定和十七年，八月二十五日，北上第二日。

清晨天光大亮，晨雾薄薄笼罩旷野，露水沾湿草木，空气微凉清新。车队休整一夜，人马精神饱满，简单用过早点后，再度启程北上。

行至巳时，日头渐高，暖意融融。车队驶入一段荒僻官道，两侧是连绵荒草与废弃田亩，远处山林稀疏，人烟绝迹，视野开阔却格外荒凉。此处远离州县集镇，少有行人过客，是典型的旷野无人地带。

一路行来，依旧是看似太平的景致，谁也未曾预料，凶险已然近在咫尺。

忽然，前方官道两侧的荒草丛中、土坡之后，骤然冲出大批人影，密密麻麻，瞬间封锁整条官道，拦住车队前路。

人数极多，足足一百余人，黑压压一片，瞬间将宽敞官道堵得水泄不通。

车厢内的几人皆是一惊。

吴费猛地掀开帘子，神色错愕：“怎么回事？这荒郊野岭怎么突然冒出这么多人？是山匪？”

其余几人也纷纷抬眸，神色凝重。

可定睛细看，众人心中皆是一怔。

眼前百人，根本不是常年劫掠、凶悍嗜血的专业山匪盗寇。

这群人衣衫褴褛、破败不堪，男女老少皆有，大多是青壮年农夫，夹杂着少数瘦弱妇人与半大孩童。人人面色蜡黄枯瘦，颧骨突出，眼窝深陷，身形单薄孱弱，满脸风霜愁苦，眼底是绝境之下的麻木与凶狠。

他们手中没有刀剑利刃、没有弓弩器械，无半分制式兵器，唯有随处捡拾的木棍、扁担、锄头、柴棒，皆是最简陋的农家器具，甚至有人只握着石块土砖。

没有杀气滔天的匪气，只有走投无路、拼死一搏的绝望。

是流民，是失地农民，是受灾无援、被官府抛弃的底层百姓。

百里信掀开车帘，静静望着前方拦路的百人队伍，神色依旧平静，眼底无半分慌乱，唯有一抹深沉的了然。

这不是劫财盗匪，这是活不下去的百姓。

江南连年小灾不断，州县官府瞒报灾情、克扣赈粮，世家兼并土地，无数农夫失去赖以生存的田地，灾年颗粒无收，官府置之不理，乡绅压榨盘剥，他们无处可去、无粮可食、无家可归，辗转流离，最终被逼至绝境。

安分守己是饿死，拦路劫抢尚有一线生机，于是淳朴农夫，被迫沦为劫道流民，成了世人眼中的“山贼盗匪”。

前方流民队伍之中，一名看似领头的中年农夫上前一步，声音沙哑干涩，带着极致的疲惫与绝望，对着车队嘶吼：“车上贵人，停下！留下粮食、银两、吃食！我等只求活命，不伤人性命！”

一百多名流民齐齐上前一步，手持棍棒，沉默围堵，虽无凶悍杀伐之气，却人数众多，黑压压一片，压迫感十足。

薛家护卫与镖师瞬间警觉，迅速结阵，二十名护院手持腰刀，十人镖师手持器械，齐齐护在马车前方，阵型规整，气势凛然，与孱弱的流民形成鲜明对比。

“尔等流民，胆敢拦路劫道，可知触犯国法？速速退去，否则刀剑无眼，格杀勿论！”护卫统领厉声喝止，声震旷野。

可绝境之下的流民，早已无惧律法刑罚。横竖是饿死，不如拼死一搏。

无人退去，众人眼神愈发执拗，一步步逼近车队。

冲突一触即发。

下一刻，数名冲动的青壮年流民手持木棍，率先冲了上来，朝着护卫队伍狠狠砸下。