这五艘画舫皆是运河顶级行船，船身用料考究，木质坚实厚重，吃水极稳，纵使河面起风，也无颠簸摇晃之态。每艘船分上下两层，下层为宽敞船舱，上层为观景露台，舱内层高充足、空间开阔，陈设雅致精致，远非寻常客船可比。

薛岭见状，笑着解释道：“路途漫漫，水路行程需十余日，若是挤在一船，难免局促乏味，拘束得很。我便索性包下五艘大船，分工排布。两艘载护卫、镖师与随行下人，存放车马辎重、行囊物资，一艘专供厨膳杂物，余下两艘，便是你我五人起居休憩之用。”

他做事极为妥帖，早已提前规划妥当，将人与物资、护卫与起居完全分隔，互不干扰，既保行路安全，又保众人起居清净。

五人所用的两艘主船，更是经过精心打理，陈设极尽雅致。每一间独立船舱都宽敞通透，地面铺着柔软绒毯，窗棂明净雅致，通风采光极佳。舱内不仅能轻松容纳各人的箱笼行囊、书籍衣物，空余之处依旧十分宽裕。

薛岭心思细腻，早已提前让人在每间船舱备好了精致茶桌、成套棋具、雅致书案，还有各色闲时消遣的物件。窗侧设着软榻小几，可烹茶、可对弈、可读书、可凭窗观景，将漫漫赶路路途，打理得如同泛舟游历一般闲适。

这般待遇，彻底颠覆了众人对赶考行路的认知。历来士子入京春闱，大多风餐露宿、省吃俭用，挤在狭小简陋的客船车厢之中，日夜局促难安。而他们此番北上，锦衣平稳、巨船随行、起居雅致，全无半分赶考奔波的窘迫，反倒像是世家公子结伴出游、览尽山河风光。

吴费早已按捺不住，快步踏上船板，穿梭在船舱之中，左右打量，啧啧称奇：“奢侈！薛兄这手笔，当真让我等开了眼界！这般宽敞雅致的船舱，别说放几件行李，便是摆上一桌酒席、三五人闲谈畅饮，都绰绰有余！这哪里是赶路，分明是逍遥游山玩水！”

周子铭缓步登船，轻抚船身精致雕花，立于窗前眺望河面波光，眼底满是欣喜与惬意。他出身贫寒，一生从未见过这般奢华稳妥的行舟，心中暗自感慨世家底蕴的雄厚，也愈发珍惜此番入京的机缘。

方轩逸走入自己的船舱，环顾一圈整洁清净的格局，微微颔首，寻了一处靠窗书案落座，抬手拂过平整案面，恰好可摆放书卷笔墨，足够他日夜静心温书，再合适不过。

百里信走入专属船舱，目光淡淡扫过四周。舱内清净雅致，陈设简约不繁复，茶桌、棋具、书案一应俱全，空间开阔通透，采光通风皆是上佳。易道上前，有条不紊地将行囊、书箱、笔墨纸砚一一归置妥当，将暗藏银票与银两的木箱安置在床底隐秘之处，稳妥隐蔽，无人能察。

百里信立于窗前，望着窗外滔滔运河碧水，千帆过尽，烟波流转，神色依旧淡然无波。薛家财大气粗的安排，于旁人而言是惊喜殊荣，于他而言，只是恰好省去了行路奔波的麻烦，让他得以在安稳的环境中，从容梳理入京布局，静观前路风云。

外围两艘大船之上，二十名薛家护卫与十名镖师尽数登船，分立船身两侧，值守戒备，阵型规整，暗藏森严安保。整支船队外松内紧，表面是世家公子结伴游学的闲适模样，实则防护周密，滴水不漏。

待所有人、物资尽数登船就位，薛岭抬手示意，沉声吩咐：“开船，缓缓北上，沿途稳行，不必赶速。”

船夫应声领命，拔锚撑篙，巨船缓缓驶离码头。五艘大船首尾相接，顺着开阔河道，平稳向北驶去。

船行碧波之上，风平浪静，毫无车马颠簸之苦。晚风拂面，带着河水的清润气息，吹散连日赶路的疲惫。两岸堤岸垂柳依依，良田村落连绵，秋水长天，风光无限。

漫漫北上水路，自此正式开启。

旁人皆沉醉于闲适风光、雅致居所，满心欢喜享受这难得的行路惬意，唯有百里信静坐窗前，眼底沉静深邃。