护卫匆匆步入湖畔凉亭时，云淮正侧坐在重曜方才的位置上，指尖无意识地摩挲着石栏，目光失焦地落在湖面的涟漪上。

护卫躬身，上前附耳急报了几句。

云淮蓦地转头，瞳孔骤缩：“当真？！”

护卫重重点头：“千真万确。”

云淮脑中嗡的一声，他猛地站起，衣袂带翻了石桌上的茶盏也浑然不觉，只从牙缝里挤出几个字：

“去东海！”

从亡砀山回来，萧珏忽然一病不起。修真界有点名气的大夫几乎都被天境宗捉来看病，但全都摇头叹气、束手无策。

那亡砀山原在西川境内，与天境宗仅一山之隔。

前些日子，有人称亡砀山中夜里时常传出啸叫，怀疑不是妖兽便是魔物。萧珏带人前往山中察看，却一无所获。

回来后便高热不退，昏迷不醒，如今已是水米难进。赵旭不断用冷毛巾替他擦拭身体，试图降温，但都无济于事。

赵旭心头沉坠，将那日随行的弟子叫到跟前，反复盘问。答案始终如一：山中并无异状。

“我想起一件事，不知道算不算？”弟子当中，有人忽然说道。

赵旭忙问:“何事？”

那弟子说:“在山里时，堂主问我们有没有听见什么声音？”

又有弟子记起来：“对对，堂主问过，还不止问过一次。”

赵旭眼神一厉：“那你们如何回答？”

“我们……什么都没听见啊。”弟子们面面相觑，既惶恐又委屈。

赵旭知道，不可能什么动静都没有，萧珏还会连问多次:“你们好好想想，堂主问话的时候，周围可有什么不妥？”

弟子抓耳挠腮:“这进山下山一路都挺顺利的，别说妖兽魔物，连只鸟也没看见，没觉得哪里不妥。”

赵旭脑中一闪：“你方才说什么？”

“没觉得哪里不妥。”

“不是这句。”

“别说妖兽魔物，连只鸟也没看见……”

“连只鸟也没看见？”

“估计是被林子里的魔物吓走了吧。”

赵旭不再多言，叮嘱弟子好生照顾，亲自去了一趟亡砀山。

山林死寂，草木无声，连风都仿佛绕道而行，一片诡异的安静。

他穿行此处，认真搜寻，却寻不到蛛丝马迹，心头那股不祥的预感，却愈发浓重。

深夜，西山堂内灯火通明，药味弥漫。赵旭拧干布巾，照常为昏迷的萧珏擦拭身体。他抬起萧珏手臂时，骤然发现腕心内侧，多了数道扭曲的黑色纹路，细如发丝，却似有生命般微微蠕动，正从他的皮肉之下，一点点生长蔓延。

赵旭倒吸一口凉气，急忙检查他的身体，发觉他颈侧、胸口、腰腹……同样的黑纹，正以肉眼可见的速度，悄然扩散交织，如一张诡异的蛛网正在成型。

赵旭心中惊骇，虽不知道这是何物，但那种不详的预感几乎充斥他的神经。

他轻唤萧珏，试图让他醒来，但对方没有任何反应。

子夜时分，万籁俱寂。

守在榻边的赵旭忽然惊醒，发觉榻上之人已不知所踪。他伸手一探，被窝里早已凉透。

赵旭神经狂跳，转身打开房门，伸手招来弟子:“看见堂主了吗？”

弟子说:“堂主下山了。”

“有没有说去哪？”