民，说是有冤情，非您不见。”

“见我？”苏明远搁下碗。

他虽是京中南下的御史，但奉命调查的是堤防贪墨案。

水患之下，民不聊生。

冤情自是不会少，可似乎不应找到定水寺来。

苏明远理了理衣冠，叫人撤了餐食，吩咐道：“带他们进来。”

东厢房并不大，加之林林总总的账目图册为了调阅方便都堆在这里，显得有些逼仄。

十几个山民被带进来时，哗啦啦跪了一地，房内更显拥挤。

“大人，求大人为我等做主啊！”

跪在最前面的老汉头磕的咚咚响。

苏明远弯腰扶他，“老人家起来说话，有什么冤情，慢慢说。”

老汉不肯起，一双浑浊的眼睛里全是泪。

“大人，您一定要为我等做主啊。”

“我等原是青崖峡的猎户，每年九月到十一月到山里打猎这都是官府允了的。”

“怎么就把青崖峡刨开，叫我等几十口子人葬身鱼腹啊……”

“这可都是家里的顶梁柱啊，没了他们我们一族老老小小可怎么活。”

跪着的一众人里，有年近花甲的老汉，有年轻的妇人，更有五六岁的孩童。

小孩子没有老汉那么激愤，只是默默揉着眼睛掉眼泪。

豆大的泪珠啪嗒啪嗒掉在地上，看的叫人动容。

顾却月为保下游秋粮而紧急刨开峡口泄洪的事，苏明远是在来下宁的路上得知的。

当时便忧心不已。

此举是为大局，上至朝堂，下至黎庶，绝大多数人都会叫好。

朝廷无需面对秋粮绝收，民乱四起的乱局；百姓不必忧心析骸而爨的绝境。

牺牲十几口，几十口，甚至上百口山户换一个大局，对所有人来说都是可以接受的。唯独对山户而言，是撕心裂肺的。

所有人口中轻飘飘的大义，落在山户身上，是足以压垮他们的大山。

刨开青崖峡，保下游而淹上游，是为公罪。

公罪，即缘公事至罪而无私曲者。

朝廷一般不会追责，除非，是今天这样的情形。

苏明远沉默片刻，随即问道：“官府刨开峡口前，可有清场？”

说到清场，跪在老汉身后的妇人啜泣道：“大人，我们虽指着山里晒得那些兽皮药材过日子，可真到了要命的关口，谁还会在意这些？”

“谁不知道性命要紧。”

“若是官府提前告诉我们一声，我们难道不知道逃命。”

房内哭声一片。

苏明远松开紧抿着的唇，慢慢蹲下身。

“老人家，你们有多少人，没逃出来？”

老汉伸出枯瘦的手，蜷起拇指，剩下四根手指头反复比划。

“四十二口。”

“大人，四十二口啊！都是我们一个族里的，如今大半都成了孤寡。”

苏明远站起身，背过手去，看着院中黑沉沉的夜色。

良久，他转身对随从道：“给他们找间房住下，先吃饭。”