他们四人皆有一点问题，无法得到自家的全力支持，无京城人脉根基。若是独自入京，只能租住狭小客栈，花销巨大，人生地不熟，无人照应，孤苦无依。

能住进京城世家族的别院，有安稳落脚之地，还有同窗结伴同行，免去旅途凶险、异地飘零之苦，无疑是天大的机缘。

吴费第一个眼睛发亮，立刻应声：“好！我愿意同薛兄一同北上！什么时候动身我都随时候命！”

周子铭沉吟片刻，权衡利弊，终究颔首：“承蒙薛兄盛情厚意，若是不打扰府中，我愿结伴同行。”

方轩逸眸光微动。

他自幼父母双亡，寄身二叔门下，大病一场后更被宗族冷漠遗弃，早已对江南再无半分留恋。能借此番机会离开金陵，奔赴京城自立门户，有同窗相伴，有安稳居所，正是他心中所愿。

沉默片刻，他缓缓拱手：“多谢薛兄好意，我亦愿一同北上。”

三人已然应允，所有人的目光，都自然而然落在静坐一旁的百里信身上。

众人心里都清清楚楚。

以他们几人的真实才学，若按正统科举严苛水准，根本难以跻身乡试举人之列。能顺利中举，全靠青山书院数年专项打磨、文风雕琢，更有百里信暗中疏通关节、布局铺路、押题导学。

他们心里明镜一般，自己的根底顶多应付府县小考，来年春闱进士根本无力一搏。

可即便明知会试难中，也没有一人愿意拒绝入京。

京城是大楚帝都，朝堂中枢、文脉汇聚、权贵林立，眼界、人脉、机遇都远非江南可比。就算春闱落榜，以举人身份滞留京城，也可等候铨选、结交权贵、谋求官职，远比困守江南小县要有出路。

谁都不愿错过这一步登天的机会。

百里信静坐席间，神色温润淡然，将几人心思尽收眼底。

他本就计划明日独自入京，如今薛岭主动邀约，几人结伴同行，恰好合他心意。以同榜举子身份结伴北上，名正言顺，掩人耳目，行走官道、途经州县都不会引人揣测，是最好的伪装。

片刻沉默后，百里信抬眸，唇角勾起一抹浅淡笑意，从容开口：“不瞒薛兄，我本就打算明日独自动身北上。既然你盛情相邀，诸位兄台又结伴同行，那我便随大家一同上路便是。”

薛岭大喜过望，面露喜色：“太好了！有李兄同行，路途更添几分安稳。那咱们便定在三日之后清晨破晓，准时启程如何？”

众人纷纷颔首应允。

行程就此敲定。

席间气氛愈发热闹，众人举杯畅饮，畅谈京城风物、科举典故、士林格局，少年举人意气风发，眼底满是对京华前程的向往与憧憬。

晚风穿窗而入，携着秦淮桂香漫入雅间，灯火摇曳，映着五张年轻意气的面庞。

金陵秋夜小聚，一场北上远行，就此落定。

而静坐席间的百里信，眼底温和笑意之下，是无人窥见的深沉城府。

棋子已齐，前路铺展。