三日光阴，在金陵的落雪中悄然而逝。
秦傲天自乌龙寺归去后，果然如百里信所料，当夜便修密信一封，以恒王府专属急递渠道送往京城，将《东瀛白银套利策》一字不漏地呈给恒王。
恒王见信之后，据暗线回报，在书房独坐一夜，天明时只批了四字：放手去做。
短短四字，便是恒王压上全盘势力的默许与背书。
而就在秦傲天于金陵收拢人心、铺垫盐政之时，千里之外的琼州，早已进入了紧锣密鼓的起航筹备。
琼州地处大楚南端，炎暑湿热，素来是朝廷流放罪官之地，荒僻偏远，远离中枢视线。也正因如此，才成了百里信与癫和尚最安全、最隐秘的大后方。
经过六年暗中经营，琼州早已不是世人印象中的蛮荒海岛。
沿海一处不为人知的港湾内，桅杆林立，帆幕如云，一座规模惊人的秘密造船厂依山傍水而建，数百名脱去匠籍枷锁的工匠日夜劳作，锤声、锯声、号子声交织在一起，响彻海湾。这里没有朝廷的严苛管制，没有官员的层层盘剥，只有罗兰牵头定下的工人条例：四时辰轮班、包食宿、伤病有医、做工有薪、多劳多得。
在这里，匠人不是奴隶，是凭手艺立身的人；工人不是仆役，是靠力气吃饭的人。
仅仅这一条，便让无数走投无路的流民、匠人、罪臣之后拼死来投。人心一旦收拢，迸发出的力量足以惊世。
这一日，天色微亮，晨雾尚未散尽，港湾内已是灯火通明。
七艘巨大的海船静静停泊在水面上，船身刷着防水桐油，在微光下泛着沉稳的深色。其中四艘是货船，船舱宽阔、隔层严密，专为装载丝绸、瓷器、茶叶、棉布而建；另外三艘是战船，船舷加固，船楼高耸，两侧预留箭窗，甲板之上可立百人，远看便气势逼人。
这是百里信布局六年，攒下的第一支真正意义上的远洋力量。
岸边，两道身影立于高坡，俯瞰整支船队。
左侧一人，身着短打劲装，肤色是常年日晒而成的健康小麦色，腰束革带，步履沉稳，正是琼州实际执掌者、百里信最信任的执行者之一 ——季渊。他本是阳明学派□□传人，思想激进，蔑视封建礼教，更痛恨皇权专制，自遇上百里信之后，便将一生抱负尽数押在这场 “改天换日” 的大业上。
右侧立着的女子，一身利落布衣，长发以彩色布带束起，不见半点珠翠，却身姿挺拔、眼神锐利，眉宇间自有一股不让须眉的飒爽之气。她便是琼州工人协会会长 ——罗兰。整个琼州的工匠、女工、船工、苦力，皆服她；而她，只服百里信一人。
“一切都已按先生吩咐准备妥当。” 罗兰开口，声音干脆利落，不带半分女子柔媚，“四艘货船满载：丝绸一千两百匹，瓷器三千件，上好茶叶八百篓，棉布五千匹。全部按最轻便、最易出手的配置装箱，防潮、防摔、防海水，无一疏漏。”
季渊微微颔首，目光落在战船之上，眼神凝重了几分：“海上不比陆地，风浪无情，海匪凶悍，更要提防朝廷巡检船。三艘战船的配置，是否稳妥？”
“稳妥。” 罗兰点头，“每艘战船配足火箭、油弹、钩锁、短矛、硬弓。船身包铁，水线以下加固，寻常小股海匪，根本近不了身。更何况 ——”
她话音微顿，看向港湾一侧正在列队的百名人影。
那些人清一色短打扮，腰挎短刀，背负长弓，箭壶沉甸甸装满羽箭，双腿稳如钉石，立在晨雾中一动不动，气息凝炼，目光锐利如鹰。
他们没有旗号，没有官身，却个个眼神沉稳、呼吸悠长，举手投足间皆是久经训练的凌厉。
这是神盾局历时五年，精心挑选、日夜操练而成的水战精锐。
人人水性精通，个个长于弓箭，能在颠簸甲板上稳立发箭，能在风浪中泅水接舷，能在船舱狭小空间内近身格杀。
为首一人，一身黑色劲装，身姿矫健，眉宇间带着江湖人的利落与悍气，正是神盾局资深小队长 ——李沐。
这一次首航东瀛，风险最大、未知最多，百里信谁也没派，偏偏点了李沐。
一则信其勇，二则信其稳，三则信他无论遇到何等变局，都能守住底线、护住船队、保住秘密。
季渊看着李沐整队，微微点头：“先生特意吩咐，第一次航行，不求暴利，但求稳妥。李沐，你可记住了？”
李沐上前一步，单膝跪地，声音铿锵有力：“季先生放心，罗姑娘放心。李某记住先生八字真言 ——藏锋、稳进、保命、全功。船队在，人在；船队危，我断后。不惹事，不张扬，不暴露琼州根基，不透露先生半句。抵达东瀛，低价出货，高价收银，速去速回。”
“好。” 季渊扶起他，“你在外，一切自行决断。遇到巡检，就说是南方海商，走高丽航线；遇到海匪，能避则避，不能避……”
李沐眼神一厉，嘴角勾起一抹江湖人的悍气：“那就灭了。”
罗兰在旁淡淡补了一句：“船上有我调配的三名医工，干粮、清水、腌肉、药材全部足额。遇风浪，听船长号令；遇交涉，不露锋芒。万事以船队安全为先，钱财次之。”
“明白。”
一切交代完毕，天边晨雾渐散，第一缕朝阳跃出海平面，金光洒在海面，波光粼粼，一望无际。
“起航 ——”
随着船长一声悠长号子，三艘战船率先起锚，巨大的船帆缓缓升起，如乌云般张开，迎着海风鼓荡起来。船桨破水，整齐划一，沉重的船体缓缓驶离港湾，驶入外海。
紧接着，四艘货船依次跟进，排成一列，如同海上巨龙，向着东方无边无际的大洋深处驶去。
李沐立于首艘战船船头，海风将他的衣袍吹得猎猎作响。他抬手按住腰间刀柄，望着渐渐远去的海岸线，眼神坚定。