薛家护院皆是习武壮汉，常年操练，身手矫健，反观流民，皆是饥寒交迫、体弱力衰的寻常百姓，毫无搏杀技巧，仅凭一股求生蛮力。

护卫抬手格挡，侧身避让，反手便将冲上来的流民推倒在地，力道沉稳，分寸拿捏得当，只制服不伤人，不愿对穷苦百姓痛下杀手。

镖师队伍经验老道，迅速散开，两两配合，精准逼退逼近的流民，动作利落，进退有序。

一时间，旷野之上，棍棒挥舞、脚步杂乱、呼喊嘶吼之声四起。流民人数虽多，却杂乱无章、毫无阵型、战力孱弱，看似声势浩大，实则不堪一击。

不过半柱香的时间，一百多名流民便被三十名护卫镖师打得节节败退，摔倒在地者无数，棍棒散落一地，无人再敢贸然上前。

这群被逼绝境的百姓，终究只是手无寸铁的可怜流民，绝非专业护卫的对手。

领头的中年农夫被镖师制服按在地上，满脸绝望，望着光鲜亮丽的马车、衣着体面的少年士子，眼底满是不甘与悲凉，嘶哑嘶吼：“我们只是想活下去！有错吗？田地被占，灾年无粮，官府不管，乡绅压榨，我们一家老小快要饿死了！只求一口吃食，何错之有！”

声声泣诉，回荡旷野，悲凉刺骨。

最终，所有流民尽数被驱退，无人再敢上前拦路，瘫坐原地，满脸颓然绝望。

护卫统领并未伤人，只是震慑逼退，见局势平定，便回身禀报道：“薛公子，匪众已尽数驱退，无人受伤，车队无碍。”

薛岭松了口气，掀帘下车，看着满地狼狈落魄的流民，心中五味杂陈，既有后怕，又有不忍。

吴费紧随其后，一脸愤愤不平，眉头紧锁，忍不住高声抱怨：“真是怪事！素来听闻江南富庶太平，鱼米之乡，居然也能在官道之上遭遇劫道流民？光天化日，旷野劫抢，金陵知府简直形同虚设，治下无方，庸碌无为，全然不作为！”

周子铭微微叹息，面露悲悯：“皆是穷苦流民，走投无路，方才铤而走险，着实可怜。”

方轩逸沉默伫立，眼底掠过一丝冷意，他最懂底层绝境，懂这种被世道逼迫、无路可走的无奈与悲凉。

众人议论纷纷，唯有百里信静静立在车旁，目光沉沉扫过满地流民，扫过这片看似富庶、实则溃烂的江南土地。

旁人只看到一场惊险劫道、只看到流民作乱、只抱怨官府无能，唯有他看透了这盛世皮囊下的腐烂内核。

江南，大楚最富庶的鱼米之乡，本该仓廪充实、百姓安乐，如今却遍地失地流民、食不果腹，丰收之年依旧有人饿殍濒死、被逼劫道求生。

这从来不是知府一人的过错，是整个王朝制度的溃烂，是土地兼并的恶果，是官僚贪腐、皇权漠视民生的必然。

世家吞尽良田，官府克扣赈粮，赋税层层盘剥，皇室奢靡无度，权贵夜夜笙歌，唯独底层百姓，生生被压榨殆尽，无路可活。

百里信心底寒意渐生，却面色不动，依旧温润平和。

民无生路，便是天下大乱的开端。

这些看似孱弱无序的流民，不是祸乱，是大楚王朝崩塌的第一声警钟。

他静静看着眼前百余名绝望的百姓，心中已然有了决断。

这不是麻烦，是机会。

一群彻底对朝廷失望、对世道绝望的底层民众，是最容易唤醒、最容易收拢、最愿意追随新道的力量。